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奉天殿。
御史黄德安慷慨陈词，如洪钟的嗓音响彻大殿：“故此，自古以来，杀降不祥，杀民不祥！如此滥杀无辜，无分黑白，何以称仁明之师，何以称奉天征讨的王师！”
“臣恳请陛下，下旨严令镇国公，不得擅杀百姓，保其妇孺老弱，以彰我朝好生之德，以顺天道……”
兵部主事邢冕紧随其后：“臣听闻镇国公于太宰府二筑京观，原以为皆是军士之头颅，如今看来，京观之上，也有不少妇孺老弱的头颅，甚至可能是婴孩的头颅！”
“臣请......
晨光初透，钟山书院的青瓦飞檐上还覆着薄霜。顾正臣立于讲台之前，手中并无书卷，只握一支铁笔，在沙盘上缓缓划下三道横线。
“河西走廊，自古为中原命脉。”他声音不高，却字字如锤，“东接关中，西通西域，南控青海，北扼大漠。若失此地，则京师暴露于外敌铁蹄之下。而今帖木儿残部以‘燕王正统’为名起兵，所恃者非兵力之盛，而在人心之隙。”
台下学子屏息凝神。那名新佩虎头牌的年轻锦衣卫??正是陆炳亲选入“鹰犬十二骑”重建名单的陈默，低首记录，笔尖微颤。
“玄鸟焚城图重现，绝非巧合。”顾正臣抬眼扫视众人，“当年北平地下兵工厂图纸中此图仅存半幅，另半幅藏于燕王府密库，由影炉院七煞轮值守。如今完整军旗再现葱岭，说明……有一人，既知图纸全貌，又掌影卒遗脉，更熟悉我朝边防虚实。”
陈默忽道：“大人，可会是……宁王？”
众人心头一震。
顾正臣未答，反问：“宁王朱权自北平事变后闭门读书，不涉政事，连陛下召见亦称病推辞。他若真有异志，为何早不动手，偏等两年之后？”
“或许，”另一学子试探道，“他是被逼无奈？当年助您破燕王府时，他曾言：‘吾非忠于建文，只为免天下再乱。’若有人持其旧日把柄相胁，或以其子嗣为质……”
顾正臣轻轻摇头：“宁王之智，不在朱棣之下。他若要反，必选帝位交替之际，而非今日太子监国、政局稳固之时。此人不出手则已，出手必断咽喉。而现在??他们打的是‘为燕王复仇’的旗号。”
他顿了顿，目光沉如寒潭。
“真正的幕后之人，不是想夺大明江山，而是想毁掉我们刚刚建立的秩序。他们不要自己登基，只要天下重归混乱。”
风穿廊而过，吹动檐角铜铃。
陆炳从侧门步入，递上一封火漆密函：“哈密卫加派信使送来，帖木儿残部已攻陷沙州卫外围三堡，屠戮守军百余人，并将尸体摆成‘龙渊’二字，面向东方。”
顾正臣接过信纸，指尖触到一丝腥气??那是用血混墨书写。
“他们在挑衅。”他说，“也在测试我们的反应速度。”
“要不要调黑旗军旧部？”陆炳低声问，“虽然编制已并入京营，但骨干仍在，只需一道令符便可集结五千精锐。”
“不可。”顾正臣断然拒绝，“改制之初，朝廷上下对巡察司仍存戒心。此时若擅自动用旧部，哪怕出于公心，也会被人视为‘尾大不掉’。况且……”
他望向沙盘上的西北疆域。
“敌人真正目的，未必在攻城略地，而在诱我们出兵深入大漠，耗尽粮草，拖垮国力。帖木儿帝国虽灭，然其残部游走于雪山荒原之间，熟地形，善游击，若贸然追击，恐堕其计。”
陈默忽然抬头：“大人，是否可仿当年卧佛寺之策，派细作潜入敌营？”
顾正臣眼中闪过一丝赞许：“你倒记得清楚。只是这一次，对手早已防备内奸。影炉院‘烬’级刺客能以钢针取人性命而不留痕迹，说明其渗透手段远超寻常谍报。若无万全准备，派去的人只会成为对方传递假情报的工具。”
他踱步至墙边，取下一副泛黄地图??乃三年前缴获的燕王府西域布防图。
