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陈老三火速赶往孟家村，却得知孟氏并未回娘家。孟母魏氏横眉冷对：“我家姑娘不见，你们陈家当给个说法！”
陈老三无言以对，只得匆匆离去。孟家人随后赶至医馆，听闻孟氏所为，皆惊得目瞪口呆。
孟老头下意识反驳：“不可能！我女儿断不会如此！”
陈老头冷笑：“是否污蔑，你们自可寻她求证。从她男人受伤到孩子生病，就没干过一件像话的事。”
大夫在旁作证，孟家人面上无光。孟氏兄长嘴硬道：“定是你们陈家教坏了我妹子！”
陈老头勃然大怒，向众人喊道：“大家评评理！孟家姑娘没教好祸害我陈家，现在反说是我们陈家的错。都说三岁看到老，我们陈家可没那么大本事让孟氏转性！”
医馆内吵闹声不绝于耳，谁也未曾注意到，窗外一抹身影悄然离去。
那人正是孟氏，她眼底疲惫，一抹不易察觉的情绪闪过。内心纷乱如麻，既有对福生的担忧，又有对自己处境的惶恐。她不知该如何面对家人的质问，更不知如何弥补自己的过错。
“我该何去何从......”她喃喃自语，脚步渐行渐远。
孟氏心中五味杂陈，既有愧疚，又有不甘。她知道自己做错了事，但又觉得家人对她太过苛刻。她想回去照顾福生，却又害怕面对众人的指责。一时间，她陷入了进退两难的境地。
夜幕降临，医馆内的争吵渐渐平息。陈老头和陈老三疲惫地守在陈福生床前，孟家人也悻悻离去。然而，孟氏的去向仍是个谜，没人知道她在哪里，也没人知道她接下来会做什么。
这一夜，注定是个不眠之夜。陈家人为福生的病情担忧，孟家人为女儿的失踪焦虑，而孟氏自己，则在黑暗中独自徘徊，不知该何去何从。
翌日清晨，村口的喧闹声引来了不少看热闹的人。陈老头刚赶走孟家，就听见周围的议论声此起彼伏。
“这孟家婆娘也太不像话了，”卖糖葫芦的老汉撇了撇嘴，“孩子都病成那样了还惦记着卖零嘴。”
“可不是嘛，”旁边卖豆腐的妇人附和道，“孩子都快不行了，她还在那儿数铜板，真不知道她脑子里装的是什么。”
陈老头连忙向仗义执言的村民道谢，转身看向大夫时，眉头紧锁，满脸愁容。大夫开了七天的药方，叮嘱道：“一共二百二十文，吃完这副药若无大碍就好生将养，切莫让孩子到处乱跑。”
陈老头千恩万谢，让三儿子背上福生，一行人匆匆往村里赶。刚进村口，迎面跑来的陈锋让他们心头一紧。
“江伯，不好了！”陈锋气喘吁吁地喊道，“孟氏把华大力给杀了！”
陈老头闻言，只觉双腿发软，险些站立不稳。陈大丫吓得脸色煞白，紧紧抓住父亲的衣袖。陈老头强自镇定，转头对三儿子说：“先把福生和大丫送回家，让你媳妇照看，我去宗祠看看。”
陈老三应了声，抱起福生往家里跑。陈老头赶到宗祠，只见院子里躺着一具尸体，白布盖着，地上还有一滩血迹。孟氏蜷缩在角落，双目无神，仿佛丢了魂。
“这是怎么回事？”陈老头跑到村长跟前，结结巴巴地问，“她、她怎么会杀人呢？”
村长叹了口气，指着几个目击者说：“他们都看见了，这事也是意外。孟氏认定是华家兄弟害了他们一家，从镇上回来就要找华大力算账。两人起了争执，孟氏被推倒后失了理智，抄起土砖就往华大力身上砸。华大力躲开了，但孟氏用力过猛，把他撞倒在地，脑袋正好磕在土砖上。他抽搐了几下就没了动静。”
