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他们喜欢躺在一起。温存后,他抚着她的背,一下下轻拍。
他总是凑过来说着情话,离着很近看着彼此。他捏她的脸,亲她的发丝和脸畔。
“你真的好可爱,艾丽西亚。”
不美的是狩猎季要去索尔兹伯里侯爵那里。收拾好行李后,踏上了去往赫特福德郡的旅途。
塞西尔家族的祖传庄园,哈特菲尔德是当年伊丽莎白一世女王童年度过的居所。
艾丽西亚很喜欢那座红白的建筑。外面的草坪花园喷泉很秀气。
这样的庄园在她看来小小的很正常,毕竟她从小在查茨沃斯长大。
由侯爵夫人操办的狩猎集会,是一年一度的盛事。
深秋时节,体感冷得很。旅行时的装束,更要里三层外三层。
艾丽西亚裹得严严实实,加上天鹅羽绒手袋,马车上放了脚炉,烘得暖暖的,这才被扶了上去。
威廉.卡文迪许紧随其上。他坐在对面,两个人相视而笑。
然后硬要挤到旁边来,揽在怀里亲亲脸颊。
驷马马车的时速最快能有十二英里,三十六英里的距离,大概花费四个小时。
中途还要在驿站换马,正好上午用完饭出发,停留时吃点冷餐。
沿着大北路出了伦敦,前面的道路笔直宽阔,马车行驶在上面不太颠簸。
天气一直还好,下了几丝小雨,很快就停了。
艾丽西亚靠在他身上睡了一会。
到了驿站被叫醒,睡眼惺忪着的。
卡文迪许把人抱下来,穿了那么厚,走路起来都不太好动。
进去后,在休息室里,喝了热茶,吃了一盘熏鲱鱼,和新鲜的蔬菜。
她懒得把手伸出来,他给她喂。
她从小到大没少旅行过,不过这么在马车上坐上几小时,还是会厌倦疲惫。
“你要休息一下吗?”
卡文迪许看着她肃着的面孔,他一看就想笑。
艾丽西亚移着蔚蓝色的眼眸,她真就依偎在他的身边,合眼安静地睡了起来。
威廉?卡文迪许怔怔地低头看着,她身上狐狸的裘毛装饰,瓷净的脸颊,和平缓的呼吸。
他想了想,偏头靠在了一起。
所幸这只是趟短途旅行,赫特福德郡就在伦敦北部相邻的地方,要是去遥远的北方诸郡和苏格兰,就要在旅馆留宿了。
旅馆环境不怎么样,会有跳蚤,一般几天的旅行没办法才会住在那,换上自带的床单毛毯。
卡文迪许想到五年前他们去湖区散心的那次,扬唇露出了笑容。
婚后的这两个月,他们好像真的接受了彼此。
一小时后,重新踏上了往北的旅途。
终于,下午两点钟,抵达了哈特菲尔德庄园。
老侯爵夫妇在门口欢迎新的贵客,两个人下来问好,寒暄了一番后被领去各自的房间整顿。
是的,按照贵族的习惯,一人一间卧室。
索尔兹伯里侯爵六十四岁,他在三十年前从伯爵受封为侯爵。
侯爵夫人是唐郡侯爵的女儿,艾米莉?玛丽?希尔,她母亲是伦斯特公爵的妹妹。
公爵娶了里士满公爵的三女儿,正是卡文迪许外祖母的妹妹。
在这样女性很少打猎的年代,侯爵夫人很不寻常,她不仅是位有名的托利党女主人,更致力于参加猎狐运动,还是第一个担任猎狐犬大师的女性,25岁时就从丈夫手上接过了哈特菲尔德的狩猎指挥权。
她举止到着装风格都很古怪,通常自己设计衣服。
现年62岁。她和艾丽西亚的外祖母,那位萨瑟兰女伯爵相识。
两个人都是热衷于骑马打猎的性格。