“你们看，此处为玉门关外八十里处的赤岭驿，历来为商旅歇脚之地。但据《边患实录》记载，近三个月已有七支驼队失踪，货物无损，人员全灭，唯留下一枚刻有梅花纹的铜钉。”
陆炳皱眉：“梅花刺痕……又是影炉院标记！”
“不错。”顾正臣点头，“这些商队表面是民间贩运，实则是朝廷暗设的‘耳目线’，负责传递边境异动。敌人不仅识破了它们的身份，还故意留下标记，是在告诉我们：你们的眼睛，已经被剜掉了。”
殿内一片死寂。
良久，陈默咬牙道：“那我们就再造一双眼睛！”
顾正臣终于露出一丝笑意：“你说得对。我们要建的，不只是新的侦察网，而是一套不会因一人之死而崩溃的情报体系。”
他转身提笔，在白绢上写下四个大字：**天网重织**。
“即日起，重启‘鹰犬十二骑’，不限出身，不论官阶，唯择其智勇双全、忠诚可靠者入选。每人领三名副手，组成三十六人核心小组，直属察务厅调度。任务有三：第一，沿丝绸之路重建密站，以茶马互市、僧侣往来、医馆药铺为掩护；第二，搜集帖木儿残部与瓦剌联络证据，查明‘玄鸟焚城图’传承脉络；第三……”
他停顿片刻，声音低沉下来：
“找到那个活着的‘影炉七煞’。”
陆炳凛然：“大人怀疑七人尚存？”
“那名献琴乐工临死前划下的‘烬’字令，不是孤例。”顾正臣道，“根据影炉院残档，‘烬’为最高阶刺客专属印记，每代仅授三人，须亲手斩杀同门方可晋升。当年我下令剿灭时，确认击杀四人，两人下落不明，一人据报死于大火??便是自称‘墨尘’的老宦官。”
“可他已经死了！”陈默脱口而出。
“是吗？”顾正臣冷笑，“他的尸体呢？有没有人亲眼看见火化？有没有验明颅骨？”
陆炳脸色骤变：“属下立刻派人彻查当年火场遗骸登记簿！”
“不必了。”顾正臣摇头，“那人若真想活下来，就不会留下那么多线索让我发现。他是在引导我，一步步看清真相。而今西域烽烟再起，说明真正的棋手已经开始收网。”
他缓缓合上地图，语气坚定：
“传令下去，启动‘贞观预案’第七条：允许察务厅在紧急状态下绕过兵部，直接向皇帝呈递军情密奏；授权陈默组建‘夜巡司’，专司京城内外可疑人员排查；同时致函五军都督府，请调擅长沙漠作战的辽东老兵三百人，编为‘雪豹营’，秘密开赴嘉峪关待命。”
陈默单膝跪地：“属下誓死完成任务！”
顾正臣扶起他，低声道：“记住，你不是为了复仇而出发，而是为了防止更多无辜者死去。当你踏入大漠，请时刻提醒自己：谁才是真正的敌人。”
三日后，十二骑首批人选确定。
除陈默外，另有原黑旗军斥候队长赵九渊、女真通译巴尔泰、回回天文生伊斯玛仪、刑部老狱卒之子韩十四、江湖游医苏挽云等十一人，皆为曾亲历燕乱、家破人亡却仍坚守信念之士。
临行前夜，顾正臣独自登上钟山最高处的观星台。
天上银河如练，地下万家灯火。
陆炳悄然跟随而来，见他久久伫立，不禁问道：“大人可是忧虑前方战事？”
“我在想一个人。”顾正臣轻声道。
“谁？”
“建文帝。”
陆炳心头一震。
这个名字，多年来几乎无人敢提。那位在靖难之役中失踪的先帝，如同一道幽魂，萦绕在每一任掌权者的梦中。
“你觉得他还活着？”陆炳小心翼翼地问。
顾正臣没有正面回答：“当年朱棣打着‘清君侧’旗号起兵，说建文已被奸臣蛊惑，必须‘匡扶社稷’。可当他打进南京城后，却没有立即称帝，而是先搜寻建文下落，整整三个月，掘地三尺。为什么？因为他知道，只要建文一日不死，他的皇位就永远沾着血污。”
他转过身，目光如炬：
“而现在，有人打出‘燕王正统’旗号，宣称拥有‘大明血脉’。若这血脉真是朱棣后代也就罢了，可若……他们是打着朱棣旗号，实则拥戴一个‘本该死去’的皇帝归来呢？”
