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他想水里不管是什么人儿，总得帮他一把才好，要不然这么陡的河沿儿他难得爬上岸来，再说他已经没啥力量了，况且岸边儿水深流急，暗藏着凶险，说不定就会把他淹在暗流里，那他就很危险了。
他目不转睛盯着河里那人儿，盯着盯着，他心头猛然一震，浑身颤抖起来，他震惊得大张着嘴巴，竟然说不出话来。他终于看清了河水中这个人儿熟悉的脸面，这张面孔芦根儿太熟悉啦！太亲切啦！这张面孔是他和他的母亲期盼了四个年头的面孔啊！四年了这张面孔几乎没有什么变化。
“哎呀！”他惊喜地大叫了一声，“像是俺爹！”
他又伸长脖子、瞪大眼睛仔细注视了片刻，激动地蹦跳起来，高叫道：“是俺爹！不错！就是俺爹！”
他浑身的热血沸腾了起来，手脚开始颤抖，激动地忘记了流淌眼泪……
他沙哑着喉咙吼叫起来：“爹！爹——俺是芦、芦根儿，是您儿子……”他用尽力气大声喊叫。
这时他想猛然跳进河里帮助老爹，但他突然愣住了，满脸疑惑自己问自己“俺是不是在做梦？”
他抬头看看太阳，太阳依然刺眼，他用力朝自己脸上打了一巴掌，感到自己没有睡在破牛车窝棚里，是实实在在地站在黄河岸边。他虽然感到自己不是在做梦，但这突如其来的惊喜似乎把他搞得懵懂起来，好像有些难于相信自己的眼睛，难于相信面前的现实，他的思维神经也变得迟钝起来，他愣愣地站在那儿，仿佛被惊喜成了痴呆……四个年头儿了，多少个日日夜夜……可他怎敢相信他与母亲的永不放弃的梦想一下子就突然实现了？一下子就突然地变为了眼前的现实？难熬的四年哇！漫长的守望，漫长的期盼，就这么陡然地结束了？
守望大河、守望亲人，生死的守望，梦一般的期盼……当芦根儿与母亲苦苦期待的这个时刻终于到来的时候，时间却像凝固停止了一样，芦根儿的思绪也像凝固停止了一样，一切都显得寂静而空灵。
“你是根儿吗……”河水中的人儿听到了喊声，似乎有点不相信自己的耳朵和眼睛，一边使出浑身的力量与暗流搏斗，一边少气无力地向岸上问道。
“爹啊……俺就是您的儿子芦根儿啊！”芦根儿一下恢复了神智、如梦初醒，激动地高声呼喊道。
河里的这个人儿，就是四年前被浪涛冲走的牛壮，他已经听到了儿子的喊叫，他听到这熟悉的声音认出了变了模样的芦根儿。
“根儿……你还……还愣着干啥？！”他大口大口地喘着粗气，他已经接近河岸边了，他在河岸边表面平缓的暗流里拼命地划动着手臂，突然身体消失在了浑浊的河水里了。
不一会儿，一头水花儿的脑袋又顽强地浮出了水面，水浪里只露出一个张着大口的脸面，“爹……爹快不行啦……根儿……快！快来拉爹一把……救爹一命……”
芦根儿猛然举着捞竿儿，裤子也没来得及脱，就一下从岸上扑进了河水里向牛壮奋力游去。
不一会儿，正在下沉等死的牛壮，在暗流里就死死地抓住了捞竿儿的铁钩，很快儿子就使尽全身力气把老爹拖上了河岸。
芦根儿的裤子被河水冲走了，光着屁股扔下捞竿儿放声大哭起来，哭罢又抹着泪水笑了起来。
牛壮浑身滴着水珠儿，脚腿不停痉挛似的颤抖着，被儿子搀扶着踉踉跄跄走了几步，父子俩摇摇晃晃、湿淋淋地紧紧拥抱在了一起。
父亲哆哆嗦嗦抚摸着儿子满头的花白头发和黑瘦的身体，心酸得哽咽着说不出话来。
芦根儿贴在老爹的怀抱里喃喃地哽咽道：“不知道这是不是俺在做梦……真像在做梦……”
牛壮擦着儿子脸上的泪水哽咽着说道：“儿子啊……这不是在做梦……爹活着回来啦……”
“不是梦……不是梦……不是在做梦……”芦根儿不停地小声儿梦呓似地说着，“爹活着回来啦……爹活着回来啦……”
牛壮两眼流着兴奋的泪水向儿子感慨地说道：“爹以前教你的凫水本领关键时候用上了！”
芦根儿含泪腼腆地笑着说道：“俺只会在河里忽腾几下游远了不行，比爹那么好的凫水本领差远啦！”
牛壮叹了一口气儿说道：“爹淹进河里就是因为爹有很好的凫水本领，爹没有淹死也是因为爹有很好的凫水本领。”
芦根儿不解其意地望着老爹说道：“爹说的俺有点儿不明白。”
“爹要是没有很好的凫水本领就不会下河去捞那棵大树，也不会被大浪卷走……淹进河里爹要是没有很好的凫水本领早就被河水灌饱了，哪还会活着回来？”
“喔喔……”芦根儿像是听懂了老爹的意思，“爹自从淹进河里村里人们都说爹一准是淹死了……”
芦根儿说到这里脸上露出羞愧之色，“俺……俺有时也认为爹可能是淹死了……俺有时想呀想……爹淹进河里几年了要是没淹死不早就回来了？”
牛壮感叹道：“爹差一点儿就淹死啦……是遇到贵人了！要不是贵人搭救爹就真的难逃一死。”
原来四年前，牛壮为捞那棵粗大的树木，下河刚游到大树旁边，一个猛浪打来他被大树身旁的漩涡吸了进去，他的头重重地撞在了粗大的树身上，几乎失去了知觉。凭他模模糊糊的求生本能，奋力与无情的旋流拼搏，才使他没有完全沉到河底。随着波涛半死不活、昏昏沉沉向下游冲走了十几华里。多亏了他高超的凫水本领，保持了必要的呼吸，才没有被浑浊的河水窒息。
牛壮在河里像一条死鱼一样漂在水面上，这时恰巧在黄河上有一艘向开封贩运牲猪逆水返回的空船，顺着黄河南岸岸边儿的浅流，慢慢地向上游行驶着。
船上的老艄公有节奏地摇晃着舵把，弓着身腰伸着脖子，用沙哑的声音唱着苍凉悲壮的黄河古老歌谣：
“一条黄龙出高原，奔腾咆哮山莽间。
冲出峡谷十九道，闯过险滩十八弯。
曲曲折折奔大海，老龙昂首浪滔天。
黄河不认胆小人，胆大汉子才撑船。”
“唱得好啊！不减当年呐！”这条船上的船主和船工一起喝彩道，“不过还是老一套……该换些新唱句儿了。”
艄公呵呵笑道：“老啦……老啦……再迟几年就唱不动啦！以后年轻人儿再唱新歌谣吧。”