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晨光微熹，陈老三和陈老头拖着疲惫的身子回到家中。沈氏和白氏急切地迎上前去，眼中满是焦虑。
“老二情况如何？”白氏声音颤抖地问道。
陈老头面露疲态，长叹一声，“保住性命了，可那条腿...怕是不成了。”
白氏如遭雷击，双腿一软跌坐在地。她喃喃自语，“老二怎会如此命苦...福生还小，他家该如何是好...”
村长带人前来慰问，神色凝重。他道出事情始末，言语间对孟氏多有微词。陈老头和白氏闻言勃然大怒，对着院子破口大骂。村长等人也跟着数落孟氏的种种恶行。
村西，孟氏得知陈老二的腿废了，如天塌一般，在院子里嚎啕大哭。陈大丫陈二丫被吓得躲在屋里，不敢出声。
陈二丫忽然发现弟弟高烧不退，慌乱中尖叫道：“阿娘，弟弟出事了！”
孟氏这才回过神来，手忙脚乱地查看陈福生的情况。陈大丫镇定些，赶紧去找邻居帮忙。陈老二家顿时乱作一团。
白氏得知消息后，顾不得休息便往村西赶。到家后只见陈二丫和陈老二，她急问：“你阿娘和弟弟呢？”
“阿娘和大姐带弟弟去镇上找大夫了。”陈二丫见到白氏，瞬间有了主心骨，哇的一声哭了出来。
白氏心乱如麻，也顾不得安慰陈二丫，赶忙去屋里看陈老二。见他醒了，她稍稍松了口气，“老二，别担心，我让老三去镇上看看，福生不会有事的。”
陈老二微微点头，虚弱地说：“阿娘，我想小解。”
白氏这才发现儿子憋了许久，连忙上前照顾。她心中五味杂陈，既心疼儿子的遭遇，又恼怒孟氏的所作所为。
沈氏天亮后带着孩子来到村东，向周琴倾诉委屈。她将孟氏的行径一一道来，胸中憋闷难受。
“大嫂，你是不知道，”沈氏说着说着眼圈泛红，“二嫂她...她竟然为了那点子事，连累二哥落得如此下场。现在福生又病了，阿爹阿娘还有福生他爹又去帮忙了。可二嫂呢？她连个表示都没有！”
周琴静静听着，不时点头表示理解。她心中暗自盘算，这陈家的事怕是不会这么简单就了结。
陈三树在一旁插嘴道：“还好我们跟他们断亲了，摊上这样的亲戚可真是倒了八辈子血霉了！”
周琴瞪了他一眼，“哪学的？胡说什么？”
沈氏叹了口气，“大嫂别怪三树，孩子说的也不无道理。我就是憋了一肚子委屈才来你这里坐坐。对了，我还想去玉华山看看，也不知道二嫂在那儿弄什么好东西，藏着掖着不让人知道。”
周琴微微一笑，“也好，我陪你去逛逛。福生就留在家里跟四田一块儿玩吧。”
两人说说笑笑，暂时忘却了家中的烦恼，向玉华山走去。
村里的流言蜚语却如暗流涌动，悄然传开。陈老二躺在床上，听着院子里的喧闹声，心如刀绞。他想起往日种种，不禁黯然神伤。
白氏看在眼里，疼在心里，却不知如何安慰。她只能默默地为儿子擦拭身体，希望能减轻些许痛苦。
村口的老槐树下，几个老人摇着蒲扇，低声议论着陈家的事。
“这陈家的事，说来也怪，”其中一个老人叹息道。
“可不是么，好好的一个家，就这么散了，”另一个附和道。
“听说那孟氏还想去玉华山寻宝呢，”第三个老人神秘兮兮地说。
其他人闻言，都露出了惊讶的表情。
“玉华山？那地方邪门得很，谁敢去啊？”
“可不是么，听说山上有狼群，还有大蟒蛇呢。”
