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巴伦点头，「这样的安排确实能够为亚撒博士提供足够的保护。但我还有一个担忧，瑞克．贺尔曼。」
「贺尔曼先生，」海伦娜思索片刻，「作为副所长，他有权参与所内的重大决策，但西大陆的项目将由考伯菲博士独立主持，贺尔曼将无权干涉。而且，」她的眼中闪过一丝狡黠，「我会在任命文件中特别注明，由於西大陆项目的特殊性和重要性，考伯菲博士将有权自行组建研究团队，不受初阳市农试所人事安排的限制。」
「您这真是周到的安排。」巴伦打心里由衷赞叹，没想到亚撒还有这样精明的顶头上司。
「至於如何让这一变动看起来自然，」海伦娜继续道，「我会以部级重点科研项目的名义发布，强调砃土复育对联邦农业安全的战略意义。同时，我会向军部提出正式申请，要求提供必要的安全保障。毕竟，砃土具有特殊性质，研究过程中可能涉及安全风险。」她意味深长地看了巴伦一眼，「这样一来，你就有了正当理由派遣人手进入该区域。」
巴伦感到一阵轻微的震撼，海伦娜的政治智慧远超他的预期。她不仅为亚撒提供了保护，还为巴伦自己创造了介入的合法渠道。
「莱特部长，您的远见令我钦佩。」巴伦真诚地说。
海伦娜摇摇头，「不是远见，少将，只是经验。在政治游戏中生存三十年，你要么学会看透表象，要么被淹没在权力漩涡中。」她站起身，整理了一下衣襟，「我会立即着手处理这件事。明天早上，考伯菲博士就会收到正式任命通知。」
消息传得比巴伦预期的还要快。当天下午，一封加密通讯就出现在他的终端上——来自该隐上校。
「西大陆项目已启动。东方急了。注意安全。—K」
巴伦删除了这条信息，心中琢磨着该隐的立场。艾克尔将军的小儿子似乎对父亲的行动并不完全认同，这是个值得留意的细节。
果然，隔天早上，杰德区长就亲自致电农业部，质疑这一人事安排的合理性和必要性。海伦娜沉着应对，强调这是部级决策，基於专业考量，不受地方行政干预。
「杰德区长，」海伦娜的声音通过通讯器传来，冷静而坚决，「砃土复育是联邦级重点科研项目，考伯菲博士的团队是这一领域的顶尖专家。我理解您的关切，但我必须坚持专业自主权。」
杰德显然不肯轻易退让，「莱特部长，我尊重农业部的专业性，但东大陆区的人事安排应当考虑地方实际情况。瑞克副所长刚刚上任，需要考伯菲博士的指导。」
「贺尔曼先生的专业能力我并不质疑，」海伦娜的语气依然平和，但字字铿锵，「但砃土复育项目的重要性超越了地方利益。如果您担心初阳市农试所的工作受到影响，我可以向您保证，考伯菲博士会妥善安排两边的工作。」
通话结束後不久，巴伦收到海伦娜的简讯：「东方不悦，但无力反抗。西方项目今日启动。」
与此同时，在军部总部，艾克尔将军召见了他的小儿子该隐上校。
「你的任务很明确，」艾克尔的声音冷硬如铁，「监视巴伦少将的一举一动，尤其是他对西大陆砃土矿区的所有安排。」
该隐立正站好，脸上表情平静无波，「是，将军。我已经安排人手跟踪巴伦少将。根据最新情报，他正在私人休假中，假期结束将准备前往西大陆进行视察。」
「视察？」艾克尔的眉头微皱，「以什麽名义？」
「农业部的邀请，」该隐回答，「因为他的伴侣亚撒．考伯菲博士被任命为西大陆砃土矿区附属农场的总监。」
艾克尔的脸色陡然阴沉，「海伦娜那个老狐狸！」他站起身，在办公室里踱步，「这是针对我的行动，毫无疑问。」
「父亲，」该隐谨慎地开口，「也许我们应该重新评估西大陆项目的安全性。如果巴伦少将和农业部都开始关注那片区域，可能会发现一些不便公开的信息。」
