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政麾下为官的士人，使出了“党锢之祸”时期名士们常用的手段：挂印辞官，以示抗议。
只是党锢之时，天下还太平，他们辞官之后只能归乡。可如今，天下分崩，诸侯并起。这些辞官的士人，不约而同地前往河北，投奔了四世三公、名门望族出身的冀州牧袁绍。
其用意昭然若揭。他们在用人投票，向嬴政示威。当今天下，并非只有你荀政一个出身名门的诸侯！你推行这等苛政，折辱士人，自有明主能给我们应有的尊重与地位！
这股风潮，在短时间内形成了一股不小的士人逆流，从嬴政控制下的司隶、关中地区，向河北袁绍处涌动。
听完荀彧禀报大量士人弃他而去、转投袁绍的消息后，嬴政脸上露出了一个颇为奇怪的表情，他侧过头，带着几分真实的困惑问荀彧：“他们觉得这是在威胁我？”
荀彧沉默片刻，点了点头。
得到肯定的答复，嬴政忍不住轻笑出声。他只见过，如乐毅、廉颇这般名将能臣，因君王猜忌去国离乡，为他国所用。可没见过，赵国灭亡之后，有哪个国家，会争先恐后地邀请郭开去任职的。
与此同时，河北邺城。
袁绍也敏锐地察觉到，近期前来投奔自己的士人数量显著增加，其中不乏一些在关洛一带小有名气的人物。起初他还有些疑惑，特意召见了几个新投的士人，温言询问：“诸位高士，何以弃关中富庶之地，不远千里来投我这河北苦寒之处？”
那几个士人顿时面露愤慨之色，你一言我一语，将荀政描述得比汉灵帝更昏聩，比秦始皇更残暴。
什么“苛政猛于虎”、“践踏士人尊严”、“唯才是举实乃败坏纲常”……种种罪状，不一而足。
袁绍起初将信将疑。但随着这么说的人越来越多，且天下士人确实呈现出一股“弃荀投袁”的潮流，这事似乎做不得假。袁绍那颗因前几年嬴政势力迅猛扩张而高悬的心，渐渐落回了肚子里七八分。
一日，袁绍设宴款待新近投靠的士人，酒酣耳热之际，他忍不住对左右心腹感慨道：“真乃天助我也！那荀政小儿，先前故作仁政，收买人心，果然装不了几年，便露出暴戾本色，逼走贤良。看来，天命终究还是在我袁本初！”
左右僚属自然齐声附和，谀词如潮。袁绍甚至生出了几分轻视，原来不过是个得势便猖狂、不能容人的匹夫。
先前因忌惮嬴政而暂缓的野心，重新蠢蠢欲动。袁绍将目光再次投向了北方的老对头公孙瓒。
他暗自思忖：“如今荀政内政不稳，自顾不暇，正是我平定北方、消除后患的大好时机。先解决与我结有血仇的公孙瓒，也能避免将来我与荀政相争时，公孙瓒趁机南下，使我腹背受敌。”
从战略角度看，袁绍这个决策本身并无大错。幽州的公孙瓒犹如悬在冀州头上的一把利剑，两者地盘相邻，积怨已深，袁绍不打公孙瓒，公孙瓒也不会放过袁绍。袁绍的地盘正好挡住了公孙瓒南下，公孙瓒要南下中原，袁绍是绕不开的障碍。
袁绍在河北紧锣密鼓筹备粮草、意图对公孙瓒用兵的消息，很快被探子探知，呈报于嬴政案前。
嬴政没有立刻大张旗鼓地调兵遣将。他选择了更为隐蔽的方式。以“朝拜天子、进献粮秣”的名义，下令从关中、凉州等地征集大批粮草，运往洛阳。
随同这批粮草一同“押运”前往洛阳的，还有从各地军营中抽调、伪装成民夫和普通护送队伍的十万精锐士卒。
按照常理，押运队伍将粮草送达后，应当即刻返回原驻地。可这一次，只见一队队“押粮兵”进入洛阳城及周边营寨，却不见他们出来。
安排好这一切，嬴政本人也启程，回到了阔别三年的洛阳城。
三年的时光，足以让一个孩子发生巨大变化。十五岁的少年天子刘协，身量拔高了不少，已初具少年模样。他依然害怕嬴政，只是他对嬴政的畏惧不单单因为功课了，而多了对权臣的惧怕。
嬴政将刘协的反应