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可怜的百姓，如羔羊惶恐，停留在城外不知所措。
进不去，跑不了，被夹在了中间。
饥肠辘辘，也没了多少气力，便一个个，一群群，如同行尸走肉，麻木地或站或坐。
突然??
城墙之上传出了敲打声，吸引了无数百姓的目光。
熊谷初扯着嗓子喊：“给你们吃食，去冲击明军，杀一个明军，你们的家人就能入城吃饭！可以免于饿死！”
话重复多遍。
一个个木桶、木盆被军士抬了出来，糙米混合杂粮冒着热气，军士将勺子伸进去，随手便丢至城......
暴雨过后的清晨，海面如镜，薄雾缭绕，那霸港的码头上却早已人声鼎沸。顾正臣一夜未眠，双眼布满血丝，手中仍紧握那份尚未发出的奏折副本。他站在行辕窗前，望着远处中山王宫方向升起的袅袅香烟，心中思潮翻涌。朱棣昨夜誓师之举，已将整场战争推向不可逆转之势，而他自己，却像是被推至悬崖边缘的孤臣，每一步都踏在刀锋之上。
亲信悄然入内，低声禀报：“飞鸽已放，密奏应天，三日内可抵。”
顾正臣点头，将奏折副本投入火盆。火焰腾起，映照着他冷峻的面容。“传令下去，召马三宝、粮务主簿、神机营押运官半个时辰后议事。另，派一队精锐暗中查访萨摩藩商船往来记录，尤其是近三个月内从琉球出航的倭籍船只。”
话音未落，门外忽有急促脚步声。一名锦衣卫校尉疾步入内，单膝跪地：“大人，昨夜潜伏在燕王府驿馆的探子回报，谭渊于子时秘密接见一名戴斗笠之人，形迹可疑。对方离去时，留下一只黑檀木匣，现已被我等截获。”
顾正臣眼神一凛：“打开。”
校尉捧上木匣，撬开锁扣。内中无物，唯有一张折叠纸条，墨迹未干。他展开一看，心头骤然一震??纸上画着一幅简图，标注了大明沿海七处烽燧台的位置，且每处皆以红点标记，似已失守。图侧一行小字写道：“七灯熄五，京师危矣。”
“这是……军情泄露？”校尉声音发颤。
顾正臣沉默良久，缓缓将纸条收入袖中。“此事暂不外传。你即刻回潜伏点，继续监视谭渊动向，若有再会此人，务必记下其身形特征，但不得轻举妄动。”
待校尉退下，顾正臣踱步至案前，提笔疾书：命应天兵部即刻核查福建、浙江、广东三省边防哨所通讯记录，凡七日内未按时传讯者，立即派员勘查；同时敕令南京守备加强城防，尤其注意钟山至玄武湖一带的隐蔽通道。
写罢，他唤来心腹：“此令用八百里加急，与先前奏折同道发出。”
此时，马三宝匆匆赶来，面色凝重：“先生，刚收到爪哇密报??朱棣派出的‘宣慰使团’并未前往南洋诸国安抚盟友，而是借道苏门答腊，直趋印度古里国，与帖木儿帝国流亡贵族秘密会晤。”
顾正臣猛地抬头：“帖木儿？那可是当年差点攻陷大都的西戎枭雄之后！”
“正是。”马三宝压低声音，“据线人所言，朱棣许诺若帖木儿遗族助其掌控西域商路，则战后愿割让安南部分港口为其贸易据点。更甚者，双方已拟定‘东西夹击’之策??一旦北方边军因东征抽调空虚，帖木儿残部便可自昆仑山口突入甘肃，牵制朝廷兵力。”
顾正臣冷笑：“好一个内外勾结！他不仅要打倭寇，还要为日后夺位铺路。今日联外敌以伐异邦，明日便可引胡骑以逼京师！”
马三宝忧心忡忡：“如今舆论皆赞燕王英武，百姓只知有燕王，不知有天子。若他真能凯旋而归，挟大胜之威返京，怕是连陛下也难以压制。”
“所以他不能赢。”顾正臣目光如刃，“至少，不能让他赢得太干净。”
二人正密议间，粮务主簿与神机营押运官相继到来。顾正臣开门见山：“我欲在琉球设立‘督粮司行辕’，统管全军补给调度，凡物资出入，须经双印签押??一印出自燕王帅府，一印出自本官之手。尔等以为可行否？”
粮务主簿犹豫道：“此法虽严，恐激怒燕王。”
“激怒？”顾正臣冷笑，“他若敢动粗粮火药，便是违旨擅权。我手中有圣谕‘节制诸军粮饷’八字，便是尚方宝剑。传我令，即日起，所有运往前线之物资，必须按三成留存备用，以防断粮。”
神机营押运官低声道：“可燕王昨夜已下令，将新式爆破弹全部调往前军，说是准备用于轰击对马岛石垒。”
“那就告诉他，”顾正臣冷冷道，“火药库钥匙在我这里，没有我的印信，一粒硫磺也别想搬走。”
会议结束，众人退下。马三宝留到最后，低声问：“先生真要与燕王彻底撕破脸？”
“不是我要撕，是他早已动手。”顾正臣望向窗外，“他放账册、联朝鲜、通西域、纵童谣，步步为营，哪一步不是冲着龙椅去的？我只是在替陛下守住最后一道门。”
