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第一卷开篇第七章万千麻雀中的两只(第1/2页)
白莲教在直沽港发展教徒，码头上的苦力、作坊里的工匠，甚至衙门里的小吏，都有他们的人。这帮人要是闹起来，官府当然怕。但官府怕的是朝廷怪罪，是乌纱帽不保。比官府更怕的是有钱有势的乡绅土豪——光是听听白莲教的口号“杀绅杀富，分地分粮”，就不难理解这帮乡绅土豪为什么会比官府还怕。白莲教闹起来，头一个遭殃的就是他们。杀的是乡绅富豪，抢的是他们的钱，烧的也是他们的仓库，所以直沽港的富人们比官府更怕白莲教。官府怕丢官，他们怕丢命。
所以，周显才会对抓捕白莲教的妖女比官府还积极。他们这么积极可不是因为什么忧国忧民，而纯粹就是为了保命。
至于抓到人后会不会真送官，那就由不得旁人多问了。反正是白莲教的妖女，即便周显要对她动用私刑，海峥也认为是活该。
纵观白莲教这几年的行事作风，海峥对他们实在是同情不起来——前年在山东起事，把县衙烧了也就罢了，还放火烧了半条街的民宅，死了多少没逃出来的老弱妇孺；去年在山西闹，抢了官仓不算，连城隍庙里的铜钟都砸了铸兵器，庙祝抱着碎铜片坐在废墟上哭了三天；更别提他们在乡间裹挟百姓那一套——入了教的便是兄弟，不入教的便是妖孽，妖孽的脑袋是可以拿来祭旗的。多少平头百姓被他们拿刀架着脖子入了伙，入了伙就被推到阵前当肉盾，官军的箭矢可不长眼。
海峥每回路过诏狱门口，看见那些被绑在囚车里等着问斩的白莲教头目，非但生不出半分怜悯，反而觉得刽子手的刀磨得太快——就应该钝刀子砍头，让他们死都死得不痛快。
海峥一边走，一边把这些话掰开了揉碎了讲给海蛟听。
海蛟跟在旁边，怀里揣着那把从巷子里捡回来的断刃鱼刀。那刀刃口断了半截，剩下的半截依旧寒光凛凛，刀身上映出他一双皱成一团的眉毛。
“三哥，你说了这么多，是想说我刚才帮那女人，不但帮错了人，还得罪了直沽港最不该得罪的人？”
“不。”海峥把步子放慢了些，等四郎跟上来，“我是想说，你帮错人的事儿，压根轮不上你操心。你一个外来户，扁担抡得再圆，在白莲教眼里是愣头青，在周掌柜眼里是小孩儿。小孩儿打架，大人不会当真。”
海蛟沉默了一会儿。“那你在操什么心？”
海峥抬头看了看街边的桅灯，桅杆上的布幡被海风吹得猎猎作响，几只海鸥蹲在船头，歪着脑袋打量街面上来来往往的行人。
“我在想另一桩事。”他说，“周显为什么要亲自抓人？”
“他是乡绅，还是放个屁都是一裤裆油的那种富人，白莲教在直沽出现，他当然要——”
“对。但他也是盐商。盐商养的打手，你刚才也领教了。他要抓一个白莲教的女人，用不着自己出面，更用不着一大清早的就去巷子里堵人。”海峥顿了顿，“除非这事儿要么太值钱，要么太要命。”
海蛟伸手摸了摸怀里的刀柄，刀刃在他指肚上蹭了一下，冰凉。
海蛟头也不抬，“所以周掌柜抓的不是人，抓的是命。要么是那个妖女的命，要么是他自己的命。不管谁的命，都不是咱能掺和的。”
海峥“嗯”了一声，十分满意地看了海蛟一眼，四郎终于明白了自己的意思——这事儿到此为止，不许再提，更不许再管。
“那咱现在去哪儿？”
