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应知林带着应族长的妻子、长媳，以及村里几位嘴皮子利索的婶子大娘，一起去了黄家所在的福禄村。
他虽急于澄清他与黄莺儿之间的谣言，但他还是按部就班地，决定先礼后兵，坚决不给自己留下任何话柄。
佩儿来到闻颜身边：“姑爷今天这一趟，能顺利吗？”
五婆婆拄着拐杖，摸索着朝他们走来：“没那么容易。打知林十一岁考上童生，焦姨母就想把女儿嫁过来。
那时候知林年纪小，又有他母亲在前面顶着，焦姨母的计划一直没能成功。
后来，知林爹娘死了，她不顾考期，让黄莺儿天天往应家跑。
好在知林对她们母女十分防备，才没让他们得手。
这次弄出这么大的动静，连名声都不要了，想必不达目的不会罢休。”
五婆婆眼睛虽然看不见了，但她的心却比谁都明亮。
闻颜跟五婆婆一样的想法。
应知林这次去，讨不到好。
福禄村距离松山村不算远，成年人两个时辰就到了。
应知林一行人十分打眼，他们一入村就引来无数目光。
有人认出应族长的妻子，便好奇地凑上来寒暄，试图打探消息：“代婶子，你们大张旗鼓地来我们村，是有什么事？”
“听说黄家的女儿，跟你们村的应秀才无媒苟合，这事儿是真的吗？”
“你们今天过来，是商谈婚事吗？”
“黄莺儿可是应秀才的亲表妹，让她当妾会不会太委屈了？”
众人七嘴八舌，贴脸开大。
族长的妻子，代婆婆的脸色很不好看。
她张了张嘴，最后只是长长地叹息一声，一脸忧虑地摇了摇头：“哎，家家有本难念的经，我也不好多说。”
代婆婆越是这样说，众人就越好奇。
在八卦之心的驱使下，就跟着他们到了黄莺儿家。
黄莺儿家。
刚过完端午，黄家人今天没去下地，都在家里坐着。
黄莺儿坐在屋檐下，痴痴地看着松山村的方向。
她拉着焦姨母的胳膊，撒娇地晃来晃去：“娘，咱们传出那些谣言，真的有用吗？
这都好几天过去了，表哥那边却一点信都没有。
会不会把表哥得罪了，他从此不理我了？”
“他敢！”焦姨母冷笑一声，自信满满地道，“只要他还想参加秋闱，就不敢不娶你。”
黄莺儿顿时放下心。
但她马上又嘟起嘴，委屈地道：“可是，我真的要给表哥做妾吗？娘，我不想做妾。”
焦姨母安抚道：“只要你能嫁给他，做妻做妾又有什么关系？
我们这么多年的照顾，他岂敢对你不好？
那个叫闻颜的，有些赚钱的手段。与其做个事事操心的当家主母，不如当个贵妾。
睡着她的男人，花着她的银子，等将来你生下孩子，她还得出钱出力培养。
难不成你要为了一个正妻的名头，来当这个冤大头？”
被焦姨母这样一劝，黄莺儿对当妾也没那么排斥了。
她现在，只盼着表哥能早些娶自己过门。
就在这时，院门被敲响。
黄莺儿像一只欢快的小鸟，跑过去开门。
门一打开……
门外站了一群人。黄莺儿明显怔了一下。
不过当她看清人群里的应知林后，脸颊立刻浮现红晕，羞涩得不敢抬头。
她娇羞地跺了跺脚，转身就跑进屋中：“娘，家中来客人了。”
焦姨母听见呼唤出门来，看见应知林一行人，便心中一喜。
应知林不愧是读书人，礼数面面俱到。
上门提亲，竟然将族长夫人都请了过来。
这样的规矩排面，就算莺儿是以贵妾的身份嫁过去，也没人敢轻视她。
焦姨母在心中把应知林夸奖一番，便热情地迎了上去。
“哎呦，这不是应氏的族长夫人吗，今儿是什么风把你吹过来了。”
她握着代婆婆的手，就将他们往屋里领。
村民跟进来凑热闹的。
应知林劝他们先回去。
焦姨母却觉得，女儿马上就要嫁给秀才公，这么大的喜事，恨不得十里八乡去宣传，岂有藏着掖着的道理。
应知林便不再劝。
很快，他们就在堂屋落座。
黄莺儿脸蛋红扑扑地给众人倒茶。
别人都用粗瓷碗，只有应知林，用的是一只白瓷描梅花的精致茶盏，显得与别人的格格不入。
“表哥，你的水里我特地加了红糖。”递给应知林时，她小声道，“这一只是我的水杯，你放心用，一点都不脏的。”
短短两句话，便让黄莺儿的脸颊红得快滴血。
她逃也似的离开了堂屋，躲到门后去偷听。
应知林脸色平静，让人看不出喜怒。
但他默默地和旁边的代婆婆换了茶杯。
闲聊几句，焦姨母便切入话题：“既然你们是为两个孩子的婚事而来，那我们就先商量一下彩礼吧。
我家莺儿是我们呕心沥血，精心培养长大的，彩礼自是普通村里姑娘能比的。
至少也要比着县城的千金小姐来。
前些日子孟县城里有个员外家娶媳，仅是彩礼就给了二百两，还有好些金银首饰……
我家莺儿比着他家的礼单来就好！”
她早就打听清楚了。
那个闻颜特别会赚钱。
区区二百两，对她来说，不过是九牛一毛。
这次，她非要趁着婚事，狠狠敲她一笔。
谁让上次见面，闻颜下巴长在脑袋上，对他们爱搭不理的！
别说是应家人。
便是本村村民，都听得直咧嘴。
焦氏好大的口气，彩礼二百两不说，还要其他物件。
她闺女是镶了金吗？
焦姨母狮子大开口，说得唾沫横飞。
应知林朝代婆婆使了个眼色。
代婆婆心领神会，立即道：“知林他姨母，我想你是误会了。今日我们前来，不是为了结亲，是为了外面流言的事。”
焦姨母表情僵住：“你……你说什么！”
代婆婆露出得体的微笑，又将刚才的问题复述了一遍。
黄家人没想到应家会赖账，全都脸色大变。
“你们想耍赖？”焦姨母更是尖叫出声，她指着应知林，“莺儿的名声因为你毁了，事到如今你想推卸责任？”
应知林道：“姨母，外面那些流言并非我所传，毁黄莺儿名声的人不是我，而是传谣之人。”
藏在门后的黄莺儿，身体晃了晃，眼中露出绝望。