午后，顾正臣亲赴港口查验仓储。刚到仓区，便见数十名燕王府兵丁正搬运火药箱，箱上赫然贴着“特供神机队”封条。他厉声喝止，命亲兵封锁通道。带队军官竟是谭渊亲弟谭洪，当场拔刀相向：“顾大人，莫非是要抗命不成？前线将士性命攸关，岂容你一人阻挠！”
顾正臣不动分毫，只淡淡道：“拿下。”
亲兵一拥而上，将谭洪及其部属尽数缴械。围观百姓窃窃私语，有人竟高喊：“燕王仁义，顾正臣误国！”
顾正臣面色不变，下令将人囚于仓房，随即张贴告示：“擅移军资者，不论出身，一律按军法斩首示众。”
当晚，朱棣遣使送来一封亲笔信，措辞恭敬却不容拒绝：“倭寇蠢动，战机迫近，恳请副帅以大局为重，勿使将士寒心。”
顾正臣提笔回复：“国家大事，岂容儿戏？粮秣军器，关乎三军生死，下官不敢擅专，唯有依法行事。”
两日后，朱棣终于妥协，同意设立“联合调度署”，由双方各派官员共管后勤。表面看是和解，实则暗流汹涌。燕王亲信掌控前线调度，顾正臣死守后方储备，双方互不信任，补给效率大减。
就在此时，朝鲜水师传来捷报：李芳远奇袭得手，已占领对马岛西岸要塞，俘获日军火炮十余门，并缴获一批写有汉文注释的铁炮图纸。
顾正臣亲自验看图纸，脸色骤变??那分明是洪武年间神机营内部流传的《连发铳构机图》残卷，且笔迹与杨伦早年奏折如出一辙。
“果然……”他喃喃道，“杨家不仅叛逃，还把手艺传给了日本人。”
马三宝沉声道：“若这些武器大规模列装，我军优势将荡然无存。”
顾正臣闭目思索良久，忽然睁开眼：“传令神机营匠师，立即仿制一种‘假图纸’??内容看似精密，实则关键尺寸错谬，再通过商人渠道流入萨摩藩。”
“反间计？”
“不止。”顾正臣冷笑，“让日本人造出一堆废铁，在战场上炸膛自毁。既损其战力，又动摇其内部信任。”
计划迅速执行。与此同时，顾正臣开始秘密联络琉球旧臣，试图查明“村上源二郎”真实身份。三日后，线索指向一位曾在京都学佛的琉球僧人，曾多次往返萨摩，且与岛津氏关系密切。
正当调查深入之际，那霸港突现一艘破损渔船，船上海商自称来自萨摩，带来一封密信??竟是“村上源二郎”亲笔所书，声称愿归降大明，献上日本火器营布防图，唯求保全家族性命。
顾正臣盯着信纸，久久不语。马三宝劝道：“恐是诈降。”
“自然是诈。”顾正臣冷笑，“但他为何偏偏选在这个时候现身？是在试探我们的反应，还是……被人推出来做棋子？”
他提笔回信：“允其归顺，但须先交出三份真图纸，并于七日内刺杀岛津氏火器总管佐藤清正，方可信其诚意。”
信使离去后，顾正臣召来锦衣卫千户：“派两名死士随行，若此人真去行刺，救他一命；若他临阵倒戈，立刻格杀。”
十日之后，消息传来：村上源二郎果然率亲信夜袭火器营，佐藤清正重伤身亡，但村上本人亦被围困，生死不明。而那三份图纸，经神机营匠师鉴定，竟全是真品，其中一份更是记载了日军最新研制的“水雷阵”布置方案??可在海峡暗流处埋设火药桶，遇船即爆。
顾正臣当机立断，下令更改主力舰队航线，避开预定登陆点，并命工部连夜赶制竹筏浮标，用于探测水雷。
此举救了数万将士性命。三日后，朱棣大军原定航路遭遇爆炸，三艘战舰沉没，数百人溺亡。消息传回，举军震惊。
朱棣震怒，彻查情报泄露源头，最终发现是“归降的村上源二郎”所献图纸中有陷阱。他勃然大怒，下令通缉所有疑似倭谍。
顾正臣却在行辕中冷笑：“他到现在还不明白，真正的情报战，不在前方，而在人心。”
此时，南京回信终于抵达。皇帝批复极简：“卿所奏之事，朕已知晓。杨伦之案，秘查即可。至于燕王东征，准其便宜行事，但……粮饷调度，仍由卿全权执掌。”
末尾朱批四字：“勿负朕托。”
顾正臣读毕，长跪不起，泪流满面。他知道，陛下早已洞悉一切，却只能隐忍不发。而自己，便是那枚被悄悄放在棋盘边缘的卒子，看似无足轻重，实则肩负着阻止车马横扫江山的使命。
他起身，提笔写下最后一道命令：命福建水师封锁台湾海峡，凡无通行文书的燕王府船只，一律扣押；同时，在琉球招募流民组建“义勇营”，名义上协助运粮，实则作为独立武装力量，直属督粮司指挥。
马三宝惊问：“先生是要准备兵变？”
“不是兵变。”顾正臣望着东方海平线，“是准备一场谈判??当燕王打赢了战争，却发现无法带回胜利果实的时候，他才会明白，真正的权力，从来不属于战场上的英雄，而属于掌控粮道、人心与律法的人。”
夜深，海风再次吹起。
顾正臣独坐灯下，翻开《贞观政要》，读至“君舟也，人水也，水能载舟，亦能覆舟”一句，久久凝视。
窗外，一轮明月高悬，照在那艘静静停泊的楼船上，仿佛在等待黎明的到来。
而远方，对马岛上烽火已燃，朱棣的大军即将登陆。
风暴，才刚刚开始。