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沉重的石门打开了，明军如潮水涌入。
密集的火铳声逐渐变得稀疏，绝望的哀嚎声也逐渐少了，偶尔传出一二爆炸声，也没有扰乱明军的节奏。
今川旁氏、毛利山城等人撤到了天满宫，绝望地坐在涩川满赖周围。
每个人身前，都有一把刀。
刀已出鞘。
明军翻过了天满宫的墙，射杀着最后的武士。
高令时带军士包围了涩川满赖等人，一个个手持弓箭，杀气凛然。
涩川满赖面无惧色，喊道：“我是九州探题，我要见顾正臣！”
高令时嘴角动了下，......
海风自东而来，掠过那霸港外的礁石群，卷起层层白沫，拍打在青灰色的码头石壁上。顾正臣立于楼船甲板，身披玄色大氅，目光沉静如水，却似藏雷于渊。三日前，朱棣大军登陆对马岛西岸，初战告捷，焚毁日军营寨十余座，斩首八百余级，捷报飞传琉球，举城欢呼。百姓争相传颂“燕王神威”，街头巷尾皆贴黄榜，绘其跨马执剑之像，香火供奉如神明。
可顾正臣知道，那不过是暴风雨前的宁静。
他手中握着一封刚由福建水师快船送来的密函??台湾海峡已有七艘悬挂燕王府旗号的无文书商船被扣，船上查出大量私铸火铳与南洋奴工，更有一箱未启封的账册残页，字迹与早年杨伦奏折如出一辙。而最令人惊心的是，其中一名押船管事竟是谭渊旧部，曾参与洪武末年辽东军械走私案。
“果然，他在囤兵之外，还暗中扩军。”顾正臣将信纸缓缓投入灯焰，火光映照着他眉宇间深不见底的冷意。“这已非东征倭寇，而是借战养兵，蓄势待发。”
马三宝悄然登船，脚步极轻，却掩不住眼中的焦虑：“先生，琉球义勇营已编成三千人，皆为流民、渔户与逃奴，虽经半月操练，然器械粗劣，战力有限。若真要与燕王对峙……怕是难敌其百战精锐。”
“我不是要他们去打仗。”顾正臣转身，指向远处港口内停泊的数十艘运粮船，“我要他们守住这些船，守住每一粒米、每一斤火药。只要粮道在我手，哪怕朱棣打下整个日本列岛，他也只能跪着回来求我放粮。”
马三宝默然良久，终是低声道：“可百姓不这么想。今日市集有人焚纸祭天，祈愿燕王早日凯旋；更有儒生联名上书，称‘副帅掣肘前线，实乃国贼’。舆情汹汹，若再持续下去，恐怕连您身边的亲兵都会动摇。”
顾正臣冷笑一声：“舆情？那是有人在背后煽动。你可记得前日那批从福州来的‘商队’？打着盐引贸易的幌子，实则每夜都有人潜入酒肆茶馆，散播谣言，说什么‘顾正臣嫉妒燕王功业，故意断粮’‘朝廷昏庸，唯有燕王能救天下’。这不是民间自发，是精心策划的心理攻心战。”
他踱至舱门，望向城中隐约可见的几处香火鼎盛之所：“那些寺庙里烧的不是香，是政治。和尚念的不是经，是檄文。明日就查封那三座收容燕王府密使的禅院，把主持请来‘讲经’??若不肯讲，便让他们去牢里抄《大明律》。”
马三宝领命欲退，忽听远处传来钟声??三长两短，正是督粮司紧急召集令。
片刻后，一名满身湿泥的锦衣卫校尉冲上甲板，单膝跪地，声音嘶哑：“大人！属下自萨摩潜伏归来，带回一人……说是村上源二郎未死者，藏身鹿儿岛山中月余，靠野果活命。此人携有一卷血书，言佐藤清正并未死透，七日后将在雾岛举行火器大会，召集全倭三十藩国匠师，演示新式‘震天雷车’??一种可连发九弹的铁炮战车！”
顾正臣瞳孔骤缩。
“继续说。”
“村上临行前留下遗言：此物一旦列装，我大明水师纵有坚船利炮，亦难近岸半步。且……且他亲眼所见，燕王府一名戴青铜面具之人，曾在火器营密会岛津义久，双方以汉倭双语签署盟约，内容涉及战后瓜分朝鲜海域通商权。”
