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“你……”焦姨母气得直哆嗦，“就算传谣之人不是你，但是谣言中的男主角却是你。
你若是不敢娶莺儿，你让莺儿以后怎么做人？
你是要逼死她吗？”
应知林还是那副冷冷清清的样子，“我说过，想逼死她的，是传谣之人。”
代婆婆也在一旁附和，“知林他姨母，知林这孩子说得没错。
两个孩子本就清清白白。
是心思恶毒的人在外乱传，才造成眼下的局面。
当务之急，是双方一起出面澄清谣言，一起恢复莺儿姑娘的名声。”
跟着来凑热闹的福禄村民，也在此时听明白了。
应知林跟黄莺儿什么都没发生。
外面那些谣言都是假的。
黄家想趁着谣言，把女儿塞过去。
应秀才根本没看上黄莺儿。
所以特地找黄家出面，一起澄清谣言。
不过，焦氏一向自恃甚高，竟然舍得送女儿去当妾？
听说应秀才娶了一个大官的女儿。
嫁过来才两个多月，不仅盖了新房子，还在村里开了一间作坊。
估计啊，是冲着这些去的。
焦姨母恼怒，像吃了炸药一样脾气火爆。
当即就把那些窃窃私议的同村往外赶。
那些人嘻嘻哈哈，徘徊在黄家院门口不肯走，全都伸长脖子往里瞧。
焦姨母脸色格外难看，对代婆婆道：“你说得好听。
应知林不是女子，这种桃色绯闻对男子来说，不过是一桩风流韵事；对女子来说，却是致命打击。
不仅影响嫁人，还会一辈子抬不起头来。
你们轻飘飘一句澄清就想揭过，欺人太甚。”
跟来围观的村民，也跟着点头。
都在小声嘀咕应知林圣贤书都读到狗肚子里去了。
竟然对亲表妹始乱终弃。
这种人品，就算读书出来，也是贪官污吏。
焦姨母骂完，又哀哀哭了起来，一点不耽误她口齿清晰地说话：“知林啊，就算看在这些年我对你们兄妹照顾的份上，你就给莺儿一条活路吧。”
“莺儿模样不差又心灵手巧，嫁去应家，她定会安分守己。
闻颜喜欢往外跑，莺儿正好与她互补，定会在家中，把你们兄妹三人照顾得妥妥帖帖。
让你没有后顾之忧，安心备考秋闱。”
“我已经成婚，此生不会纳妾，姨母还是歇了这份心思吧。
姨母痛快地给我一句话。
你要不要与我一起澄清谣言。”
焦姨母倏地一下站起来，死死盯着应知林。
声色俱厉：“应知林，咱们亲戚一场，你当真要这么无情？
莺儿是你表姐，你们从小一起长大。
你爹娘去世后，是她不离不弃陪在你身边，要不是有她陪着，你能有今天？
没想到你却过河拆桥，翻脸不认人。”
应知林抬头看着焦姨母，眼神像结了冰：“姨母慎言，这些年你们来做的每一件事，我们都有给工钱。
什么情谊？
全是生意！”
焦姨母没想到，应知林连一点面子都不留。
她当即咬牙，使出最后杀手锏：“应知林，别忘了，你秋闱在即，到时候流言闹大，你真的还有资格参加秋闱吗？”
焦姨母特地将“秋闱”二字咬得特别重，也是哧裸裸的威胁。
他若是不应这门婚事，黄家会让他失去参加秋闱的资格。
“姨母，你知道的，我这人很倔，最讨厌别人威胁我。
这个秋闱，我也不是非参加不可。大不了我们玉石俱焚。”应知林语气冷绝，半点不让。
院外的村民倒吸一口气。
已经猜到，那些传言，是黄家故意传出去的。
就是想在秋闱的节骨眼上，逼他娶了黄莺儿。
换成别的秀才，为了前程，只会憋屈地暂时答应，等考上举人之后，再秋后算账。
偏偏他们遇上的人是应知林。
他不接受任何威胁。
焦姨母被他气得倒仰。
“应知林，你当真要做得这么绝！”
“姨母，你当真要执迷不悟？”
“那咱们就走着瞧！”焦姨母冷沉着一张脸，起身送客。
应知林站起身，看着焦姨母，最后再劝一次：“姨母若是不肯配合，那我只好采取强硬手段澄清了。”
“呸！你给我滚！”焦姨母拿起扫帚，就把松山村的人，全部赶了出去。
他们一路出了福禄村，代婆婆才对应知林说：“现在谈崩了，怎么办？真的会影响你秋闱吗？”
应知林这孩子太苦了。
熬到现在，眼看参加秋闱就能逆天改命。
若是因为这些谣言毁了前途，她都要心疼死。
代婆婆拉着应知林的手，“大不了娶了黄莺儿，你千万不要意气用事，拿自己的前途开玩笑。”
应知林神情和缓地道：“代婆婆放心，现在的结果，在我们的预料当中。”
代婆婆被他稳定的情绪感染，也跟着冷静下来。
一行人先回了村。
闻颜没等到失败而归的应知林。
倒是等来了县衙的差役。
应知林在书院的同窗朋友，领着四名差役前来。
在差役身后，还跟着一位身着皂衣的中年妇人。
看见这个阵仗，闻颜瞬间明白应知林的后手是什么了。
造谣一张嘴，辟谣跑断腿。
就算黄家放弃计划，和应知林一起澄清此事，别人也未必会信。
若是有官府出面，情况自然会不一样！
闻颜当即就塞了一个大荷包。
那差役掂了掂荷包，沉甸甸的。
以他的经验判断，少说也有三十两。
他们来了五人，每人都能分到四五两银子。
抵得上他们三个月的俸禄了。
这一趟，他们没白来。
办事自然就更尽心了。
他们喝了茶，吃了点心，就出去办案了。
应知林回到松山村时，差役已经将村中查得差不多了。
正顺着线索，往外村而去。
应知林朝他们行礼问候。
他们虽在官府办事，因为收税征徭役，并不受百姓待见，社会地位并不高。
但凡有点社会地位的人，都不将他们放在眼里。
更别提那些自恃甚高的读书人。
应知林和气地打招呼，神情之间并无怠慢，让这些差役心中很是熨帖。
寒暄之后，差役便继续忙活了。
应知林也往家走。
半路，应知雪突然从小树林里钻出来：“大哥，你过去谈得怎么样了？
莺儿姐姐会出面为你澄清谣言对不对？”
应知林看了一眼这个妹妹。
将事情原原本本告诉了她。
得知黄家逼大哥娶莺儿表姐时，应知雪并无愤怒，反而有些期待：“这事是好事啊。
只要你们成亲，一切谣言就迎刃而解了。”