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太仓州。
李子发签发了文书，交给窦樵：“按这个数量装运物资，最迟明日中午出海。”
窦樵领命。
沈?、茹为、黄德安走了进来，拱手行礼。
李子发抬手应付了下，询问道：“三位怎么跑到了太仓州来？”
沈?坐了下来：“陛下给了口谕，命令我等前往日本调查镇国公无差别屠杀倭人一事，我们要出海，只能来太仓州，还请飞云伯安排一下。”
李子发恍然，答应下来：“没问题，那什么，可有大都督的批文？”
沈?愣了下：“陛下给了口谕......
晨光如刃，割开钟山书院的雾霭。顾正臣合上《贞观终章?续篇》，将书轻轻置于石案之上，指尖在封皮摩挲片刻，仿佛触碰一段沉睡的记忆。他未回头，只道：“陆炳。”
“在。”陆炳立于阶下，黑衣染露，双目犹带血丝。
“传令夜巡司十二骑，即刻集结于城南老槐驿。陈默虽失地图，但烬已现身，必有后招。他们不会放过祭天余波未定之机。”顾正臣语气平静，却字字如钉入木，“我要他们在七日内，查清宁王府所有‘采药人’的真实身份，尤其是去年冬至以来出入者名单。另，命苏挽云以游医身份混入清凉寺，盯死黄俨一举一动??此人若真是棋眼，绝不会甘于沉默。”
陆炳迟疑：“若宁王察觉我们动作……”
“他早已察觉。”顾正臣转身，眸光冷冽，“但他不敢动，正因他知道我们在等他犯错。而真正可怕的是，他也知道我们知道他在等我们出手。这场博弈，不是谁先动手，而是谁先乱了阵脚。”
话音落时，东方紫气翻涌，一轮红日跃出地平线。
三日后，老槐驿。
十二骑齐聚，皆着粗布短褐，扮作商旅镖师。陈默负刀而立，脸上那道针伤已结痂发黑，眼神却比往日更寒三分。他摊开一张手绘草图，指着其中一处标记：“这是我在宁王府书房外听到的对话片段??‘井底三更，龙影不灭’。结合地图残迹与钟山旧庙方位，我推测‘龙渊井’并非实指那口古井，而是通往地下密道的入口，极可能连接前朝皇陵支脉。”
赵九渊冷笑：“建文帝真要活着，早该出来喊冤了，何必藏三十年？”
“问题就在这儿。”巴尔泰低声道，“若建文已死，为何宁王每年派人祭井？若建文未死，他又凭什么相信自己还能登基？除非……有人一直在用他的名义布局。”
苏挽云从角落走出，手中捧着一只青瓷小瓶：“我在礼部搜出的迷魂香，成分与当年燕王府毒杀政敌所用‘梦断膏’一致。配方只有两个人知道??一个是黄俨，另一个是……洪武末年失踪的御药房总管，李守拙。”
众人皆惊。
“李守拙？”赵九渊皱眉，“那不是二十年前就被处决了吗？”
“尸体从未示众。”苏挽云冷冷道，“据宫中老太监听说，行刑当日，棺材抬出西华门时轻得像空的。而最近一次有人见到类似身影，是在云南沐府密档记载中??一名自称‘净尘居士’的老者，曾为沐英遗孀调理心疾，手法纯熟，用药精准，尤擅压制风痹之症。”
她顿了顿，目光扫过众人：“而顾大人给我的那本《贞观终章?续篇》第十七页药方，正是治疗此病的秘法之一。”
空气骤然凝滞。
陈默缓缓抬头：“你是说……李守拙没死，他一直躲在宁王身边，甚至可能就是那个所谓的‘明心和尚’？”
“不错。”苏挽云点头，“而且我敢断定，宁王对建文是否尚存并不重要。重要的是，他需要一个‘合法’的旗帜来凝聚藩王势力。只要天下仍有‘先帝未亡’的流言，他就始终握有挟制朝廷的筹码。”
赵九渊咬牙：“所以祭天之变，根本不是为了刺杀太子，而是为了让‘建文归来’的说法坐实？一旦太子昏厥倒地，百姓恐慌，流言四起，宁王便可顺势奏请‘迎还旧主’，再以辅政之名摄权？”