在女伯爵过世后,对她留下来的一对儿女很是关照。尤其是年轻的未婚小姐,需要在女性亲属和年长夫人的照拂下社交。
艾丽西亚的外祖父一直未婚,她母亲安妮小姐,那时候除了年长的姑姑卡莱尔伯爵夫人,剩下的就是这位教母之一,索尔兹伯里夫人的助力了。
这位夫人思想保守,和后来观点激进,行事乖张的辉格派教女之间颇有冲突,但在她从法国回来,私奔名声受损后,率先举办了舞会接纳了她。
她坦言很喜欢安妮?伊丽莎白的性格,她说她们祖孙三代都是这样,她总是忍不住为流淌着萨瑟兰家血脉的人倾倒。
当年随后由夏洛特王后出面,加上她的另一位姑母博福特公爵夫人。行事不慎的安妮小姐才回归了伦敦正常的社交生活,不像有的私奔,离婚,名誉尽失的贵族女性那样被人排挤,去不了任何私人的聚会。
那一年艾丽西亚的舅舅,也就是安妮小姐的兄长格兰维尔过世,她一跃成了祖父父亲母亲到舅公唯一的继承人,从本就五万镑不菲嫁妆的侯爵孙女一下身家倍增到百万英镑,再加上是盛极一时的美人,即使有过私奔的前科,仍被许多大贵族竞
相追求。
她却在德文郡夫人的支持下,和德文郡公爵的长子,小两岁的哈廷顿侯爵秘密结婚,等消息泄出,正式宣布后,自然引起了一片轰动。
不少人扼腕叹息,又觉得他俩的结合顺理成章。
艾丽西亚就是在这样的背景下诞生的。她祖父对这场婚事很满意,谁能忍住不并入女方那一笔庞大的财产。
她父亲不比现在沉稳,因为父母关系恶劣,老公爵掌控欲强,还是个安静不爱说话,未成年,十九岁的男孩。
这点她和她父亲很相像。
老德文郡公爵夫人喜欢女孩来家中做客,他俩是很远的一层表亲关系,据说小时候一块长大,但安妮小姐择婿时,哈廷顿侯爵不过十六岁,没被当时的高尔伯爵,艾丽西亚的外祖父看在眼里。
安妮小姐因此和贝德福德公爵订婚,后来的一系列事情,兜兜转转,还是在了一起,也是很巧合了。
侯爵夫人有两女一子,年纪尚轻,两个女儿这两年相继结婚。
二女儿艾米莉今年五月底刚结的,艾丽西亚和卡文迪许还去参加了那场私人婚礼。
安置下来,换好装束,休整了一番后再出来,艾丽西亚和卡文迪许他们的父母亲,以及一堆受邀的贵族也来齐了,共同参与明天的猎狐盛会。
大多都是留在伦敦还没回乡下的贵族们,在哈特菲尔德呆上几天后,也就顺便回自己的宅邸,或者去另外的城市度假去了。
用了晚宴,卡文迪许一家人作为贵客,在男女主人的手边坐下说话。
索尔兹伯里夫人感慨,她的两个女儿才结婚,她教女的女儿,居然也有了夫婿。
时间过得可真快啊。
这位潇洒肆意了几十年的夫人,也到了只能坐在马车上观看猎手们,而非一起打猎的年纪。
这样的夜晚,自然要有一场舞会。
通常已婚后的夫妻,会很少在一起跳舞。舞会是未婚男女社交的场所。
年轻已婚夫人跳得也很多,已婚男人的归宿只有棋牌室和台球室,还有关于明天狩猎的讨论和猎物数量的打赌。
卡文迪许和他美丽的新婚妻子跳了一组舞,欢快的旋律在舞池奏响,围观的人们笑谈。
来访的年轻宾客,满打满算地凑了二十多,互相交换舞伴。
两支舞过后,他放心把艾丽西亚的手递给了索尔兹伯里侯爵的儿子,刚成年的克兰伯恩子爵。
忽略掉对方倾慕的眼神,卡文迪许拿了杯酒,在旁边面带微笑地看着,他妻子优美的身形和跳舞的姿态。
他心里很平和,甚至觉得自己之前的嫉妒有些可笑。
