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夕阳西沉，
金风送爽，晒了一日的京城，总归是有了一丝凉意，午门前发生的事，已经传遍整个京城，
尤其是鸿胪寺内，
几位王爷面色铁青，个个脸上都能滴出水来，好好的进献之礼，竟然被一个小崽子给破坏了。
围坐的八仙桌上，香炉里燃着昂贵的龙涎香，却驱不散满室的焦灼。
郑王周昌德猛地将手中的茶盏，砸在案牍上，青瓷盖碗与桌面的碰撞，发出一声脆响，眼角的皱纹，因怒色更显深刻，
“简直是岂有此理，西王府那个毛头小子，竟然敢坏了规矩，诸王进献贺礼，乃是明日清晨的时候，现在提前一日，整个京城都已经传遍了。”
“是啊，二哥，这小崽子目无朝廷，嚣张跋扈，明白着是想抢风头不说，此乃阳谋，西王宫泽那个老狐狸，半途折返，又让其子代为贺寿，这里面，饱含深意。”
宋王周建生，捻着胡须，眉头紧锁，之前还在惆怅进献贺礼一事，没想到，竟然轮到他们的时候，被别人先了一步，如何能成。
就连一向性情温和的吴王周德笙，都显得极为不悦，
“各位王兄息怒，事情已经发生，来的蹊跷，晌午时候接到消息，西王府车队才回京城，没想到，紧接着车队，竟然直奔午门而去，想来，是有人交代的，都说西北有变，看来西王府早有对策。”
“哼，我看到是心虚了，鲜卑人蠢蠢欲动，恰逢西北两郡太守出事，我看贺寿是假，请罪是真。”
坐在下首的陈文周启武，冷哼一声，若是说在座的，谁最了解西王府，唯他而已，
“去年就有传闻，说是凉州走廊那边，烟尘滚滚，加上西域诸国一直不甘心降与鲜卑人，自然是小动作不断，可惜，鲜卑人可汗叔叔暴毙，王庭稳定后，那些搞小动作的人，都慌了。”
“这倒也是。”
众人想了想，也觉得大差不差，鲜卑人可不是善男信女，就算之前有那可汗叔叔夺权，可惜，王庭那边，依然是平稳过渡，而且那位可汗，还把王庭大军，挪移到了西域一带，就算龙兴之地再闹腾，王庭的力量，一直没有分散，逐步壮大。
关键就是西北三郡，郡守接连出事，这一回，算是表露忠心了，但这样一来，他们二人表忠心，那不是把其他人，晾在火上烤吗。
忽然，
就在众人正议论的时候，门外传来一阵敲门声，政通司的一名小吏，火急火燎的跑了进来，躬身道；
“启禀各位王爷，吴大人让下官送来西王府的礼单，并且南王府世子朗林，业已经在午门进献贺表，这里面也把进献礼单抄录一遍，还说，请诸位王爷早做准备。”
话还没说完，
屋里众位王爷早已经面色铁青，果真是有一就有二，郑王更是一把夺过礼单，飞速浏览一遍，越看，脸色越是不自然，当看到南王府上面送了“珊瑚树”两株，“羊脂玉瓶”一对，“云锦”十二批，而西王府送的，多数是西域诸国珍宝三十件等等，重重的将礼单拍在桌上，
“好一个南王朗云，都说此人口蜜腹剑，最会装模作样，嘴上说着‘不敢逾制’，转头就把南边宝贝全搬来了，这礼单上的东西，比西王府送的还多出三成，他这是想压咱们所有人一头？”
望着桌上的礼单，吴王觉得有些诧异，起身走过去，拿起来仔细看了看，眉头皱的更紧了，有些不确定的回道；
“诸位，据本王所知，南地今年入夏的时候，听说是遭了水灾，并且和南边三国那一战，打的甚为惨烈，虽然不知晓到了何种程度，但靠近内地各郡的府兵，都陆续抽调回去，显然是有些不乐观，可这份礼单，实在是贵重无比，看来郎家另有所图。”
无缘无故闹上这一出，若是说真的忠心，在座的谁也不是三岁孩童，怎可这般好骗，若是说西王宫家故意行今日的事，皆是因为西域鲜卑人，那南边郎家，会不会也是因此，这样一想，豁然开朗。
只有汉王有些不忿，入京以后，处处不顺，那些勋贵世家，也不是泥捏的，问吴王要了清单，确实，珍宝多不胜数，
“你们看看，这里面送的，可有不少心思，明前龙井，苏绣屏风，尚有南庭明珠，这些，都是太后和老太妃喜欢的东西，郎家是花了大心思的，后宫那边，谁也没落下。”
越是如此精细，越是让他们这些人显得有些蠢笨，毕竟送来的东西，后宫其他人，并不是很多，甚至于送给陛下的也没几样，
殿内瞬间安静下来，只有香炉里的香灰簌簌落下，诸王心里清楚，太上皇寿宴，一看贺表，二就是看众人送的贺礼，谁能拔得头筹，向太上皇和朝廷，表示忠心。
郑王深吸了一口气，指节有些用力，在殿内来回走上几圈，