“正是。”陈默沉声接话，“这是一场精心设计的心理战。他们不怕失败，只怕无人议论。哪怕只有一瞬混乱，也足以让火种燎原。”
众人沉默良久。
忽然，门外传来急促脚步声。一名夜巡司探子跪地禀报：“启禀统领！清凉寺昨夜起火，烧毁禅房两间，救火时发现地道入口，深不见底！且……且寺中僧人称，黄俨已于三日前悄然离寺，去向不明！”
陈默霍然起身：“他跑了？”
“不。”陆炳声音从门口传来，“他是被带走了。据守门小沙弥交代，当晚有辆不起眼的青帷马车停在山门侧巷，下来两名蒙面人，提着药箱，说是奉旨为老太监调理旧疾。此后黄俨便再未露面。”
赵九渊怒道：“定是宁王动手了！怕他吐露真相！”
“也可能是另一种可能。”陈默眯眼，“黄俨本就是饵。他故意暴露行踪，引我们注意清凉寺，好让我们忽略真正的行动方向。”
“哪里？”巴尔泰问。
“云南。”苏挽云脱口而出，“沐家世代镇守西南，兵强马壮，又与建文旧臣渊源极深。若宁王真想举事，必先联络沐氏。而李守拙若真藏身沐府，便是串联南北的关键枢纽。”
陆炳当即下令：“飞鸽传书钟山书院，请顾大人定夺。”
半日之后，回信抵达，仅八字：**顺藤摸瓜，假死潜行**。
当夜，十二骑分作三路。赵九渊、巴尔泰率五人伪装成贩盐客商，沿驿道南下；苏挽云携药童身份，独赴昆明，借诊治之名进入沐府内宅；陈默则带两人，重返钟山荒庙，挖掘那口古井下的秘密。
钟山脚下，夜雨淅沥。
陈默披蓑戴笠，立于井边。井口覆满青苔，绳索腐朽断裂，深不见底。他点燃火把，系于腰间，顺着残存铁链缓缓下滑。
井壁潮湿滑腻，约莫下降二十丈，脚下触到实地。眼前是一条狭窄石廊，两侧刻有模糊符文，似为前朝祭祀所用。前行百步，豁然开朗，竟是一座地下石殿，中央设青铜祭台，台上供奉一枚断裂玉玺，其上铭文依稀可辨：“大统承天”。
陈默心头剧震。
这不是建文帝的印玺，而是洪武年间专用于册立太子的“东宫印”残片！
他正欲细察，忽听身后??作响。回头，火光映照出数道身影正从另一侧甬道走来，为首者身穿素白道袍，头戴七星冠，手持拂尘，面容清癯，赫然是已“致仕归隐”的黄俨！
“你果然来了。”黄俨微笑，声音不再嘶哑，反而清朗如钟，“顾正臣派你来的吧？”
陈默不动声色：“你不是失踪了吗？”
“失踪？”黄俨轻笑，“我只是换了个地方继续侍奉先帝罢了。”
“先帝？”陈默冷笑，“哪个先帝？建文？还是洪武？”
黄俨不答，只挥手示意身后随从退下。他缓步走近祭台，抚摸那枚断玺，眼中竟泛起泪光：“你知道吗？当年靖难之役，真正该死的人不是建文，而是朱棣。他篡位夺权，屠戮忠良，连亲兄弟都不放过。宁王本是嫡脉贤王，却被囚禁南昌十余年，妻离子散，志气尽销……可他从未忘记自己的使命。”
“什么使命？”陈默问。
“匡扶正统。”黄俨低声道，“建文帝确实在大火中逃出生天，由李守拙护送南下，藏于沐府深处。三十年来，宁王暗中积蓄力量，联络旧部，只为等待一个时机??当新君初立，新政未稳，民心浮动之时，揭竿而起，还位于rightful之主。”
陈默冷笑：“所以你们制造玄鸟旗、点燃烽燧、散布谣言，甚至不惜牺牲无辜之人，只为煽动一场本不该存在的复辟？”
“牺牲？”黄俨怒极反笑，“你以为顾正臣就干净吗？他一手组建夜巡司，暗杀异己，操控舆论，连藩王家奴都敢随意拘捕！他不过是个寒门出身的投机者，靠着太子宠信爬上高位，有何资格谈‘正义’？”
“正义不在权力手中。”陈默冷冷道，“而在人心。”
黄俨怔住，随即大笑：“人心？人心最易manipulated！只要百姓看到太子在祭坛昏倒，看到天降异象，听到‘先帝归来’的呼声，他们就会相信??这才是天命！”