他的不安感一点点随着时间退却,他好像知道她全身心地属于他,没有谁能轻易动摇。
热闹的晚会结束了,住在临近的受邀来的宾客坐马车回去,留宿的就一一道别回了自己的客房。
卡文迪许拿着烛台,两个人找机会说了会话。
“你戴了我送你的首饰。”他看着她耳畔垂下的两颗梨形海蓝宝石,摇曳着发出流动的光。
她的浅蓝丝绸裙,同样流光溢彩,剪裁锁边得当。
她的蓝眼睛望着他。
“因为你只放了这两套首饰。”
“好吧。艾丽西亚。”
她轻松地揭穿了他。
他埋怨着,想凑近。顾及着是在主人家里,看着她的嘴唇,反反复复。
到了在走廊该分别的时候。
“晚安。”
艾丽西亚点点头,接过银烛台,他指腹温柔地捏了捏她的拇指间。
“晚安。”他一步步后退,消失在黑暗中。
女孩停了停,摸摸右耳下的那颗宝石。她侧头想了想,正要走,男人飞速地折返了回来。
拎住她的腰,迫不及待,好好地,索要了一个长长的吻。
“晚安晚安。”他微微喘着气,笑了声,划过的拇指从脖颈扯下。
“做个好梦。我会一直一直想你的。MyDear.”
他留恋地放下手,再一次认真地告了别。
艾丽西亚确认了这次他没再回来,轻哼地笑了笑。
一个肆无忌惮,一个镇定。
一个包容,一个满足。
“我昨晚很想你,你有想我吗?”第二天挽着手出来时,艾丽西亚换上了那身深蓝色的骑服。
她穿着干练,戴着军帽形的骑马礼帽,插着根羽毛,英姿勃发。
他先是问她睡没睡好,又在下楼时偷偷询问着,空出的手摸摸她的手背。
艾丽西亚没说话,只是看了他一眼。
和伯爵夫妇问好,再去用早饭。悄然间抬头对视了一下。
女孩歪着头,勾起嘴角。
哈特菲尔德有养艾丽西亚常骑熟悉的小马。他们去了马厩。
到了隐蔽的地方时,他才按捺不住,把人抱起转了个圈。
“你一定在想我。艾丽西亚。”卡文迪许抵着额头,看着她平静却注视着他的眼眸。
“对不对?”他要个答案,“因为我也在想你。”
她没有回避,非常坦率。
“嗯。我确实在想你。”他脸一点点变红。
“我还梦到了你。”抑制不住扩大的笑容,转为爽朗的“哈哈”的大笑。
“我就知道。”他欣喜地亲了亲她,然后,又亲了亲。
两个人骑上马,在屋前屋后的原野上你追我赶。他们很熟悉哈特菲尔德庄园这片地界。
毕竟就在伦敦临近郡的庄园。过往有很多机会做客。
卡文迪许十四岁时,就上马跟着男人们一起打猎了。最先是打打松鸡和野兔。
他想着少年时放浪无畏的时光,当时一块的友人四散各地,不是在海外,西印度群岛,北美,印度,就是去了半岛战场。
还有个几年前不幸战死。
没想到最后,陪着他的会是艾丽西亚。
他第一次在温布尔登见她,拿死了的野兔吓唬(出于良心没是剥好皮的那种),?在地上,他以为她会害怕,居高临下地要嗤笑。
艾丽西亚掰开兔嘴,认真看了看,判断道,“这是成年的兔子。”
对他折断颈椎的方式表示质疑。“你应该敲晕,再割开血管放血的。”
威廉.卡文迪许当即后悔了,紧皱着眉,扭头跟人抱怨着,“这就是我的小堂妹?她才五岁!”
回忆怎么都说不完。过去的十七年他们给彼此打上烙印,又在这两个月不断加深。
男人挑起眉,看着女孩矫健的身影。
一番热身后,等人聚齐,号角声吹响,这场持续几天的狩猎活动正式开始了。