“不能再等了，原定明日里的献礼，被西王和南王给搅合了，如今他们夺了先机，若是我等在按部就班的去，只能会显得懈怠。”
所以，若想扳回颜面，就要做的更加庞大，好在跟着回京城的人也不少，吴王咽下唾液，沉吟道；
“二哥，您的意思是，.咱们也提前献礼，可我等现在是在鸿胪寺，仓促过去，每人更显的单薄，更别说北静王水溶，和东平王穆莳这人，或许先后脚已经去了，”
“是啊，二哥，明日里还有诸王献礼的环节，若是依着咱们今日这般，明日这个环节又当如何，朝廷的脸面何在。”
宋王周建生也有些为难，许多事都要遵循礼制，明日更是寿宴第一天，这些事若是提前了，就怕宫里安排，再次变动。
“准备不及，也要准备，既然宫里面能收下他们的，就能收下咱们的，收一个也是收，收两个也是收，就算是明日的事，那就让宫里自己去想。”
“这，也算是好主意，”
汉王终归是开口赞同，想想他们这一行人精心准备的，未必比不过“四王”。
“既如此，立刻让人准备车驾，半个时辰内，我等五王一起，必须赶到午门。”
只要他们人到了，声势浩大，定然会压下其余诸王的风头，可陈王周启武有些迟疑不定，
“可是二哥，咱们这么着急赶去，会不会显得太过刻意，万一陛下和太上皇觉得，咱们跟风效仿，反倒是不美”
有句老话说得好，第一者为雄，次之为耀，再者沦为平常，比拼进献贺表，一步落下反而不美，
“你说的不无道理，但现在，你我不是没得选，刻意总比落于人后要强，或者说，先一步比剩余二王前去，也能夺下一丝恩宠，再者.”
郑王周昌的语气斩钉截铁，
“太上皇最恨的就是宗室子弟尸位裹素，西王宫家和南王郎家，都有能打破礼制表功，咱们为何不能？去总比不去要强。”
眼看着郑王所言有理，其余众人纷纷点头，就连一向软弱的吴王，也没了心中顾忌，
“二哥所言有理，咱们不光要送这些稀罕物，还要多送银子，都说太上皇修道消耗甚大，花钱如流水，我等应该表示孝心，还有贺表措辞，让幕僚立刻重写，少一些虚假客套话，多一些问候。”
“是，”
就在殿内众人集思广益的时候，又有郑王府长史走了进来，禀告；
“王爷，刚从午门得来消息，长乐宫总管亲自去见了两位世子，还带来太后和老太妃的赏赐，并且通政司那边，已经抄录了礼单，送入了养心殿，想来陛下已经看过礼单了。”
“好，送的正好。”
郑王眼里闪过一丝亮光，道了一声“好”字。
“诸位，既然礼单送入了养心殿，那就说明皇上也关注献礼的事，咱们现在赶去，恰逢其时，来人啊，准备车架，去午门。”
“是，王爷。”
屋内伺候的人，全部应声，下山去准备了，整个大殿，也都忙碌起来，尤其是山下，各个王府的别院，已经开始纷纷卸货，重新装填，一刻钟之后，鸿胪寺外，已经起了长长车队，为首的就是郑王仪仗，十六名亮银甲的侍卫执旗帜，簇拥一个八抬大轿，帘子上绣着郑王府麒麟云纹，紧随其后就是剩余几位王爷车队，后面则跟着一个个车架，车架上放着沉甸甸的箱子，极为显眼。
就这样，整个车队，浩浩荡荡从鸿胪寺出发，直奔着午门而去，沿途百姓纷纷驻足观望，议论纷纷，
“这不是鸿胪寺几位王爷的王驾吗？”
“是啊，这带着东西，也不知道去哪里。”
“嘿，你们几个，怎么这般孤陋寡闻啊，皇城那边，正有王爷进献贺表呢，想来寿宴所弄。”
有消息灵通的，早就忍耐不住，在那洋洋自得告知，引得周围的百姓纷纷聚拢。
就这样，
车队越是靠近午门，气氛越显得凝重，尤其是路过中央市坊北街口的的时候，沿途几乎没有百姓，尽是静悄悄一片，郑王早就眯着眼，察觉不对劲，问道；
“范先生，此地为何如此安静。”
轿子外面，
早有一位老者装扮奴才，坐在车架前，听到王爷问话，眼神一扫，就瞧见沿街商铺里面的兵甲散落各处，心下顿时明白，
“王爷，都是各部兵马在铺子里避暑，无甚大碍，就连禁军各部人马，也都在午门北街休整，看样子，宫里面，是起风了。”
范文海微微一笑，这些日子，替王爷在朝臣当中奔波，收获可不小，尤其是吴家，出了大力，今日趁着吴家送来通政司的礼单，这才跟着回来了呢。
“是啊，风是起了，可惜，风太小，不禁吹，先生，若是此番来京城，一点机会都没有，又当如何？”
郑王心中多有不安，一个是京城变化太大，京营各部兵马战力依旧，另一个就是四王八公的态度，变数太多，几乎是毫无胜算。
