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弘历垂眸望着阶下仰首而立、眉眼倔强、满腔不甘的和敬公主,心底无声长叹。
罢了,罢了。
锦瑟新丧慈母,痛失至亲,心中积满悲恸怨怼,本就可怜。自己身为九五之尊、身为她的亲生阿玛,本就该多包容体恤,予她几分偏爱。更何况今日之事,她所求从不是逾分之恩,不过是为枉死的亲兄、崩逝的额娘讨要一个公道,只求一桩真相大白、善恶分明。这般赤诚孝心,本就无可指摘。
心念至此,弘历脸上紧绷的神色稍稍松动,沉声道:“此事,便交由你与春和一同彻查。务必细致周全,细细摸排始末,分毫不得疏漏。另外严守口风、隐秘行事,万万不可走漏半点风声。如今正是多事之秋,孝贤皇后新丧,朝野人心浮动、舆情纷杂,若此时再起风波、流言四起,于朝堂安稳、于皇家体面,皆是大忌。”
傅清悬着的心骤然落地,连日紧绷的筋骨终于稍稍松弛。他躬身垂首,端端正正拱手叩拜,沉声应答:“臣,遵旨。”
礼毕起身,傅清不再多言,转身缓步退出养心殿大殿。
刚踏出殿门,他便抬手,朝着殿外值守的侍卫微微招手。
立在廊下值守的侍卫,正是富察奎林。他是傅文次子,孝贤皇后嫡亲侄辈,出身国公勋贵,年少勇武,素来在养心殿当差,随侍帝王身侧,乃是实打实的天子近臣。
方才殿内君臣对峙、公主跪求鸣冤的一幕幕,他立在殿外尽数听闻,心中早已翻起惊涛骇浪。此刻见二伯傅清唤他,奎林不敢耽搁,立刻快步上前,低声恭谨唤道:“二伯。”
傅清深知养心殿外耳目众多、人多眼杂,绝非闲谈叙旧之地,当即抬手示意,止住了他欲出口的问询。神色肃穆,压着声线叮嘱:“此间不是说话处,诸事回去再议。你即刻去将你九叔请来,速来此处见我。”
奎林素来沉稳机敏,深谙宫禁规矩,知晓事态重大、不容拖沓,当即敛了神色,郑重颔首,转身步履匆匆疾步离去,即刻前往传召富察傅恒。
不多时,傅恒匆匆赶赴养心殿外。
兄弟二人避开往来宫人侍卫,立于僻静廊下,傅清将殿内发生的一切、端慧皇太子薨逝疑似并非天灾、实为后宫人为构陷谋害的内情,尽数简明扼要告知傅恒。
傅恒听罢始末,得知自幼聪慧、备受帝后疼爱的嫡子永琏,竟无辜殒命于后宫阴私诡计之中,一时怒火攻心,恨得牙根发痒,眼底瞬间翻涌滔天戾气。
傅清连忙抬手按住情绪激动的弟弟,沉声稳住他的心神:“克制些。事已至此,愤怒无用,眼下最重要的是查清真相、缉拿真凶。”
他迅速分派差事,条理分明安排妥当:“你即刻前往阿哥所,仔细搜寻端慧太子生前所有遗物。常言道雁过留痕、事过留迹,幕后之人纵使机关算尽、百般遮掩,行事必然会留下蛛丝马迹。”
话音落下,他转头看向身侧待命的奎林,眉宇间凝着沉肃的忧色,缓缓吩咐:“你即刻挑选一批咱们富察氏忠心可靠、行事缜密沉稳的族人侍卫,将当年曾侍奉、接触过那三位涉事小主的所有宫人奴才,尽数拘送慎刑司,逐一细细审问盘查。切记行事隐秘、滴水不漏,严加看管人犯,绝不能给任何人私下通风报信、杀人灭口、销毁证据的可乘之机。”
奎林神色凛然,郑重拱手应声:“二位伯叔放心!侄儿知晓轻重,定当慎之又慎,绝不误事!”
差事分派已定,三人不敢耽搁,各自领命,分头奔赴各处,暗中彻查这场尘封多年的后宫冤案。
阴寒湿冷的慎刑司地牢里,腥秽血腥之气沉沉弥漫,蚀骨的寒气混着刑具的铁锈味,压得人喘不过气。
昏暗摇曳的烛火之下,富察明瑞一身劲装立在殿中,身姿挺拔,眉眼间却凝着化不开的阴鸷戾气。他掌心稳稳握着烧得赤红的烙铁,滚烫的铁器微微发烫,火光映在他漆黑冰冷的瞳仁里,没有半分温度,只剩刺骨的狠绝。
不远处的老虎凳上,惢心、叶心、可心三人被粗重的铁链牢牢缚住四肢,动弹不得。
三个往日里随侍主位、体面干净的贴身宫女,此刻早已没了半分宫中人的温婉模样。浑身上下布满纵横交错的狰狞鞭伤,旧痕叠新伤,皮肉外翻,血肉模糊。行刑的盐水浸透了每一道创口,混着汩汩流淌的血水,又掺着她们强忍许久、忍不住滚落的泪水,尽数黏在破碎的衣料与皮肉之上,又涩又疼,钻心彻骨。
三人发丝凌乱、面色惨白,浑身瑟瑟发抖,单薄的身子被酷刑折磨得摇摇欲坠,狼狈凄惨到了极致。皆是手无缚鸡之力的弱女子,历经连日拷打,早已身心俱疲,只剩一身伤痕与无尽绝望,模样看着格外可怜。
可这般楚楚凄惨的光景,落在富察明瑞眼中,没有半分怜悯,更无半分怜香惜玉。
明瑞眼底翻涌的,只有滔天恨意与刺骨的憎恶。
在他心中,害死端慧皇太子永琏的后宫奸人是噬人的恶虎,而眼前这三个日日随侍身侧、贴身伺候的宫女,便是为虎作伥的伥鬼!