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他的语气虽然依旧带着几分无奈，却终究是松口了，那是一种不愿承认的妥协，也许不是因为相信，而是因为某种更古老的直觉：有些故事，一旦开始，就不能不听。
这时，一道轻快而略显急促的脚步声从一旁草丛踏出，带起几滴露水，洒在火光尚未触及的地面。
「我也要听。」莉娅的声音仿佛带着夜风的清新，又像山间泉水刚冒出石缝时的叮咚。
她已经走近了，披风未曾摘下，脚步轻盈却带着些许随意，仿佛她并不是走过来的，而是被某种对未知的天然好奇心所牵引着漂了过来。
她的年纪还小，比艾琳与艾瑞克都要年轻几岁。眉眼间虽早已有了利落的英气，但在这黄昏将尽丶夜火未起之时，依旧透出一种未经世事的光芒，像是一颗尚未被磨钝的石子，在山野之间滚动，发出清亮的声响。
「毕竟你也知道，」莉娅理所当然地说道，语气带着点不屑又忍不住的兴奋，「我对听故事，一向没有抵抗力。」
艾瑞克挑了挑眉，嘴角一边勾起：「你不是总说书卷是懒人的逃避？」
「我说的是那些念半天还没念到重点的说教书。」莉娅毫不客气地回嘴，「艾琳讲的是史诗传承丶是元素起源丶是比你念的战术图谱有趣一百倍。」
「好好好，你赢了。」艾瑞克笑着举手投降，声音放缓了些，似也被她的轻快所感染。
艾琳一直静静看着他们。直到莉娅走近，她才微笑着伸出手，轻轻揉了揉她的头发。那动作既温柔，又带着几分姐姐般的宠溺。
「急什麽，先安营。」
她轻声道，那语气如薄雾中传来的安眠咒语，令原本还有些戒备的气氛慢慢软了下来。
说话间，她已经俯身取下了马背上的工具包，里面整齐叠着营具丶防水布丶铁钉与火油瓶。艾瑞克也随即动作起来，将一块块木架支起，翻开地布，三人分工熟练，显然已习惯了在旅途中随地为家。
莉娅负责拾柴，动作利索，没过多久便扛回来一大捆干木枝。艾瑞克则在外围用石头垒出一圈半月形的火坛，防风避露。艾琳点燃了火种，那是从她法袍内侧取出的几撮咒丝，燃点极低，遇风不熄，乃旅者法师专用的篝火媒介。
火光终于升起了。
炽红的火焰舔舐着夜色，篝火噼啪作响，仿佛回应着这片荒野中久未响起的声音。三人围坐而下，天幕逐渐暗了，苍穹之上已有稀星初显，一弯新月若隐若现，在远山的脊线上轻轻挂着。
艾瑞克坐在火堆右侧，手里拿着一小块干肉啃着，但眼神早已游离，他并不饿，只是不习惯这份沉默之前的静谧。
莉娅早就把法杖摆到一边，整个人像只蜷起的小兽蹲坐在艾琳身边，一边往嘴里塞着从包袱里翻出的蜜乾果仁，一边不住地催促：
「快说快说，别吊人胃口。」莉娅转头看向艾琳，声音微微一软，「艾琳快讲嘛。」
火光映照在艾琳脸上，将她金发染成了浅浅的赤色，仿佛火焰亲吻过的一缕流光。她的眼神依旧宁静，但眸子深处，却已有暗潮涌动。
她没有立刻说话，只是缓缓将那本《暮塔残卷》摊开放在腿上。封面斑驳的兽皮在篝火前泛起一层薄光，书页被夜风轻轻掀动，发出窸窸窣窣的响声，仿佛正从沉睡中醒来。
然后，她缓缓开口，声音不高，却仿佛穿透了林木与石土，轻柔地在火光与夜风之间流淌。
艾琳轻轻阖上眼睛，仿佛正在回忆一段并非她亲身经历，却在她血脉中流动过的往昔。她的声音在篝火边缓缓响起，仿佛低吟，又似古老诗篇的首句：