村长顿了顿，又道：“我们已经把铁链收起来了。这事得报官，但你放心，大家都能作证是意外，孟氏最多坐几年牢，不会被问斩流放。”
孟氏听到“坐牢”二字，顿时激动起来：“我不坐牢！我不坐牢！”她声音嘶哑，眼中闪过一丝疯狂，“他该死，他该死！这跟我没关系！”
陈老头看着孟氏失控的样子，默默垂下泪来。他咬了咬牙，闭上眼睛说道：“就这么办吧。”
村长立即派人去报官。陈三树将事情始末看在眼里，连忙跑回去告诉周琴。周琴正在院子里晾晒柿子，听闻此事，赶紧带上东西往村里赶。
此时陈老头已经回到老屋，白氏不在，估计是去村西照看陈老二了。屋里气氛凝重，周琴的到来让众人稍稍松了口气。
“阿爹，村长怎么说？”周琴问道，眉头微皱。
陈老头叹了口气：“村长说这是意外，村里人会给孟氏作证，但坐牢是免不了的。”
周琴若有所思地点点头：“我家虽然跟二房断了亲，但我还是要提醒你们，尽量保全孟氏。若村里出了杀人犯，将来嫁娶都会受影响，对谁都没好处。更重要的是，若坐实孟氏故意杀人，福生将来想念书都难。孟家那边听说有个孩子在学堂，恐怕也会因此断送前程。”
陈老头闻言大惊：“老大家的，你说的都是真的？”陈老三和沈氏更是吓得面如土色，不知如何是好。
周琴微微点头：“这些都是我道听途说，具体情况还得问衙门的人才清楚。但不管怎样，华大力的死只能是意外，这点你们要跟村里人说清楚。”
陈老头如梦初醒，连忙起身：“对对对！得说清楚！老三，随我去村长家一趟！”
周琴交代完便走出屋子，正好遇到端着热水的陈大丫。陈大丫怯生生地唤了声：“大伯母。”周琴轻声应了，态度不冷不热。
沈氏将周琴送到外面，忧心忡忡地问：“大嫂，你说这样能成吗？”
周琴微微一笑：“能不能成就看村长的本事了。”说罢，她转身消失在夜色中。
第二天一早，衙门的人就来了。为首的是个文弱书生，想必是师爷。他身边还有个留着山羊胡的中年人，背着个大箱子，应该是仵作。
周琴早早来到村里，亲眼看着他们将华氏兄弟的尸体围起来。仵作简单检查后，在师爷耳边低语几句。师爷脸色骤变，质问道：“为何死者脚上有铁链栓住的痕迹？”
村长慌忙上前解释：“大人，这事真有原由啊！这华氏兄弟不是好人，刚进村就伤了孟氏，还放火烧了宗祠。我们本想把他们送到衙门，奈何县令还未上任，只能先回来。原本只要他们赔钱就行，可他们没钱又不肯配合，我们只好让他们用工抵债。为了防止他们逃跑才栓了铁链，吃喝都跟大家一样，绝无虐待之举。这两间屋子就是他们烧毁后重建的，再过两天就能完工。我们本打算等完工就送他们去衙门，谁知会变成这样啊！”
师爷并未全信，冷着脸问：“他们是哪里人？为何会来梧桐村？”
村民们齐刷刷看向孟氏，等待她的解释。孟氏缩在角落，眼神游离，似乎还沉浸在昨日的惊恐中。村长见状，只得硬着头皮继续解释：“大人，这华氏兄弟是外乡人，他们是为一个小孩子而来！”
“小孩子，什么小孩子？”师爷不解地问道。
“就前几日刚来到我们村的一个小女孩”
师爷皱眉思索片刻，转向仵作：“你再仔细检查一遍，看看有没有遗漏的地方。”仵作点头应承，重新开始检查尸体。
周琴站在人群后方，默默观察着眼前的一切。