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“臣附议！江南乃我朝财赋根本之地，漕运更是关乎天下粮草调度的国脉所在。可如今，他们行事如此操切鲁莽，闻其夜闯官宅民舍，翻箱倒柜，形同寇盗，已致苏州城内物议沸腾，百姓日夜惶惶不安。长此以往，恐伤陛下爱民之心，动摇地方安稳！”
“臣恳请陛下，即刻下旨召回何青、方际阳二人，终止其在苏州的查案事宜！其所查案件，应交由吏部选派德高望重之臣，重新核查审定，以正视听，以安民心！”
一道道奏疏，如同蓄势已久的利箭，射向审案诸官，言辞之间，“擅权”“扰民”“动摇国本”“无视法度”等指控不绝于耳，甚至夹杂着几道精心编织的“民怨”说辞，仿佛苏州已然因这场查案陷入了水深火热之中。
御座之下，右侧文官列中，吏部侍郎张敬之垂首立于班列之中，面色沉静如水。方才几位御史所言，字字句句都与他暗中授意的如出一辙，此刻见朝堂之上附和者渐多，他心中已有了计较，却依旧摆出一副置身事外的模样，静待事态发展。
首辅杨得安须发微颤，缓缓持笏出列，一躬及地，目光如晦扫过殿内诸臣，而后沉声启奏：“陛下明鉴！苏州查案一事，乃内阁遵陛下之意密议，又蒙陛下御批，方择定何青、方际阳二人前往。临行前，内阁已将密旨与临时调遣权符交付，二人所作所为，皆在授权之内，程序俱合规制，‘擅权’之说，恐难成立。”
语罢微顿，声音转冷：“赵德海、王坤等人贪渎漕银，此前案牍早达中书。其中往来账目清晰，贪墨数额确凿，府中起获的赃私更是堆积如山。金珠累栋，朽粟盈仓，非‘扰民’二字可遮。江南漕运系国之命脉，这些人盘踞地方多年，盘根错节，若不雷霆处置，待其将赃款转移、人证湮灭，日后再想追查便是难如登天。届时，国赋受损事小，朝廷之威信一旦堕地，万岁又何以驭四方？”
杨得安话音刚落，次辅崔鹏便缓步出列，“首辅所言，句句在理。臣亦以为：锄奸剔蠹，乃朝廷定法。何青、方际阳携密诏而往，其心可表。然为政之道，刚以制断，柔以济情，刚柔并济方为长久。此番调动卫所，夜查高门，此等举措，纵有密旨支撑，于礼法之上终究略显逾矩。”
言至此，崔鹏再拜，语气更加恳切：“江南漕运牵一发而动全身。如今苏州物议沸腾，今市井已传“兵临城下”之语，僚属亦有‘朝不保夕’之虞。若一味强推查案，恐人人自危，或致奸胥猾吏借机煽风点火，反倒添乱。陛下，老臣伏乞陛下速颁明旨，谕令何青等人，暂缓查封之举，同时令吏部派员前往苏州，会同苏州府、按察司，对已查抄的赃物、证据逐一核对。如此一来，既不耽误案情推进，又能彰显朝廷审慎公允之心，亦可平息外界非议。长治之道，端在于斯。”
沈泓皱眉紧随其后：“次辅所言，确是老成谋国之见。只是臣胸中尚横一梗，此案非止于苏州一隅，据现有证据，涉案官员与京中数人似有书信往来，其间关节尚未查清，若趁此时撤回人手，宽以时日，彼辈正好从容销痕、串供、改账，甚至将赃银移换为‘正当盈余’。证据一失，案情便成无根之萍，朝廷非但无功，反落‘纵庇’之讥，寒天下忠良之心！”
他轻叩玉笏，语气稍缓：“臣斗胆，请陛下先命何青等加紧核查，限以五日为期：一曰‘钉人’将行贿、受赂、过付三者名姓先立专册；二曰‘钉财’已抄金银、各行栈票，分库编号，使条贯相生；三曰‘钉迹’京外来往书札、密戳暗号，悉付提学副使比对笔迹，使无可抵赖。待三事既成，网口已牢，然后发三法司，或宽或严，一禀宸断。如此则速而不乱，威而不苛。至于外间流言，可令苏州府出一简明告示，晓谕百姓：‘朝廷只除贪蠹，不及良善。’舆情自息，而国法亦伸。”
张敬之见状，亦不得不出列：“陛下，臣身为吏部属官，专管百官考成，于办案之规、行政之序，皆职分所在，不敢缄默。何青等人虽有授权，但行事过于急切，已然引发地方动荡。吏部综核天下官员，凡升降、罢留、奖叙，皆凭考语。今苏州一案，使吏部提前介入，正可以‘考成’之名，行‘复核’之实。且京中与苏州信札相通、炭敬往来，吏部亦可借年终密考之便，暗中查证，后移三法司，以成铁案。次辅所言‘吏部派员会同核对’，看似退一步，实乃稳进一步，望陛下三思。”
御座之上，天子身着明黄色龙袍，十二章纹在殿内昏暗的光线中隐约可见。他面无表情地听着殿下臣工们的激烈争辩，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，目光扫过殿内各执一词的官员，从弹劾的御史，到各有考量的内阁诸臣，再到步步为营的张敬之，每个人的神色都被他尽收眼底
待众人说完，殿内陷入一片寂静，所有人的目光都集中在御座之上，等待着天子的决断。然而天子并未当场表态，只是淡淡开口：“众卿所奏，朕已知悉。此事关系重大，容后再议。”
此言一出，殿内鸦雀无声，只余铜漏滴寒。朱漆御座之上，天子微抬下颌，内侍会意，高声宣喝：“退”金吾卫士齐柱斧柄，声震丹墀。文武百官心中各有盘算，屏息收笏，循阶而下。