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巴伦检查着传送舱的各项设置，确保一切正常。「农业部部长海伦娜．莱特，」他同样压低声音回答，「後天早上六点，我们会在首都星的晨星咖啡馆与她会面。」
亚撒的眼睛睁大了，「部长级别？巴伦，你是怎麽??」
传送舱的通讯器突然响起，打断了亚撒的问题。「巴伦少将，传送准备就绪，请确认。」
巴伦按下通讯按钮，「确认准备就绪，可以传送。」
「明白，传送倒计时开始：十丶九丶八...」
巴伦和亚撒迅速就座，握紧各自传送椅的扶手。传送过程虽然安全，但仍然会带来短暂的不适感，特别是对第一次体验的艾布纳来说。
「??三丶二丶一，传送开始。」
一阵熟悉的眩晕感袭来，周围的景象开始扭曲丶模糊，最终消失在一片纯白的光芒中。巴伦最後的念头是希望这次旅程能为亚撒带来些许慰藉，同时也能为他们的计划开启一个新的契机。
在宇宙的另一端，首都星的军事传送站已经做好了接收准备，等待着来自葛利斯b星的这一特殊传送。而在他们不知道的地方，各种势力正密切关注着这对伴侣的行动，等待着最佳时机展开各自的计划。
首都星上。
晨星咖啡馆座落在首都星旧城区的一条安静小巷尽头，古老的砖石结构与周围现代化建筑形成鲜明对比。看到这一栋建筑，巴伦和亚撒互望一眼，同时想到这跟亚撒在郊区的小房子非常相似。
巴伦三人提前十五分钟到达，巴伦替自己选择了一个靠窗的角落位置，视野既能俯瞰整个咖啡馆，又能观察到门口的动静。而亚撒则带着艾布纳坐到餐厅斜对角的沙发座椅区，这里能让艾布纳舒适的趴在沙发座椅上观察窗外来往的行人。
正如格雷森所说，六点整，海伦娜准时出现在咖啡馆门口。她身着简洁的深蓝色套装，褐色的头发挽成一个简单的髻，没有任何多馀的装饰，整个人散发着一种干练而沉稳的气息。当她的目光扫过室内，最终落在巴伦身上时，脸上没有丝毫惊讶，只是微微点头，然後朝他走来。
「巴伦少将，」她声音平静，在巴伦对面坐下，「格雷森说你有事相求。」直截了当，不拐弯抹角，这正是巴伦对她的印象。
服务员送来两杯咖啡，海伦娜轻啜一口，眼睛始终注视着巴伦，等待他开口。
「感谢您抽空见我，莱特部长，」巴伦放下咖啡杯，「我确实有个请求，关於东大陆区初阳市农业试验所的所长亚撒．考伯菲博士。」
「考伯菲博士？」海伦娜微微挑眉，「我听说过他，优秀的土壤学家，在钻研土壤改善农作物生长方面和浇灌系统水循环什麽的有突破性研究，还有现在在移民星研究大规模生产能抗低重力环境的杂粮蔬果。」她的语气中透露出对亚撒专业能力的欣赏，「他的研究领域真的很广，你说是不是？」
巴伦点头，对海伦娜的了解感到些许惊讶，「正是他。我希望能够调整他的职责范围，让他能够管理西大陆砃土矿区的附属农场。」
「西大陆砃土矿区？」海伦娜的眼睛陡然锐利起来，「那可不是一般的敏感区域，少将。为什麽突然对这片区域感兴趣？」
巴伦谨慎地选择着措辞，「亚撒博士的团队研究新方向，是对於砃土提炼後的废土利用进行优化，我相信他的参与能够为西大陆的土壤复育带来新的突破。在下目前暂代矿区最高管理职责，想为这一点尽些心力。」他停顿了一下，「而且，他最近在东大陆区的工作环境，变得有些复杂。」
海伦娜轻轻放下咖啡杯，「工作环境复杂？」她的目光如同X光般穿透巴伦的表面，「你是指新任命的副所长瑞克．贺尔曼？」
巴伦没想到海伦娜会如此直接，一时愣住，但很快恢复了镇定，「您知道这件事？」
「贺尔曼先生的任命是在我不在办公室的三天里完成的，」海伦娜的脸上闪过一丝不悦，「手续齐全，但走了一些我不太欣赏的捷径。」她直视巴伦的眼睛，「你认为这背後有什麽问题，少将？」
巴伦深吸一口气，决定坦诚相对，但仍避免直接提及杰德，「瑞克与一些对亚撒博士研究有特殊兴趣的人关系密切，这种关系可能会影响到亚撒博士的工作和个人安全。」
海伦娜静静地看着巴伦，片刻後突然说道：「三十年前，葛利斯a星发生过一次严重的砃土开采事故，导致几乎整个矿区的设备都破坏殆尽，人员八成死亡。当时的调查被迅速封锁，公开资料屈指可数。」她的语气异常平静，「格雷森曾是那次事故调查组的成员之一。他从没告诉过我详情，但那之後，他一直对砃土开采持谨慎态度。」
巴伦感到一阵轻微的震惊，没想到海伦娜会主动提及这段历史。他的思绪快速运转，将手中已知的信息片段重新组合。葛利斯a星曾经作为矿星预备基地并短暂开发过砃土，这件事相当机密。而西大陆一开始要开发的其实也是油母质，并非砃土。
油母质，这种暗褐色的黏稠有机物，是许多星球能源自给自足的关键。它由远古植物和微生物的遗骸在高压环境下经过数百万年形成，富含碳氢化合物。与传统的石油不同，油母质通常分布在岩层之间，需要特殊的提取技术。葛利斯b星的油母质矿脉尤为特别，它们与砃土层相邻，造成了极为罕见的地质构造。
这种独特的共生关系使得油母质的提炼过程更为复杂，但同时也为其赋予了一些特殊性质。葛利斯b星的油母质经过提炼後，能量密度比标准油母质高出约30%，这使它成为联邦军方特别关注的战略资源，尤其是用於推进系统和能量武器的研发。
而自己为何被指派暂代砃土矿区行政指挥官，本就心存疑惑，现在更是引发脑海浮现出更多问号。这中间的联系是什麽？为何艾克尔将军如此在意西大陆的开发？那些失踪的机甲与这些又有什麽关系？
「少将，」海伦娜继续道，「我其实不知道你为什麽对西大陆的砃土矿区感兴趣，也不知道亚撒博士的研究究竟触动了谁的神经，但有一点我很清楚，农业部的科学家应该有权利进行他们认为必要的研究，而不受外部势力的干扰或威胁。」
「这正是我的想法，部长。」巴伦面露诚恳地说。然而，进入矿区，原本真不在巴伦的计画之内。但现在，这似乎成了解开谜团的必经之路。
「那麽，」海伦娜的眼中闪过一丝决然，「我会批准亚撒博士的职责扩展。从明天开始，他将兼任西大陆砃土矿区附属农场的总监，直接向我汇报工作进展。」
「感谢您的支持，」巴伦真诚地说，「但我担心这个安排会受到一些阻力。」
海伦娜嘴角勾起一丝冷笑，「当然会有阻力。杰德区长对东大陆的控制欲人尽皆知，他不会轻易放过任何可能削弱他影响力的机会。」她放下咖啡杯，声音坚定，「但农业部有自己的专业自主权。考伯菲博士的调任将以最高级别的科学研究项目形式进行，这超出了区级行政的干预范围。」
作者的话：有关系就没关系，话就是这样说的！