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“原来是你呀。”圆融道长直起腰，这才留意到她不是一个人来的。
袁清将一匣子茶叶双手奉上，“在下袁清，多谢道长日前相助。”
“袁清？”圆融道长上下打量着他，“你是那位领责后被取中的院试次名？我看过你那篇文章，很不错，若非出了岔子，最后的案首花落谁家，还真不好说。”
宋英有些惊讶，这个说法她倒是第一次听说。
卢旭在书院里就一直压袁清一头，她以为论学问，袁清暂时确实比不上卢旭。
而且，圆融道长也精通时文？他也曾是读书人吗？
在她思绪飘远之际，袁清再一次躬身行礼，声音清朗温润：“蒙道长谬赞，晚辈愧不敢当。此番特地前来拜谢道长仗义执言，解了舍妹之困。”
袁清谦虚完，再一次诚挚地向圆融道长道谢。
圆融道长摆摆手，揶揄道：“莫说什么谢不谢的，真要论起来，老道得谢宋居士，否则我清风观哪能这般香火鼎盛。”
宋英不好意思地挠头，“可我觉得这香火好像打扰到你种菜了。”
圆融道长叹了口气，“可不是打扰了么，老道那么多菜园子，如今就剩下这一块了。”
他虽是以玩笑的口吻说的，可宋英分明听出几分真切的惋惜。
看来他是真喜欢种菜呀！
三人从菜地一路谈到三清殿，聊得很是投契，圆融道长谈吐不凡，既能与袁清论八股制艺的破题要诀，又能与宋英细说草药医理。
说到兴起处，老道竟从神龛下取出一副泛黄的楸木棋盘。
“来一局？”他敲了敲棋盘，发出沉闷的声响。
这宋英可不会，袁清倒是跟着先生们学过，可课业繁忙，哪能有大把的时间练习对弈，棋艺自然不怎么样。
圆融道长倒也不在意，兴之所起，欣然而为，结果如何，并不重要。
宋英注意到圆融道长执黑子的手法格外奇特，指拈棋，悬腕而落，像极了画符时的架势。
袁清则始终端坐如松，只在落子时袖口微动。
“很有慧根嘛！”圆融道长忽而抚掌大笑，震得香炉里的灰烬簌簌飘落，“这一子落得妙！”
他眯起浑浊的老眼，手指轻敲棋盘，“倒让老道想起三十年前，在武当山与冲虚道长对弈的光景。”
本来看得百无聊赖的宋英顿时精神一震，惊讶道：“您还去过武当山？”
“那可不，老道年轻时走南闯北，哪里没去过，还遇到好多稀奇古怪的事情，这有些事，乍一看是撞鬼倒了血霉，实则是神仙庇佑……”圆融道长一边飞快落子，一边说着自己年轻时，浪迹天涯的潇洒事迹。
殿外暮色渐浓，道德天尊神像的影子被拉得很长，正好横亘在棋盘之上，将那道阴阳鱼图案一分为二。
“可惜啊可惜，”道长忽然长叹一声，将拂尘往臂弯一搭，“若不是你要赶着回村，老道倒想看看，你能把这局棋下到什么地步。”
袁清微笑起身，“以后再请您赐教。”
他回家说服了奶奶他们，第二日又早早赶回城里，想了想干脆去拜见陈知县。
说到底这一切是因为他，陈家是看中了他的潜力，才会选中妹妹；父母是因为他的前程，才答应陈家的亲事；
陈家若要报复，也该是冲着他来，怎可让宋英与圆融道长受此连累。
他在陈家大门外站了整整两个时辰，出入的差役没有了往日的客气，有些直接无视他，有些则是露出嘲弄的笑。
宋天几次在门口张望，可上面没有表示，他不敢露出一点对袁清的善意。
同时，他也很焦虑。
太太在清风观与圆融道长的话传到耳中，他才明白堂姐与圆融道长在谋划什么，他光听着都心慌得很。
这两日，他小心再小心，低调再低调，就怕太太想起他，迁怒他。
一直到暮色降临，终于有人出来道：“袁相公，老父母有请。”
“多谢。”袁清神色平静，眉宇间看不出半分怨怼，只拱手作了个揖。
欲跟着小厮进去，不想双腿因久站血脉不通，才迈步便是一个踉跄，险些栽倒在石阶上。
来传话他的小厮见状，嘴角扯出一个讥诮的弧度，阴阳怪气道：“袁相公，我一个奴仆，可当不得你这秀才公的大礼。”
说着他故意加快脚步，让袁清不得不一瘸一拐地跟在后面。
书房内，陈知县坐在太师椅上，手中把玩着一方青玉镇纸，烛火在他脸上投下忽明忽暗的光影，他眼皮都不抬一下，只淡淡道：“找本官何事？”
袁清深深一揖，额头几乎触地：“学生特来向老父母请罪。”
“请罪？”陈知县神色淡淡，“本官夫妇强迫你妹妹嫁给我家傻儿子，倒该是本官向你赔不是才对。”
这话显然是反话，语气虽轻，却字字带刺。
袁清垂着眼，目光落在知县袍角——那上面沾着一点墨渍，像是刚批过公文，尚未更衣便来见他。
“学生不敢。”他再次长长一揖，腰背弯折如稻穗承露，“学生明知舍妹不愿意这门亲事，却因顾忌祖母年迈忧思，未敢直言相拒，此乃不孝不悌之罪。
更不该以人情逼迫圆融道长帮忙，致使夫人慈心被曲解，令郎清誉蒙尘，沦为市井嚼舌之资——此学生万死难辞之咎。”
书房内陷入沉静，外面的声音便清晰起来，隐隐约约有欢快的笑语传过来。
陈知县面上闪过一丝无奈，他将手中青玉镇纸放回案上，“念在你尚有几分担当，此事就此作罢。至于清风观的老道与你那未过门的媳妇……”
袁清呼吸一滞，垂在身侧的手指不自觉地蜷起。
“本官还不至于与个江湖术士和小大夫计较。”
袁清悬着的心终于落地，躬身再拜，“多谢老父母宽宏。”
他躬身退出书房，跟着引路的小厮穿过朱漆回廊。暮色已沉，檐角风铃在晚风中叮当作响，忽听得假山后传来一阵踢踏脚步声，伴着含糊不清的叫嚷：“爹呢？我要找爹玩！”
那分明是青年男子的嗓音，却透着孩童般的稚气。袁清脚步微顿，余光瞥见一个锦衣青年正试图越过几个小厮，往书房冲去。
想到方才陈知县突然缓和的神色，袁清不由叹息。