空气仿佛凝固。
良久，顾正臣缓缓坐下，指尖轻敲案角，似在计算千头万绪。终于，他抬头：“立刻将幸存者送往隐秘宅院，严加保护。另派两名懂倭语的探子混入下一批‘归降商人’队伍，务必查明那青铜面具之人身份。还有??”他顿了顿，声音低沉如铁，“通知福建水师，即刻释放那七艘被扣船只。”
马三宝愕然：“放？他们可是违法走私！”
“正因为违法，才更要放。”顾正臣嘴角微扬，露出一丝寒意，“让他们回去报信，就说顾某‘迫于压力’，不得不屈服。让朱棣以为他的舆论攻势奏效了，让他放松警惕。真正的杀招，从来不在明处。”
当夜，顾正臣召来神机营首席匠师赵九章，闭门密谈两个时辰。次日清晨，督粮司对外宣布：为支援前线作战，特赶制新型“破浪箭”一万支，专用于焚毁敌方木垒。此箭以硫磺、松脂、火棉为芯，射程可达三百步，已在港口空地公开试射，引来无数军民围观。
然而无人知晓，这批“破浪箭”的箭簇内部，其实嵌有一层极薄的铅箔，表面镀银，看似普通金属，实则含有微量放射性矿石粉末??这是顾正臣从一本前朝道门秘典中寻得的偏方，名为“阴蚀粉”。一旦大量集中存放，便会缓慢释放一种无形之气，长期接触者轻则头晕乏力，重则五脏衰竭。而这种气体，恰好会被火药剧烈燃烧时产生的热流激发，扩散速度提升十倍。
“若朱棣真敢强夺这批军资……”顾正臣看着工匠们将最后一箱箭矢封入潮湿的地窖，“那就让他亲手点燃毒火，烧尽自己的精锐。”
与此同时，琉球义勇营开始秘密调动。三千人分为九队，每队三百，伪装成运粮民夫，分批登船，驶往散布于冲绳南北的九个隐蔽锚地。这些地方皆为珊瑚环礁包围的天然港湾，外人难以发现，内可屯兵蓄船。顾正臣亲自绘制航线图，并下令每艘船上必须携带三个月口粮、净水装置与小型风帆磨坊，确保长期自给。
“我们不是在准备战争。”他在动员会上对将士们说道，“我们是在准备‘之后’??当所有人都以为胜利属于燕王的时候，我们要成为那个能决定谁可以回家的人。”
第五日，朱棣再传捷报：攻克对马岛主城金田城，俘获倭将十余人，缴获战船四十余艘。随报附带一份措辞强硬的军令，要求督粮司立即增派五千石大米、三千斤火药，并派遣五百名熟练工匠赴前线修造攻城器械。
顾正臣看罢，只回了一句：“粮可发三千石，火药八百斤，工匠五十名，三日后启航。”
燕王府使者当场怒斥：“副帅莫非不知前线将士浴血奋战？如此吝啬，岂不让三军寒心！”
顾正臣端坐案后，面无表情：“本官只知军法。按《大明兵律》，非战时紧急状态，后勤调度须依定额供给。尔等擅自扩大战线，导致补给超支，责任不在督粮司。若燕王执意用兵，请先呈请兵部核准新增配额。”
使者拂袖而去。
翌日，朱棣亲笔书信送达，语气罕见地严厉：“今倭寇残部龟缩海峡诸岛，若不乘胜追击，恐成后患。粮饷一事，望副帅以社稷为重，勿因小节误大局。”
顾正臣提笔回复：“社稷之重，在法度不在胜负。陛下授下官节制诸军粮饷之权，非为徇私，实为防乱。燕王忠勇可嘉，然兵威愈盛，愈当守制。否则，今日可越权取粮，明日便可擅权调兵??此例一开，国将不国。”
两封书信几乎同时发出，八百里加急送往南京。
第七日，南京回音未至，前线却突生变故。
一艘挂白旗的小船深夜靠岸，送来重伤垂死的锦衣卫死士??正是当日随村上源二郎前往刺杀佐藤清正的两人之一。他断了一臂，腹部穿孔，靠一根竹管插在喉间勉强呼吸。顾正臣亲自治疗，直至其恢复意识。
