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石湾县这边再度为剿匪英雄们载歌载舞庆祝、以及为额外奖励的十匹马“勾心斗角”时，锦州易主的消息也传到了最关注此事的燕王耳中。
除了被那群锦州前官吏自作主张屠村，闹出大动静引来第三方强敌，最后被人一锅端，妥妥猪队友气得想吐血，他更为姜鱼手里的威力极大火石炮心生忌惮。
“天底下哪有随便一个人就能扛起来的火石炮？一炮下去能轰烂两进院子？你莫不是生怕办事不力被责罚，故意夸大其词糊弄本王？”
灰头土脸逃出来的手下马上赌咒发誓，表示他说的比真金还真，撒谎就让他立马死翘翘。
“是了，小人还听见他们说，说之前打倭寇，也是用那大炮打的。还说什么，在海上比地上更好打，船跑不快……”
燕王渐渐信了：“难怪——”
之前，他本想引狼驱虎，利用海贼和倭寇势力对付姜鱼，自己好跟在后面捡漏，没想到姜鱼这女人简直是天底下最硬的骨头，一批批狼狗轮流来啃都啃不下来。
他当时还有点纳闷，姜鱼到底是用什么法子打败的对手，还猜测过是不是早早勾搭上镇辽军那姓元的老不死，没想到，她只是占了个兵器之利。
想起先前林氏提出的荒谬预言，说姜鱼很可能成为他将来的最大绊脚石，当时他还不以为然，可如今，这话居然真要实现了？
燕王不愿承认自己错了，更不愿看到那个未来被实现，当即吩咐心腹，传信去他私人打造的火器坊，催促里头的工匠加紧仿制出类似的火石炮，还不忘继续往石湾县增派探子。
这次的探子人选有些特殊。
除了培养来专门刺探情报的专业人员外，燕王特地安排了几个来历绝对清白、身份真实无伪造痕迹、看上去平平无奇的人混进去，身份五花八门，有书生、农夫、小商贩、工匠等，全都以流民名义跑去投奔。
化名林枫的“书生”是这支小队的核心领导。
出发之际，他肃容叮嘱。
“前三个月，主子不需要你们做什么，只要跟普通人一样说话做事就行，关键是要在那站稳脚跟，别叫对方怀疑。能进那几个要紧作坊最好，不行也不必气馁。总之，一定要有耐心，也万不能被那里的好处迷花了眼。若有人想要背主，都先掂量下后果！”
这批人或是本就对燕王忠心耿耿，或是有把柄或家眷被拿捏着，都唯唯应下。
他们分散开来，或独自一人，或拖家带口北上。
走到半路，装作逃荒加入一支流民队伍，一问之下，发现对方正好要去辽州石湾县，走着走着又遇到其他蓬头垢面的流民队伍，目的地居然全一样。
有人忍不住私下嘀咕。
“别说，这往辽州跑的流民也忒多了！隔着这大老远的，他们就不怕死在半路上？”
“可不是嘛。那里再好，也不值当冒这么大的险……”
等经过京畿一带，即大昌皇帝的地盘，差点撞上后者跟不知哪股势力交战的现场，这些人死里逃生，更加坚定心中所想，对所有流民都嗤之以鼻。
结果，真到了石湾县，看着那恢弘壮观的超大港口，井然有序的往来商船，宽敞能让六辆马车并行的崭新硬地，以及城内繁荣热闹的种种景象。
这些人纷纷陷入死寂。