老人们你一言我一语，将玉华山描绘得愈发神秘莫测。
远处，周琴和沈氏正往玉华山的方向走去。玉华山巍峨耸立，笼罩在薄雾之中，显得格外神秘。
周琴抬头望了望，心中暗自盘算着这次进山的收获。沈氏则边走边唠叨，说着村里的闲言碎语。
两人沿着山路慢慢前行，周围的景色渐渐变得陌生。树林越来越密，阳光被层层叠叠的树叶遮蔽。空气中弥漫着泥土和草木的清香，让人心旷神怡。
突然，一阵窸窸窣窣的声音从草丛中传来。周琴和沈氏警觉地停下脚步，屏息凝神。一只棕色的野兔从草丛中窜出，飞快地消失在树林深处。
两人这才松了口气，相视一笑，继续前行。山路越来越陡，沈氏气喘吁吁地跟在周琴身后。
“大嫂，”沈氏喘着气说，“你说二嫂到底在山上找什么？值得冒这么大的险？”
周琴沉默片刻，轻声道：“或许是为了改变命运吧。”
沈氏若有所思地点点头，不再说话。两人默默地向山顶攀登，各自心事重重。
山风徐徐，吹散了些许闷热。远处传来鸟儿的鸣叫，似乎在提醒着什么。周琴和沈氏对视一眼，不约而同地加快了脚步。
这时，周琴轻声道：“枝子与大头分离已久，我想让他们团聚。”
沈氏闻言，眼中闪过一丝诧异，半晌才道：“大嫂，你竟会如此为人着想，实在令我惊讶。”
周琴嘴角微抽，转移话题道：“山中秋色正浓，你打算采些什么回去？”
沈氏叹了口气：“家中新屋待建，能省则省。阿爹说想在后院再盖两间，像你家那样。”
周琴眼中闪过一丝狡黠：“何不让阿爹与老三接些活计？只要他们放话可以弄成我家那样，定有人心动。”
沈氏眼前一亮，却又犹豫道：“可那烧制壳灰之法是大嫂教的，就这样拿去用不大好吧。”
“无妨，”周琴摆手，“只需向我购海蛎壳便是。”
沈氏松了口气，笑容加深：“那自是没问题。”
二人踏入山林，周琴目光如炬，每见不识之物便伸手触碰。沈氏好奇问道：“大嫂为何如此？”
“欲做果酱尝试。”周琴答得随意。
山间野柿累累，周琴暗自记下位置，打算日后带孩子们前来采摘。
归家时日已当空，桃枝刚热好饭菜。突闻白氏哭声传来，婆媳二人心中一紧，赶忙出门。
白氏冲入院中，拉住周琴哀求道：“老大家的，可否借些银钱？”
周琴神色微变，轻声问：“阿娘，何事如此慌张？”
白氏抹泪诉说，言辞间满是对孟氏的怨恨：“都怪孟氏那个祸头子！福生高烧不退，孟氏出门不带钱，老三把身上的钱都垫出去了。老二的钱都用来起房子，我和你公公的粮食还没卖......”
周琴闻言，二话不说取出三百文：“阿娘拿去用，无需还我，我自会向孟氏讨要。”
白氏接过钱，匆匆离去。
桃枝担忧道：“阿娘，要否推迟行程？”
周琴摇头，“无需，我们与二房已是两家，此举已是仁至义尽。”
老宅内，白氏归来，催促陈老三送银去镇。陈老三风尘仆仆赶至仁德堂，见只有陈大丫与陈老头在侧。
“二嫂何在？”他问道。
陈老头眉头紧锁，“说是回娘家借钱，却迟迟未归，也不知在搞什么鬼。”
陈老三不敢多言，忙将钱交予大夫，问道：“大夫，我侄子情况如何？”
大夫摇头叹息，“不好说啊。得等人醒了才知道。你们当长辈的也真是，孩子烧成这样才送来......”
三人守至傍晚，陈福生终退烧。陈老头这才察觉孟氏久未归来，忙让陈老三去孟家村打探。