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“两年。”
苏老爷子突然开口，声音沙哑却坚定，像是恳求般才说出这两个字。
“若他真心求娶，就让他等上两年。一来全了礼数，二来......”
他顿了顿，浑浊的眼底映着烛光，微微发亮。
“也让你好好看看，这人值不值得托付终身。”
苏蕴一怔。
她没想到外祖父会这样说——不是强硬阻拦，而是近乎恳求地与她商量。
她想起周重云说“开春就娶你”时眼底翻涌的炽热，又看看眼前老人佝偻的身影，心头像是被一只无形的手狠狠攥紧，酸涩得发疼。
“蕴儿。”
外祖父布满皱纹的手轻轻覆上她的手背，掌心粗粝却温暖，“外祖父不是要拦着你，只是......”
他声音低了下去，像是怕惊扰了什么。
“婚姻不是儿戏，外公希望你慎重。”
“您知道的，他与宁明诚不一样。”她声音很轻，却像雪夜里的一簇火苗，微弱却坚定。
老人沉默片刻，终于长长叹出一口气。
“再留两年。”他抬头，浑浊的眼底泛起水光“就当全了外祖父这点私心。”
烛光映得老人脸上的皱纹更深了几分。
“这两年之期，也是给你留个退路。”
“外公只是......”
他突然哽住，花白的胡子微微抖动，像是有什么话卡在喉咙里，怎么也说不出来。
最终，他只是低声道：“怕你走你娘的老路。”
这话说得委婉，可苏蕴听懂了——
外公是怕她一时情热，将来悔之晚矣。
就像母亲那样。
“我......”
她张了张嘴，拒绝的话在舌尖转了几圈，终究化作一声轻叹。
怎能忍心再伤老人的心？
不知何时，外面的风雪渐渐停了。
远处传来更夫的梆子声，老爷子突然“哎呀”一声，像是才意识到时辰已晚。
“都这个时辰了，快回去歇着。”
苏蕴起身行礼，走到门边又折返回来，将剩下的杏仁茶捧到老人跟前：“外祖父也早些安歇。”
老爷子望着她离去的背影，忽然扬声道：“蕴儿！”
少女回眸，廊下灯笼的斑驳光影，洒落在她月白色裙裾上。
“记住，”老人一字一顿，声音沙哑却坚定，“苏家永远是你的退路。”
苏蕴眼眶倏地红了
-
这日。
苏府后院的梅林里，积雪压弯了枝头，红梅在寒风中颤巍巍地绽放。
苏老爷子披着狐裘大氅，手持鸠杖，独自站在一株老梅下。
花白的胡须上沾了几片雪花，他却浑然不觉，只是盯着枝头一朵含苞待放的红梅出神。
“老爷，玄甲将军又来了。”管家老周搓着手，哈着白气匆匆走来，“这次没带聘礼，只说有要事相商。”
苏老爷子眉头一皱，鸠杖重重杵地：“这莽夫还有完没完？初八才来过，今日又来？告诉他，老夫身子不适，不见客！”
老周面露难色：“老爷，将军说...说若是您不见，他就跪在府门前等。”
“什么？”苏老爷子气得胡子都翘了起来，“堂堂三品将军，成何体统！”
正说着，远处传来一阵嘈杂声。
只见一个高大的玄色身影大步流星穿过回廊，猩红披风在雪地里拖出一道鲜艳的痕迹。
周重云今日未着铠甲，只穿一身玄色锦袍，腰间悬着佩刀，玄铁面具在阳光下格外醒目。
“晚辈见过苏老太爷。”周重云走到近前，恭恭敬敬行了一礼。
姿态之端正，与传闻中那个杀伐果决的玄甲将军判若两人。
苏老爷子冷哼一声：“将军擅闯民宅，好大的威风，莫不是...”
苏老爷子话还未说完，周重云突然“扑通”一声跪他跟前。
他膝盖与地面积雪相撞发出咯吱的声响。
“晚辈此来，是有一事相求。”他抬头直视老爷子，黑眸中满是坚定，“晚辈愿入赘苏家，只求与蕴儿结为夫妻。”
“什么？！”老爷子猛地后退一步，手中鸠杖“咣当”砸在地上。
自己是不是听错了什么？堂堂三品将军，竟说要入赘？
周重云从怀中掏出一卷明黄绢帛，双手奉上：“这是晚辈历年军功赏赐的清单，愿全部作为嫁妆。”
老爷子颤抖着手接过，展开一看，顿时倒吸一口冷气——南海珊瑚、北疆虎皮、御赐宝剑...林林总总近百件，每件都是稀世珍宝。
“还有这个。”周重云又取出一个锦囊，倒出几张地契。
“京郊三处田庄，城东两间铺面，都是晚辈这些年置办的产业，全记在蕴儿名下。”
老爷子瞪大眼睛，花白胡子一抖一抖：“你...你这是...”
“晚辈知道苏家书香门第，看不上我这等粗人。”周重云声音沙哑，却字字铿锵，“但晚辈对蕴儿一片真心，天地可鉴。若老爷子不嫌弃，晚辈愿改姓苏，入赘苏家。”
老爷子彻底懵了，差点没一屁股坐在雪地里坐，半晌说不出话来。
他活了大半辈子，何曾见过这等阵仗？一个战功赫赫的将军，竟跪在他面前说要入赘？
“你...你起来说话。”老爷子声音都变了调。
周重云却跪得笔直：“老爷子不答应，晚辈就不起来。”
“胡闹！”苏老爷子厉声呵斥道，“堂堂将军，成何体统！”