“王爷，有所求，就有所得，天意如此，那只有回去从长计议，若是有所得，多少也是回去助力，天下变数已动，太平教和白莲教贼子主力尚未剿灭，一切都是悬而未决。”
或者说，有些事，都是可以谈的，未必没有机会，和白莲教太平教谈一谈，最主要的，范文海此刻心底，也没有之前来的决然，京城怕是没有机会了，或者说，京南大胜之后，王爷就没有机会了，可这些，他怎么敢如实告知。
许是听出先生内里含义，郑王终归神情还是有些没落，若是早知今日何必当初呢，大哥义忠亲王又在何处。
行至北街口，北转过后，前面就是午门了。
车队驶过，
北街口东西两条街上，兵马司吴大人和南大人，颇有些无奈，献礼本就是明日，但今日几位王爷俱在，就怕是京城“四王八公”也不能落于人口，老大人可是交代，暂且来此观察，可不是真的来守门的，现在想走，恐怕也走不掉了，
“吴兄，你说这几位王爷若是都来了，那北静王和东平王二人，定然不会落入人后，万一几位国公府也按耐不住，今晚这街上，咱们是撤还是不撤，若是不撤，为兄只能赶回西城门值守了。”
想起清晨时候，在兵马司衙门里，老大人的交代，看好城门为重，他在此处耽搁的时间够久了，正好天色尚有余温，外面也不是如晌午那般炽热，离开是非之地，自己的那一份贺表和贺礼，统一由何大人代为送入。
一见吴大人要走，南文仪哪里肯，
“吴兄，既然来了，何必着急走，再说，你我二人少聚，既然有机会，不如就此小酌一番，也是弟待客之道，再者，午门前越是热闹，好歹也能看一看。”
老大人那边，既然派你来传话，定然会问起这边的事，若是回去不报，也不适宜。
好似相互看穿对方心思，吴大人只能点点头，
“哎呀，贤弟盛情难却，倒是为兄叨扰了，如此，小酌一杯，”
尴尬一笑，索性就留了下来，南文仪一见，也不含糊，立刻吩咐道；
“来人啊，就在此处，摆上一桌宴席，本官要好好和吴大人喝一杯。”
“是，大人，”
随着南大人爽朗笑声，早有校尉下去寻酒楼掌柜的，不一会，掌柜的亲自端了上好的清酒，带着小厮和伙计，上了楼，重新摆了桌子，陪笑道；
“两位大人来的正巧，酒楼内，炖了上好羊肉，配上小的秘制酱料，绝对京城一绝，若是两位大人不不嫌弃，小老儿就给大人端上来。”
一听说有羊肉吃，吴大人顿时来了兴趣，天气炎热，正是喝羊汤的时候，一拍桌子，
“好，既然掌柜的有心，那就端上来，再炒上几碟子才下酒，去吧。”
“谢大人。”
掌柜的不敢怠慢，赶紧下去准备，只是过了片刻时光，从楼下，由掌柜的亲自带领的伙计，把饭菜一一端了上来，摆满了一桌子酒菜，眼见着二位大人不开口，知道大人有要事商议，赶紧招呼一声，带着人就下了阁楼。
就这样，屋里只有皇城司副将和校尉在此，此时，吴士起已经瞧见，几位王爷车架到了午门前，开始依次递上贺表，城内公公，还有通政寺的官员，已经开始清点贺礼，这样看来，宫里面，也是默认的。
“南大人，既然宫里面已经有了章程，那就是不是咱们能关心的，该怎么着就怎么着，你我二人，还是喝酒吃肉为好。”
多说无益，有些事不是他们能参合的，若不是老人有交代，这地方，他们岂会赶来，南文仪也是点点头赞同，
“吴兄所言在理，窗外事，窗外谈，你我二人，理应喝酒叙旧，就不知洛云侯一人，在那边如何打发时间，这羊肉炖的软烂，真是香，啊哈哈。”
许是今日受累，又想到洛云侯软硬不吃，一口羊肉下肚，浑身舒畅无比，索性二人把酒放下，就此先吃了起来。
随着午门前的热闹，
张瑾瑜在茶楼里也没闲着，喝茶喝一肚子都是水，早就感到不自在，又寻见外头，递上贺表的队伍，没完没了，尤其好似几位关内王爷来此以后，身边的康孟玉顿时浑身紧张，就怕侯爷手抖一下，
“怎么，你小子这么紧张干什么，本侯分的清楚轻重，何来为难他们，”
张瑾瑜没好气嘀咕一句，正是大喜日子，自己怎可没有眼色，给太上皇上个眼药，自讨没趣。
一下被侯爷看破自己窘迫，康孟玉尴尬一笑，
“侯爷莫要多想，时至今日，天气炎热，等了那么久，侯爷应当是饿了，不如末将做东，北街口可有一个悦来客栈，里面的下酒菜乃是北街一绝，不如喝一盅如何。”
满心期望，就这么直愣愣瞅着侯爷面目，此刻，张瑾瑜肚中除了水就是水，哪里还忍得住，点了点头，
“好，就在这喝一盅，顺便看看，还有谁来献礼，”
“好，谢侯爷！”
(本章完)