海峥没有立刻回答。他站在街边，看着码头上的光景。日头已经升到桅杆顶上，把海面照得白花花一片。几艘渔船正往回驶，船板上堆着银闪闪的鱼获，船老大叼着烟杆，眯着眼打量岸上的人。空气里弥漫着海蛎子和桐油混合的气味，码头上扛大包的苦力正排着队领早粥，木勺敲在铁锅沿上，咣咣响。
关于叶适叶先生，他已经打听过了。
头一回，是在一家书铺里。
那是他头一天到直沽港的事。安顿好行李，他出门去找书铺，想买一本《直沽论》。这书在京城被列为禁书，书坊不敢刻，书铺不敢卖，士子们私底下传抄，抄到漏字错行是常有的事。海峥在京城弄到过一本，可惜缺了最后几页，所以他到了直沽港，头一件事就是找书。
他拐进一条卖文房四宝的巷子，挑了家门脸最小的书铺钻进去。铺子里光线昏暗，一股陈年纸墨的味道扑鼻而来，四面书架从地板顶到房梁，过道窄得只能侧身走。掌柜的坐在柜台后面，是个瘦得两颊凹陷的老头，正用鸡毛掸子有一下没一下地拂着书脊上的灰。
海峥进了铺子里，便开始假装找书。他心想这书在京城是禁书，在直沽港虽说不至于掉脑袋，但总该是偷偷摸摸卖的吧？柜台面上肯定不会摆，得问掌柜的，还得问得含蓄，不能让人觉得你是官府派来的暗桩——来摸底的。
他清了清嗓子，凑到柜台前，压低声音，用一种“我知道你干什么勾当但我不会说出去”的语气，吞吞吐吐地问：“掌柜的，你这儿有没有那种......就是那种......京城不方便卖的那种......”
“哪种？”老头头也不抬。
“就是......那种......咱大多数男人都爱看的……”
老头终于抬起头来，看了他一眼。那眼神里没有紧张，没有警惕，只有一种被磨光了耐心的不耐烦。他把鸡毛掸子往柜台上一搁，伸出食指，大喇喇地指了指海峥身后。
海峥回头一看。
身后整整一个书柜，从上到下四层，摆满了《直沽论》。不是一本两本，是满满一柜子，书脊朝外，整整齐齐，有精装有平装，甚至还有个木头牌子挂在书架顶上，写着“畅销”二字。
海峥当场就傻了眼。
老头的语气像在跟一个第一次进城的乡下人说话：“你京城来的吧？”
“呃......是。”
“那就对了。”老头的眼神露着一丝鄙夷，“外地来的商人士子，尤其是京城来的，一到我这书铺，就是你这副见不得光的样儿，不知道的，还当你们寻的是《金瓶梅》，还是只要插图，不要文字的那一版……”
这时，他的眼神又变成了傲娇：“也就老汉我，一看你们这些人，就知道是想买叶先生的《直沽论》。”他顿了顿，又补充道，“你已经是这个月第七个了。”
海峥张了张嘴，一时不知道该说什么。他忽然觉得自己刚才那副贼头贼脑的样子简直丢死人了。
老头见他愣在那儿，嘴角微微一翘，神情忽然一转，从“不耐烦”切换成了“神秘兮兮”。他从柜台后面探出半个身子，压低嗓门问：“这位公子，书是不值钱的，二钱银子一本，你随便拿。不过嘛......我另有一桩买卖，就不知道公子有没有兴趣。”
“什么买卖？”
老头把声音压得更低，像在透露一桩国朝机密：“你想不想见一见叶先生？当面向他请教一二？”
海峥心里一动，面上却不露声色：“叶先生这样的大家，恐怕不是我想见就能见的。”
“那是自然。不过嘛......”老头伸出五根手指，翻了一翻，“一两银子。我卖你一个绝密消息，保证能让你见到叶先生。”