“大人……”那人虚弱开口，“村上……是假死。他根本没想杀佐(tex)藤，那一刀只是作秀。真正动手的是另一个‘归降者’，名叫山田信弘，原是杨伦弟子……他说……杨家从未叛逃，而是奉了……某个大人物的密令，前往倭国传播火器技术，目的是……制造一个强大的外部威胁，逼朝廷不得不依赖某位‘capableprince’来统领全局……”
顾正臣心头巨震：“哪个王子？”
“信中只写了一个字??‘燕’。”
他猛地站起，脑中电光火石般闪过无数线索：朱棣为何坚持东征？为何绕开兵部直接调兵？为何急于打通西域商路？为何纵容谭渊勾结外敌？原来一切并非野心膨胀，而是一场早已设计好的“危机工程”??人为制造边患，让自己成为唯一能解决问题的人，从而逼宫夺权！
“好一招驱虎吞狼……”顾正臣喃喃，“先放杨家出去教倭人打仗，再以抗倭之名起兵，既立威望，又掌兵权，最后挟大胜之势返京，顺理成章摄政甚至篡位……这盘棋，至少布局了十年。”
他当即下令：“封锁消息，此人伤愈前不得见任何人。另，彻查洪武二十八年以来所有关于杨伦家族的档案，尤其是他最后一次面圣的记录。”
半夜，档案送至。一页泛黄的起居注引起了他的注意：洪武二十八年冬，杨伦曾密奏太祖，提出“以夷制戎，借倭练兵”之策，建议选派匠师潜入日本，协助改进火器，借此刺激大明军工革新。朱元璋批曰：“奇谋可用，然人心难测，慎之。”
“原来如此……”顾正臣闭目苦笑，“太祖早有预见，却仍准其施行。而如今，这个‘可控的实验’，已被朱棣变成了颠覆江山的武器。”
正当此时，门外急报：南京八百里加急抵达！
顾正臣疾步迎出，拆信一看，全身血液几乎冻结。
皇帝批复仅八字：“粮饷如卿所控，然……燕王功成之日，卿须退位让贤。”
末尾朱批三字：“勿违旨。”
这不是信任，是警告。
陛下允许他掌控粮道，但绝不允许他阻挡朱棣的“功业”。一旦战争结束，他必须主动交权，否则便是抗旨。
顾正臣站在庭院中，仰望星空，久久不动。
马三宝低声问：“先生……现在怎么办？”
“怎么办？”他忽然笑了，笑声清冷如霜，“既然不能阻止他赢，那就让他赢个‘残废’的胜利。”
他转身入室，连夜起草三道密令：
其一，命福建水师暗中护送一批“难民船”前往济州岛，船上载有二百名经特殊训练的火器破坏手，任务是在战后混入日军投降仪式，炸毁陈列的新式震天雷车，嫁祸于燕王府人员；
其二，令琉球义勇营主力悄悄北移至五岛列岛附近海域，伪装成海盗，专门劫掠燕王府私自贩运的战利品船队，尤其是装载金银铜器与奴隶的船只；
其三，也是最重要的一条??启动“贞观计划”：通过高丽商人渠道，向朝鲜国王李芳远传递一份伪造的燕王府密信，内容显示朱棣承诺战后将琉球割让给朝鲜作为酬劳，以此挑起两国嫌隙，迫使李芳远在关键时刻撤军或倒戈。
“我要让这场胜利变得昂贵无比。”顾正臣将印信盖下，“让他打赢了战争，却输掉了盟友、信誉与民心。”
十日后，对马岛战事接近尾声。朱棣发布告示，宣布倭寇主力已被歼灭，残部逃亡隐岐诸岛，将于月内彻底肃清。他计划于十五日后举行受降大典，并邀请各国使节观礼，昭示大明威仪。
顾正臣收到消息，轻轻抚摸案上的《贞观政要》，翻至最后一页，提笔添了一行小字：
“英雄创世，寒门守序。世可创，序不可乱。”
然后，他走出行辕，登上楼船最高处。
东方海平线上，朝阳初升，染红整片海域。
而在远方，一支由百艘战舰组成的庞大舰队正破浪而来??那是朱棣的凯旋之师，旌旗猎猎，鼓角齐鸣。
顾正臣迎风而立，衣袂翻飞，目光如炬。
他知道，真正的较量，此刻才刚刚开始。