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经过墨竹的介绍。
那些怯懦的小脑袋，从门后，从窗边，一点点探了出来。
刘誉没有刻意亲近，只是坐在墨竹身边，听她用最温柔的语调，讲述着每一个孩子的名字，和他们背后小小的，却又沉重的故事。
渐渐地，孩子们发现这个男人，并没有想象中那么可怕。
反而，有些想要让人亲近。
很快，院子里升腾起一簇温暖的火焰。
刘誉亲手点燃了篝火，火焰舔舐着干燥的木柴，发出噼啪的轻响，驱散了晚秋的寒意。
魏忠贤的身影消失在夜色中，再回来时，怀里已经抱满了用油纸包裹的鲜嫩羊肉。
一场意料之外的烧烤大会，就在这暖阳院里开始了。
上百个孩子，被墨竹和几个大一些的少年少女组织起来，十分听话地围坐在篝火旁。
他们的小脸蛋被跳动的火光映照得通红，一双双清澈的眼睛里，倒映着小小的火苗。
一块块羊肉被穿在削尖的树枝上，架在火上。
滋——
油脂被高温逼出，滴落在炭火上，爆开一串细碎的火星，一股浓郁的肉香瞬间炸开，霸道地钻进每一个人的鼻腔。
这股味道，对于这群孩子而言，是一种极致的诱惑。
他们一个个瞪大了眼睛，喉头不自觉地滚动着，视线死死地黏在那一串串逐渐变得焦黄的羊肉上。
肉，对他们而言，是很奢侈的东西，平时只有逢年过节的时候，才能吃上那么一小块。
另一间屋子里，林妈妈用小勺，细心地将最后一滴温热的药汁喂进小瑶儿的嘴里。
女孩的烧已经退了，呼吸平稳，只是身体尚虚，此刻在温暖的被窝里，已经安稳地睡去，彻底没了危险。
院中，刘誉的目光缓缓扫过这群孩子。
他们脸上洋溢着纯粹的期待和喜悦，一些孩子已经忍不住开始小声地交头接耳，分享着对即将到口的美食的幻想。
他的视线转向一旁，墨竹正专注地捏着细盐，纤长的手指捻起一撮，均匀地洒在烤肉上，侧脸的轮廓在火光下显得格外柔和。
他又看了看这个算不上宽敞，却让人无比心安的院子。
最后，他抬起头，望向深邃的夜空，几颗星子在墨色的天鹅绒上闪烁。
一切都那么和谐。
这里没有步步为营的机关算尽。
没有闪着寒光的刀枪剑戟。
没有撕心裂肺的生离死别。
他的梦想就是，娶一个自己喜欢的姑娘，然后生他个十八个小崽子。
一家人热热闹闹的，在属于自己的小院子里，快活地活着。
这个念头，不止一次地在他脑海中浮现。
但终究只是痴心妄想。
生在皇家，很多事都由不得自己，就像他大哥说的：天家无私事。
“来，公子，天冷，喝些热水。”
一个朴实的声音将他从纷乱的思绪中拽了回来。
林妈妈不知何时已经来到他身边，双手捧着一杯冒着滚滚热气的白水。
刘誉回过神，笑着接过杯子，温热的触感从指尖传来。
他将水杯放到一旁，对林妈妈说道。
“林妈妈，您也别忙前忙后了，赶紧坐下来，待会吃些肉。”
林妈妈脸上露出了朴素而满足的笑容，那笑容里带着一丝拘谨。
“没事的，公子，我不忙。
我少吃些，孩子们就能多吃些。”
她的声音很轻，却像一块石头砸在刘誉的心湖上，荡开圈圈酸楚的涟漪。
他想起了墨竹之前告诉他的事。
这位林妈妈的丈夫，曾是一名校尉，早年间在与大昭的战斗中，战死沙场，只留下了这座宅院。
他们夫妻二人结发多年，膝下始终无子，却又极爱孩子。
丈夫在世时，便时常从战场上带回一些牺牲袍泽的遗孤。
随着时间的推移，他们收养的孩子越来越多。
墨竹也是其中之一。
近二十年过去，一批又一批的孩子在这里长大，然后离开，走向各自的人生。
有离开的，也有新来的。
暖阳院的孩子，只多不少。
丈夫战死后，家中断了唯一的银钱来源。
但林妈妈没有将任何一个孩子赶出去。
她变卖了家中所有能换钱的东西，首饰、字画、稍好些的家具……
最后，她开始四处做零工，洗衣，缝补，帮佣，用她那双本该被呵护的手，去换取一文又一文铜钱，只为了让这满院子的孩子，能有一口热饭吃。
刘誉胸口有些发堵，一种混杂着敬佩与心痛的情绪在翻涌。
他加重了语气，再一次说道：
“没事的林妈妈，这些肉，买了很多，他们一个个吃到撑都吃不完。
您必须吃点。”
林妈妈依旧摆手，脸上的笑容不变。
“公子，我这半截身子都快入土的人了，吃不吃都一样。
要是剩下了，正好留给孩子们明天吃，又能改善一顿伙食。”
一旁的墨竹，听到了这边的对话。
她放下手中装着盐的小碗，走了过来，蹲在林妈妈身边，拉住了她的手。
“林妈妈。”
她的声音带着一丝撒娇的意味。
“我在这里生活了十几年，就没见您正经吃过几次肉。
以前是家里没有，但现在有了，您就必须吃一点。”
随着墨竹带头，周围那些已经分到第一批烤肉，正烫得嘶哈抽气，却又舍不得松口的孩子们，也纷纷围了过来。
他们举着手里的肉串，用稚嫩而又真挚的声音，争相开口。
“林妈妈，您必须要吃肉肉！”
“林妈妈，有肉您为什么不吃呀？”
一个扎着羊角辫的小女孩，将自己刚刚咬了一小口的肉串，小心翼翼地递到林妈妈嘴边，仰着脸，满眼都是期盼。
“林妈妈不吃，小柳儿也不吃了。”
……
看着这群孩子稚嫩的面庞，看着他们眼中那份纯粹的关心，林妈妈那双饱经风霜的眼睛，终于泛起了一层朦胧的水光。
她扭头看向身旁的墨竹，眼神里有欣慰，也有佯装的责怪。
“你这个大丫头，看你把这群孩子都带的，一个个都不听话了。”
刘誉静静地看着这一幕。
在与这些孩子短暂的相处中，他和他们聊了很多。
他们成为孤儿的原因各不相同，有的是父母死于兵灾，有的是死于战后蔓延的瘟疫，还有的，是死于战争带来的饥荒。
归根结底，都离不开那两个字。
战争。
战争是原罪。
可是，他比谁都清楚，这天下的太平，终究还是要靠战争打出来。
真正的罪，不在于战争本身。
而在于那些挑起战争，又或是利用战争来满足私欲的人。
在于那些高坐于庙堂之上的衮衮诸公，他们的笔尖轻轻一动，便是千里之外的尸山血海，是无数家庭的支离破碎。
他们只顾着自身的利益，丝毫没有将这底层的百姓，当人看。