一两银子！这老头真是狮子大开口！
但海峥还是咬了咬牙，掏了钱。
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老头收了银子，眉开眼笑，凑到海峥耳边，喷着隔夜的茶味说：“叶先生每月初一、十五，雷打不动去静海寺礼佛。方丈是他同乡，给他单留一间禅房。你要见他，就在那两天去静海寺门口守着，准能堵到。”
当时海峥还觉得自己花一两银子买了个靠谱消息，也觉得这一两银子花得值。
直到他第二回听到关于叶先生的消息，才惊觉自己被书铺老头当成肥羊痛宰了一笔。
他当天回到客栈，在门口碰到客栈的吴掌柜，便随口问了一句：“直沽港有什么清净的寺庙？”
吴掌柜矮胖身材，顶着一颗半秃的脑壳，见谁都笑眯眯的，嘴碎得像炒豆。他当即便从静海寺讲到潮音庵，又从潮音庵讲到天后宫，直讲得唾沫横飞，把海蛟听得直打哈欠。
到最后他压低了嗓门，像在透露一桩天大的秘密：“要说最清净，还得是静海寺。叶先生每逢初一十五都去，寺里的方丈是他同乡，给他留一间单独的禅房。不过最近几个月，去静海寺堵他的人越来越多了，都是读了《直沽论》想当面请教的。叶先生的随从凶得很，除了方丈，谁的面子都不给。”
海峥听到这里，顿时打了一激灵。按理说，吴掌柜的消息和书铺掌柜的消息相互印证，两相一合，便有了七八分准头。
可海峥非但没有觉得踏实，反而如同被人一盆凉水从头泼到脚：叶先生固定时间去静海寺礼佛的消息，很可能不是什么狗屁秘密，而是直沽港满大街都知道的事儿。这不是秘密的秘密，会导致对他慕名而来、想当面请教的，只怕比码头上的苍蝇还多。像他海峥这样琢磨着去静海寺和叶适“偶遇”的大聪明，静海寺门口肯定一抓一大把。这种情况下，但凡叶适稍微聪明一点，或者稍微想图个清净，都不会再去静海寺了。
为了印证自己的推测，趁着吴掌柜出门的间隙，海峥又问了恰巧从后厨出来搬运食材的伙夫：“怎样才能见到叶先生。”伙夫果然也是一副神秘兮兮的表情，示意他附耳过来：“叶先生每逢初一十五……”
娘希匹！
见叶先生这事，十之八九没什么指望了。
但他实在没有别的办法，只能死马当作活马医。
“去庙里。”海峥说，语气里带着几分连自己都不太信的侥幸。
海蛟的嘴角抽了抽，欲言又止。他刚才在客栈里已经听三哥分析过一遍了——叶先生很可能已经不去静海寺了。但三哥说要去，那就去。反正最坏的结果，就是在庙门口白站一上午，总比再碰上一回白莲教强。
“走吧。”海蛟裹了裹衣襟，“万一大和尚和小和尚今儿集体睡过头，忘了给叶先生开门呢。”
海峥笑了一声，迈开了步子。
静海寺在直沽港城东，挨着一座小小的土山，是这一带香火最盛的禅院。寺名“静海”，取的便是海不扬波、心不扬尘的意思。院墙刷得雪白，山门前两棵老槐遮天蔽日，树冠里藏着数不清的麻雀，日夜喈喈不停。
海峥一早起来，特意换了身干净衣裳——月白襕衫，黑纱软巾，袖口用细麻绳束紧，不松不垮。又从行囊里翻出那本《直沽论》，书页已经翻得起了毛边，有几页还用炭条画了杠杠，上头写着几个字，是他读时随手记的疑问。把书揣进怀里，带着海蛟出了门。
静海寺离客栈不远，走了不到半个时辰就到了。远远望见山门前那两棵老槐，海蛟“咦”了一声，说这树真大，比京城白云观门口那两棵还粗。海峥嗯了一声算是回应，然后拐过街角，往山门方向看了一眼——