「那一切，开始于天火陨落的夜晚。」
艾瑞克眯起了眼，手指摩挲着剑柄。他的眼神中流露出一种奇异的情绪，他一向不信神，也不信命，但他知道，艾琳讲的不是传说，是某种真实而危险的知识。
莉娅则像只猫一样挨着火堆，眼睛闪闪发亮，听得入了迷，连手里的乾果掉了也没察觉。
艾琳缓缓翻过书页，那一页中央，是一幅被时间擦拭得近乎模糊的插图：一个火球从天而降，夜幕撕裂，山脉震颤，大地上无数身影仰望着那一刻，仿佛在看众神抛下的火炬。
她指尖轻轻摩挲图面，声音如咏唱：
「启源纪元·元初年，一颗异星陨落于现今大陆西北，那片土地如今被称为艾萨诺原。」
「但那时，那里只是流放之地。荒蛮丶寒冷丶部族互相猎杀，而它坠落那夜，天三日不明，风雪断山河，野兽失控，原野之火燃烧了整整三周。」
她顿了顿，似乎在等待他们吸收那份信息。
艾瑞克皱眉：「这不是神话？」
艾琳轻轻摇头：「不，这在地理学家的《断带旧图》中有印记，那片地区至今仍有一种金属无法靠近磁石，据说是当初陨星的残馀影响。」
莉娅眨了眨眼：「那跟魔法有什麽关系？」
艾琳低头，翻至下一页：「陨石坠地后，附近几个部族有一部分人在触碰后变了。他们没有死，没有灼伤。相反，他们的身体发出光。他们的目光开始看见风流动的轨迹，听见树木生长的低语。他们掌握了力量，掌握了法，是最早的法师。」
「图哈·玛尔亚尔，意为星火赐语者。」
「那些人开始用力量为族人种植粮食丶驱逐猛兽丶疗愈病痛。他们不再是猎人或战士，而是『言行成力』的存在。那，是魔法的源起。」
艾瑞克望着火堆，火焰映在他眼中。他想像不出那种力量，不靠咒文，不靠咒具，仅凭存在本身就能让世界弯曲于你。
艾琳继续道：「法师帮助了人类。不同部族之间不再为水源而战，而是聚集在最初觉醒者的族群周围，一位名叫希里奥斯的火语者。他是第一个也是最强大的法师。传说他仅凭手指，就能唤起十里火蛇，驱走了三年未退的雪夜。」
「他被各族共同推举为王，建立了阿斯拉王国。那是大陆上第一个王国，法师为其支柱，魔法为其律法。」
莉娅仰起头：「听上去像是很伟大的时代。」
艾琳没有立刻回答，反而闭上了书页一瞬，叹了口气。
「是的，那曾是最光辉的时代。可人心不止向善，也向狂热。」
她翻至下一页：「七代之后，王国昌盛，魔法发展出了门派与结构，有了火语者丶石御者丶风翔使丶脉能医者，甚至还有专门操控记忆的思语流派。」
「第七任国王，瓦隆·希里奥斯二世，曾是一位极其强大的火术师。他不像前几位以守护和平为志，而是野心勃发。他认为，既然魔法能造福一城一国，那为何不能统一整片大陆？为何人类丶矮人丶精灵要各自为王？」
艾瑞克轻声道：「于是他发动了战争。」
「是的。」艾琳点头。
「他用火焰征服了精灵林地，以熔岩封闭矮人地穴。十年之内，整个大陆归于一统。」
「而那力量，唯有一个地方或许还藏有残痕。」
她语气一转，声音如夜色压下：
「那颗陨石。」
艾瑞克呼吸微顿，莉娅下意识地抱紧了膝盖。
艾琳的声音缓缓回荡在火光之间：
「他命人挖开艾萨诺原地心最深处，将残存陨石取出，以术法与魂血铸成一件吊坠。那便是，原初星坠。」
她抬起眼睛看向艾瑞克，眼神复杂：
「它，不仅使他的法力突破所有法师极限，也彻底改变了他。」
「他不再是人。他成了魔王。」