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正月初八的雪夜，苏府正厅内灯火通明。
暖阁里地龙烧得极旺，一大家子人围坐在红木圆桌前用膳，碗筷轻碰间，却少了一人。
“别管那老头子了！”外祖母宋清蕙夹了一筷子清蒸鲈鱼放到苏蕴碗里，故意拔高了声调，“他爱吃不吃，咱们自己吃！”
大舅母陈令容立刻笑着接话：“是啊，爹那脾气您还不知道？气性上来了连药都不肯喝，咱们越劝他越来劲。”
二舅母王玉英舀了碗热腾腾的鸡汤推到苏蕴面前：“蕴儿别愣着，趁热喝。”
苏蕴捧着汤碗，指尖被烫得微微发红。
满桌佳肴香气扑鼻，可她的心思却飘向了书房——外祖父连晚膳都没出来用，怕是气得不轻。
“蕴儿？”五舅母柳知薇忽然用筷子尾轻轻点了点她的手背，压低声音促狭道，“再发呆，这汤可要凉了。”
苏蕴回过神，低头抿了一口，鲜美的汤汁滑过喉咙，却尝不出滋味。
饭桌上众人默契地避开了今日周重云上门提亲的事，只说些家长里短的闲话。
苏菀菀叽叽喳喳地说着白日里在街市上看到的杂耍，素来严肃的大舅舅多喝了点酒，五舅舅笑着给妻子剥虾。
可苏蕴的余光却总忍不住瞥向厅外——
廊下的灯笼在风雪中摇晃，投下一片斑驳的光影，却始终不见那道熟悉的身影。
……
戌时三刻，雪下得更密了。
苏蕴端着红木食盒，独自穿过回廊。
食盒里装着外祖父最爱吃的糯米藕和山药糕，还有一盅温着的杏仁茶——都是养胃的。
书房门前。
她深吸一口气，轻轻叩门：“外祖父，是我。”
里头沉默了一瞬，才传来一声闷闷的“进来”。
推门而入，暖意夹杂着墨香扑面而来。
苏老爷子正背对着门口站在窗前，花白的头发在烛光下泛着银芒，连素来挺直的脊背都微微佝偻着。
“外祖父。”苏蕴将食盒放在案几上，轻声道，“您晚上没用膳，我给您送些吃的来。”
老爷子没回头，只是“哼”了一声：“气都气饱了，还吃什么？”
虽是气话，可语气里的委屈却藏不住。
苏蕴鼻尖一酸。
她站在书桌前，低声道：“外祖父，蕴儿错了。”
这一声唤，老爷子终于转过身来。
昏黄的烛光下，老人眼眶微红，脸上的皱纹似乎比平日更深了些。
“错哪儿了？”老爷子瞪她一眼。
苏蕴抿了抿唇，小声道：“不该让您生气。”
“就这？”老爷子气得胡子都翘了起来，一甩袖子坐回太师椅上。
“那周大川今日抬着聘礼招摇过市，闹得满城风雨，你就不想说点什么？”
苏蕴垂眸，指尖无意识地绞着帕子：“他……是急了些。”
“急？”老爷子一拍桌案，“他那是急吗？他那是土匪抢亲！”
话虽这么说，目光却不着痕迹地扫过桌上的食盒。
苏蕴见状，连忙打开食盒，将还冒着热气的糯米藕端出来，又倒了杯杏仁茶递过去。
“外祖父，您先吃点东西，咱们慢慢说，行吗？”
老爷子冷哼一声：“搁着吧。”
可肚子却在这时不争气地“咕噜”响了一声。
苏蕴差点笑出声，又赶紧忍住，乖巧地将筷子递过去：“您尝尝，厨房特意做的，软糯得很，不费牙。”
老爷子这才“勉为其难”地接过筷子，夹了一块藕片送入口中。
甜糯的滋味在舌尖化开，老人的表情肉眼可见地缓和下来。
苏蕴趁机坐到他身旁的小凳上，轻声道：“外祖父，您别生气了，气坏了身子怎么办？”
老爷子咽下食物，长长叹了口气：“蕴儿啊，外祖父不是气你。”
他放下筷子，布满皱纹的手轻轻拍了拍她的发顶，“外祖父是舍不得。”
烛火“噼啪”轻响，映得老人眼中水光微闪。
“你才刚回苏家不久，好不容易与我们亲近了些，转眼却要出嫁了......”
老人家的声音有些哽咽，布满皱纹的手轻轻拍了拍外孙女的手背，“外祖父...原想着能多留你几年的。”
苏蕴鼻尖一酸，瞬间红了眼眶。
她自幼在宁家长大，被宁家人刻意误导，一直以为是苏家的逼迫让母亲在两大家族间左右为难，最终郁郁而终。
这份误解令她对苏家满怀怨恨。
若非重活一世，她恐怕至今仍被蒙在鼓里，继续错怪这些真心待她的亲人。
可尽管她如此冷漠，苏家上下却始终待她如珠如宝......
“外祖父……”她声音哽咽，不知该说什么。
老爷子端起杏仁茶抿了一口，温声道：“蕴儿，外祖父知道你有太后赐婚的恩典，可以自择良人......外祖父老了，拦不住你了。”
老人苦笑了一下，眼角的皱纹更深了几分：“再说，若你真想嫁，我强留着你，反倒......”
顿了顿，声音忽然沙哑，“反倒留来留去......留成了仇。”
“我不会的！”苏蕴猛地抬头，声音里带着几分急切。
老爷子却只是摇摇头。
浑浊的目光越过她，仿佛穿透时光，看见了那个同样倔强的身影。
“当年你娘跪在我跟前，哭着说非宁明诚不嫁时......”
提到早逝的女儿，老人声音微微发颤，“我也是这般对她说的。”
“我说那小子心性浮躁，绝非良配......可她，终究是没听进去啊......”
苏蕴呼吸一滞，心脏被什么狠狠揪住。
那时的她年纪尚小，哪里懂得这其中的弯弯绕绕。
只记得苏府有几日张灯结彩，红绸高挂，锣鼓喧天好不热闹。
然而喜事过后，母亲本就孱弱的身子，便一天一天地垮了下去......
窗棂被寒风撞得咯吱作响，烛火猛地一晃。
摇曳的火光中，苏蕴仿佛又看见冰窖里周重云将她死死搂在怀中时，那双炽热得能融化冰雪的眼睛。
“便是死了也值得”——那沙哑的嗓音里带着不顾一切的决绝，至今想起仍让她心头滚烫。
“他不会。”
苏蕴听见自己的声音在寂静的室内响起，一字一顿，掷地有声。