话音未落，陈默猛然拔刀，直取其喉！
黄俨身边两名黑衣人瞬间挡前，刀光交错，火星四溅。陈默以一敌二，步步紧逼，终于一刀斩断一人右臂，另一人也被踢入祭台裂隙。
黄俨却不逃，反而退至墙角，按下机关。
轰隆一声，整座石殿开始震动，顶部砂石簌簌落下。
“你以为你能带走证据？”黄俨狂笑，“这座密室将在半个时辰内彻底坍塌！而我……早已安排好一切。宁王明日便会奏请重启‘宗藩议政院’，天下藩王齐聚京师，共议国是！届时，纵使皇帝想压，也压不住了！”
陈默抹去嘴角血痕，冷声道：“那你一定不知道，苏挽云已经启程前往云南，赵九渊也正逼近沐府密道。你的‘先帝’，很快就要见光了。”
黄俨脸色骤变：“不可能！沐府戒备森严，外人休想……”
“可她是个女人。”陈默淡淡道，“女人看病，没人会防备。”
黄俨怒吼一声，扑向机关枢钮，欲加速塌陷。陈默飞身跃起，一刀劈下，将其左臂齐肩斩断！
鲜血喷涌，黄俨惨叫倒地。
陈默俯视着他：“告诉我，李守拙现在何处？建文帝是否还活着？”
黄俨嘴角抽搐，狞笑道：“你……永远找不到……龙渊之心……那里才是……真正的起点……”
话音戛然而止，头一歪，气绝身亡。
陈默喘息片刻，迅速搜查四周，在祭台底部暗格中找到一本牛皮册子，封面写着《龙渊纪略》。翻开第一页，赫然记录着：
>“建文四年六月十三，宫火起，帝乘夜遁，由地道出玄武门，经钟山井道，转金陵水脉，终达滇南。随行者九十七人，死者八十六，存十一。李守拙携帝隐于点苍山麓，筑‘渊庐’以蔽世。每岁仲夏，宁王遣使通问，赠药续命。今帝年七十有三，体衰神昏，然口授遗诏已备，待天时至，则昭告天下。”
陈默合上书册，眼中寒光凛冽。
他知道，这场风暴才刚刚揭开序幕。
七日后，昆明沐府。
苏挽云端坐堂中，为一位卧床老人诊脉。那老人须发皆白，双眼浑浊，气息微弱，手腕上一道陈年烫伤清晰可见??正是当年宫中火灾留下的印记。
她悄然取出一枚银针，在其指尖轻刺，血液呈淡紫色，与长期服用“延寿丹”者特征完全吻合。
她低头掩住唇角冷笑：果然是他。
当夜，她将一枚微型蜡丸藏入药包，通过夜巡司暗线送出：
>“目标确认，建文尚存，但神志不清，无法言语。李守拙化名‘净尘’，主持渊庐防卫，周围布有死士三十六人，皆曾属影炉院七煞轮。另，宁王使者每月十五前来送药，下次将在五日后。”
与此同时，京城乾清宫。
顾正臣跪呈密折，语出惊人：“陛下，臣请暂停一切对宁王府的监视行动，并公开宣布：准许各地藩王于十月十五进京，共襄‘秋祀大典’，以彰皇恩浩荡。”
皇帝震惊：“你疯了？这是放虎归笼！”
“正是要让他们进来。”顾正臣沉声道，“困兽犹斗，不如开门纳狼。只要他们踏入京城，便再无退路。臣已布置十二骑精锐埋伏各要隘，夜巡司掌控全城水源饮食，苏挽云亦将在云南截获关键人证。待宁王亲至，臣将以雷霆之势，当场揭穿其阴谋，一举铲除逆党根基。”
太子犹豫：“若他们在京中作乱……”
“那就更好。”顾正臣眸光如电，“乱自内生，方可名正言顺剿灭。届时，天下皆知，非朝廷不容藩王，实乃藩王图谋不轨。新政推行，再无障碍。”
皇帝久久不语，终叹一声：“朕信你一次。”
诏书即日颁行。
天下震动。
宁王接到圣旨，抚须大笑：“天助我也！”
他立即下令筹备进京事宜，并密召心腹：“通知‘烬’，准备启动‘龙渊再燃’最终计划??十月十五，子时三刻，焚祭台，立新君。”
消息传至钟山书院。
顾正臣站在星图前，看着北斗斗柄缓缓转向南方。
他低声自语：“终于……要来了。”
窗外，乌云蔽月，风雨将至。