陆炳倒吸一口冷气：“您的意思是??他们要扶建文复辟？”
“不一定是要复辟。”顾正臣缓缓道，“也许，他们只需要让天下人相信‘建文还活着’就够了。一旦流言四起，百姓疑惑，官员动摇，军队分裂，新政未稳的朝廷便会陷入内耗。而这，正是敌人最希望看到的局面。”
远处传来雄鸡报晓之声。
顾正臣取出随身携带的龙渊珏??那枚曾象征无上监察之权的玉佩，如今已被收回太庙。他手中这一块，是工匠仿制的石胎赝品。
“权力就像这块石头。”他摩挲着玉面，“本身无善恶，全凭执掌之人的心境。我可以把它交出去，但不能让别人以为，交出去就意味着软弱。”
翌日清晨，十二骑整装待发。
顾正臣亲自送至山门之外，每人赠予一本小册子??正是流传民间的《贞观终章?续篇》。
“这本书，外面都说是我写的。”他笑道，“其实我只是整理了些旧日笔记。但它之所以能传开，是因为人们渴望一种答案：在一个充满背叛与阴谋的世界里，是否还有人愿意坚持正义？”
他看向陈默：“你们此去，不只是执行任务，更是告诉所有人：即使英雄老去，火种也不会熄灭。”
马蹄扬起尘土，十二骑消失在官道尽头。
数日后，消息陆续传来。
赵九渊在敦煌一带发现一支伪装成粟特商人的队伍，其首领左手指缺失一节，与影炉院档案中“断指判官”特征吻合；巴尔泰混入哈密集市，查到一批来自缅甸的剧毒乌头膏，运输路线竟经由云南沐家旧部控制的驿站；伊斯玛仪通过星象推算，指出敌军集结地应在帕米尔高原东麓某处隐秘谷地，名为“黑水渊”。
与此同时，京城也不平静。
一名自称“前翰林院编修”的老儒生突然上书，请求恢复“藩王参政议政权”，理由是“祖制不可轻废”。奏折看似迂腐，却被御史台迅速压下，且该人当晚便暴毙家中，死状诡异??七窍流出黑色黏液，舌根藏有一粒微型蜡丸，内书八字：“玄鸟将起，龙渊当归。”
陆炳亲自查验，确认蜡丸封印手法与当年燕王府密信完全一致。
“他们在京城也有眼线。”他向顾正臣汇报时，声音沉重，“而且地位不低，否则无法接触到奏折流转流程。”
顾正臣却显得异常冷静：“让他们继续写，继续递。我们不但不抓，还要公开表扬这位‘忠贞老臣’，赐他‘直言敢谏’匾额一面，送到灵堂上去。”
陆炳愕然：“您这是……放长线钓大鱼？”
“不。”顾正臣微笑，“我是要让他们以为，我们已经慌了。”
一个月后，嘉峪关外传来捷报。
雪豹营配合当地卫所，突袭赤岭驿附近一处隐蔽营地，俘虏二十三人，缴获大量武器辎重，其中包括一套完整的火药配方与铸炮图纸??其技术来源竟可追溯至洪武年间工部失传的“雷霆匠作坊”。
更令人震惊的是，在一名俘虏贴身衣物夹层中，搜出一封密信，署名竟是一个早已被认为死于战火的名字：
**高燧**。
朱棣次子，曾在永乐初年觊觎储位，后因谋逆罪被幽禁至死。然而此信笔迹经多位文书专家比对，确为其亲笔，内容提及“兄业未成，弟当继之”，并约定于明年春分之夜，在居庸关外某处古烽燧点燃“玄鸟灯”，作为起事信号。
顾正臣看着信件副本，久久不语。
他知道，这不是简单的冒名顶替。
因为信纸背面，用极淡的药水写着一行只有特定药剂才能显现的文字：
>“墨尘未死，烬火重生。君之所建，我将毁之；君之所信，我将裂之。待到东风吹雪尽，便是龙渊再燃时。”
窗外，春雪又落。
顾正臣点燃一支香，静静望着袅袅升起的烟缕。
他知道，这场较量才刚刚开始。
而这一次，敌人不再躲在北平的地宫里，而是藏在制度的缝隙中、人心的怀疑里、历史的灰烬深处。
但他也明白，只要还有人愿意挺身而出，只要还有人在深夜研读《贞观遗策》，只要书院的灯火不曾熄灭??
火种，就永远不会真正消亡。