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这个时候。
赵律指尖叩击着桌案，青瓷盏中的茉莉随涟漪轻颤。
他盯着周田袖口若隐若现的硫磺粉痕迹，忽然伸手按住对方手腕：“周堡主可知，私炼火油在赵国律例中该当何罪？”
周田目光落在赵律腰间的獬豸玉佩上......那是都察院御史的象征，专司纠察弹劾。
他不动声色地抽回手，用茶勺拨弄盏中花瓣：“刘某愚钝，只知北疆百姓若遭山匪劫掠，御史大人未必能及时派兵救援。”
赵律忽然大笑，震得梁上灰尘簌簌掉落：“妙啊！周堡主这是将本官比作不恤民情的昏官？”
他倾身向前，茶香混着墨香扑面而来，“但本官查过，柳巷堡近三年从未向朝廷申报过火器作坊，甚至……”
他压低声音，“连匠人工籍都未登记。”
窗外传来铁匠铺的叮当声，张猛正赤膊锻造陌刀，火星子溅在他新纹的狼头刺青上。
周田望着那抹跳动的火光，忽然想起孙师傅窑洞深处藏着的改良震天雷，铜制引信在黑暗中泛着幽光。
“登记匠人工籍？”
他挑眉，“赵大人可知，蜀地矿场的匠人十有八九是奴籍？刘某让他们脱了奴籍，成了自由民，难道还要向朝廷请罪？”
赵律的手指在桌案上骤然收紧，青瓷盏发出细碎的摩擦声。
他盯着周田眼底跳动的火光，忽然松开手往后靠去，唇角勾起一抹意味深长的笑：“脱奴籍？周堡主好大的胆子。”
他拂了拂袖口的云纹，“按律，私放官奴者，杖八十，流三千里。”
周田却似未察觉对方语气中的威胁，抬手招来小厮添茶：“大人不妨去查查，那些匠人入籍时都按例缴了赎身银，文书上盖的可是飓风城的官印。”
他指尖敲了敲桌案，“王文钊王城主亲自批的字，怎算私放？”
赵律瞳孔微缩......他早知飓风城与柳巷堡暗中勾连，却未想这层关系已深到互借官印的地步。
他忽然起身，锦袍下摆扫过桌角的青瓷壶：“既是合规，本官倒要瞧瞧这些‘良民匠人’在捣鼓什么。”
周田抬手拂过袖口的硫磺粉，指尖在袖底轻轻摩挲，面上却挂着三分笑：“赵大人既然来了，不妨随刘某去工坊看看？也好叫大人知晓，柳巷堡上下究竟在做些什么‘伤天害理’之事。”
赵律挑眉，指尖敲了敲腰间獬豸玉佩：“正有此意。”
两人穿过熙攘的街市，拐进后街时，空气中渐渐漫来刺鼻的硝石味。
张猛扛着陌刀跟在身后，铜甲蹭过砖墙发出刺耳的刮擦声。
赵律皱眉避开墙角堆放的木桶，桶身隐约印着“火油”
二字，边缘结着暗褐色的油垢。
“到了。”
周田停在两扇包铁木门前，门环上缠着浸透冷水的粗麻布......这是防火星的老法子。
两名工匠抬着竹筐匆匆而过，筐中褐色块状物裹着浸了蜂蜡的油纸，正是未干透的火油饼。
赵律盯着那油纸，忽然伸手拦住工匠：“这是什么？”
工匠慌忙低头：“回、回大人，是……是治外伤的药膏。”
“治外伤的药膏需要浸硫磺？”
赵律冷笑，指尖戳破油纸一角，褐色块体表面立刻泛起细密的气泡。
张猛脸色一沉，手按在刀柄上，却被周田不动声色地用elbow轻顶了回去。
周田上前一步，从筐中取出一块火油饼：“赵大人明鉴，这确实是‘药膏’。
北疆多虫兽，百姓被咬伤后需用硫磺驱毒。”
他将饼子举到阳光下，内部隐约可见细碎的木炭颗粒，“不过是些木炭混着硫磺，比不得大人想象中的火器。”
赵律盯着他的眼睛，忽然松手：“打开门。”
工坊内热气扑面，二十余个陶制窑炉一字排开，炉口吞吐着暗红色的火焰。
工匠们头戴竹笠，手持长柄木勺搅动大铁锅中的稠状物，白色蒸汽混着黄色烟雾升腾而起，墙角的陶瓮里泡着成捆的竹筒，筒口塞着棉麻碎布。
“这是在熬制麦芽糖？”
赵律扫过墙上挂着的牛皮围裙，围裙上星星点点的焦痕显然不是糖渍。
一名工匠转身时，后腰露出半截铜管......那是火铳的枪管雏形。
周田抄起木勺搅动铁锅，深褐色液体发出“咕嘟”
声：“大人尝过北疆的‘胡麻糖’么？需用粗麻布滤去杂质，再用竹筒定型。”
他舀起一勺，糖浆在阳光下拉出细长的丝，“不过匠人手艺粗陋，比不得京都的糖寮精致。”
赵律忽然伸手抓住工匠后腰的铜管：“这又是什么？”