他站住了。
他料到了人会多，但没料到会有这么多。
山门前密密麻麻全是人。不是进香的香客，也不是赶庙会的百姓。这些人三个一群五个一伙，有的靠在槐树上打哈欠，有的蹲在石狮子旁边啃烧饼，有的干脆在台阶上铺了块布，盘腿坐着发呆。他们手里都拿着同样东西：一本《直沽论》。或是翻得卷了边的，或是簇新刚买的，捧在手里像捧着一块敲门砖，偏偏那扇门纹丝不动，连条缝都没开。
海蛟踮起脚尖望了望，问：“三哥，哪个是叶先生？”
海峥叹口气：“哪个都不是。”
“你怎么知道？”
“叶先生要是在，这帮人早就一拥而上了。你看那个——”海峥朝石狮子旁边努了努嘴，一个穿酱色绸袍的胖子正掏出手帕擦汗，手帕上绣着金线，一看就值不少钱，“那是个粮商，上回在望海楼见过。他旁边那个瘦高个儿是本地的船坞主，再往左那个蓄山羊胡的是开钱庄的。这些人不是来请教问题的，是来攀交情的。他们连书都没翻几页——你看他们的书，崭新的书页都没脏，揣在怀里顶多一炷香。”
“那个呢？”海蛟打断他，指着一个正从人群里挤出来的年轻人。那人穿一身洗得发白的儒衫，手里攥着一本《直沽论》，封面用细麻线重新装订过，显然翻烂了又补好的。
海峥看了一眼，摇了摇头。“那是真来请教的。可惜，不一定能见到......”
海峥站在原地，没有往前挤。
叶适礼佛的消息早就在直沽港的商人圈子里传了个遍，人人都想“偶遇”，结果把偶遇活活变成了庙会。
一个时辰后。
“三哥，咱还等吗？”海蛟问。
“等。万一叶适来了呢？”
又是一个时辰后。
海蛟实在忍不住了，摸着肚皮不断地看海峥。
海峥叹了口气：“你去问问寺里的沙弥，叶先生今日还会不会来。”
海蛟挤进山门，过了好一阵儿才出来。他脸上的表情很复杂，像是一个憋了很久的笑终于憋不住了，又像是一个忍了很久的屁终于忍不住了。
“三哥，”海蛟压低声音，把沙弥的话原原本本复述了一遍，“沙弥说叶先生今儿不会来了。他还说叶先生素来喜静，上个月来礼佛，见山门外围了好多人，当场就跟方丈说，以后不来静海寺了。方丈劝了半天没用，叶先生说‘礼佛本是静心，心不静，礼什么佛’，说完就走了。”
海峥问：“他改去哪座庙了，沙弥说了吗？”
“沙弥说，叶先生没说，他也不好问。”
离这兄弟较近的几个商人士子，将他兄弟二人的对话听得一清二楚，瞬间便将“叶先生今日不会来”的消息传开了。
人群轰地炸了锅。刚才还靠在槐树上打瞌睡的粮商，骂了句直沽港的粗话，把簇新的《直沽论》往胳肢窝底下一夹，气冲冲地走了；蹲在石狮子旁边的船坞主倒是沉得住气，摇摇头收起书，对身旁的同伴嘀咕了一句“早料到是这样”，背着手踱开了。台阶上那群等了一上午的商人，三三两两起身，拍拍屁股上的灰，像一群散了场的赌徒，嘴里骂骂咧咧，脚下倒是一个比一个快。那个年轻士子，站在原地愣了好一阵，低头看了看自己那本翻烂了的《直沽论》，苦笑一声，也转身走了。
他望着槐树上千百只麻雀聒噪起落，忽然失笑。
他们这群慕名而来的人，和万千麻雀又有什么两样？吵吵闹闹，慕名而来，空等一场，散作尘埃。
他把《直沽论》往怀里揣了揣，拍了拍海蛟的肩膀：“走，找地方吃饭。”