艾克尔停下脚步，锐利的目光刺向该隐，「你是在质疑我的决策吗，上校？」
「不，将军，」该隐立即回答，「我只是建议增加防范措施。」
艾克尔沉默片刻，「你亲自去西大陆，」他最终下令，「以军事顾问的身份，协助巴伦少将的视察工作。实际上，你要监视他的每一步行动，防止他接触到核心区域。必要时??」他的眼神变得阴鹫，「采取一切必要措施。」
该隐的表情依然平静，「是，将军。」但在转身离开时，他的眼中闪过一丝复杂的神色。父亲，效忠的到底是联邦还是？
同一时间，瑞克收到了一封来自杰德区长的加密通讯：「盯紧亚撒，尤其是他在西大陆的活动。如有异常，立即上报。不惜任何代价阻止他接触核心区域。」
瑞克看完後立即删除了信息，脸上浮现出阴冷的笑容。他转向窗外，视线落在不远处亚撒的办公室。这位农试所所长并不知道，一场关乎他安危的博弈已经悄然展开。
首都星至泰坦星的穿梭机平稳降落在丽姬亚星际码头的军用区域。巴伦扶着亚撒走下踏板，艾布纳被亚撒小心地抱在胸前，好奇地打量着这个陌生的世界。泰坦星独特的橙黄色天空笼罩着一切，远处土星的弧形轮廓清晰可见，为这颗卫星增添了一丝超凡脱俗的美感。
「妈妈说她会在家等我们，」亚撒轻声对巴伦说，眼神中流露出复杂的情绪，「自从父亲过世的消息传来，我一直很担心她。」
巴伦握住亚撒的手，「我们都在这里陪她。你丶我和艾布纳。」
他们乘坐防护穿梭车，穿过连接星际码头和居住区的通道。通道两侧是厚重的强化材料，保护着里面的乘客免受泰坦星恶劣环境的影响。亚撒静静地望着窗外，思绪似乎回到了童年。
「那里，」他突然指向一处巨大的机械群，「是爸爸工作的地方。二期杂散货码头，整个码头最繁忙的区域。」
巴伦顺着亚撒的手指望去，看到数以千计的机器人沿着货运履带有序移动，搬运着各种货物。过去那里就是赫夫和伊莲娜共同工作的地方，负责管理和操控这些密密麻麻的工作机器人。
「你父亲一定是个优秀的管理者，」巴伦真诚地说。
亚撒点点头，眼中闪过一丝骄傲，「他总是说，在这片星空下，每一个细节都很重要。无论是农业还是物流，都是维持人类生存的关键环节。」
穿梭车最终停在了A7居住区的一栋朴素小屋前。这是一栋典型的泰坦星居民住宅，外表简洁实用，但门前的小花园却经过精心打理，展现出主人的用心。
当他们还未敲门，门就开了。伊莲娜站在门口，身形略显单薄，眼周有明显的憔悴痕迹，但她挺直腰背，面带微笑迎接他们。
「妈妈，」亚撒的声音轻轻颤抖，快步上前拥抱了母亲。
伊莲娜紧紧回抱儿子，眼泪无声地流下。片刻後，她抬起头，目光落在巴伦怀中的艾布纳身上。瞬间，她的眼睛亮了起来。
「这是...艾布纳？」她的声音中带着难以掩饰的惊喜和柔情。
巴伦向前一步，将艾布纳轻轻递给伊莲娜，「是的，考伯菲夫人，这是您的外孙。」以一种庄重而小心的姿势。
伊莲娜小心翼翼地接过艾布纳，就像对待世界上最珍贵的宝物。当艾布纳好奇地伸出小手触碰她的脸颊时，伊莲娜脸上绽放出自丈夫去世後的第一个真正的笑容，眼中的哀伤暂时被喜悦取代。
「他??他有赫夫的眼睛，」她轻声说，声音中的颤抖显示她正在努力控制情绪，「和你小时候一样好奇。」她对亚撒说。
他们一起进入屋内。这是一个温馨而简朴的家，墙上挂满了亚撒从小到大的照片，以及他与父母的合影。巴伦注意到一张特别的照片：年轻的赫夫和伊莲娜站在星际码头前，伊莲娜怀抱婴儿亚撒，三人都面带微笑，背景是泰坦星标志性的橙黄色天空。
作者的话：艾布纳长大以後是个闷声干大事的人才呢！