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彩云见几个孩子都睡着了，可自己一点睡意都没有，突然她心里感到一阵阵的恶心想吐，她用手使劲地搓揉自己的胸部和腹部，还是不见好转。
她坐起来靠在墙上，感觉好了一些，可又觉得下身不舒服，她知道是怎么回事，便起身烧了一些热水，反复冲洗，可总觉得洗不干净。
她又用水洗了洗额头，觉得这里也进了脏东西，她知道她今天晚上干了一件连她自己都无法饶恕的龌龊事，想到这，顿时有一种喘不过气来的窒息感。
当她看到几个熟睡的孩子时，用手摸了摸玉强和玉军的头，感到热乎乎的，她长长地舒展了一口气，心里感到豁亮了许多，呼吸也顺畅了，在这位母亲的心里，孩子的性命至高无上。
第二天，几个孩子都坐在地上背靠墙晒太阳，有说有笑，精神很好。
王红兵见了觉得很奇怪，饿了一天多了，一个都没走，反而更精神了，他深信彩云之前肯定偷过种子库的粮食，那么这些粮食藏在哪里？他必须想办法找出来。
种子库本来是两把锁，会计去水库工地时，王红兵要求把另一把锁的钥匙给他留下，以便管理和安全。
王红兵虽然一人就能打开种子库门，但每种粮食也只敢少偷一点，以防其他队干部追问时，他可以解释为水分蒸发或耗子等自然损耗，如果彩云偷了查不出来，这笔帐就要记在他头上，这是他无法接受的。
他从西晒场喊来两个看粮的人员，一起来到彩云家搜查。屋里屋外，前场后院，所有值得怀疑的地方都挖了一遍，什么也没找到。他还是不甘心，怀疑粮食藏在彩云或孩子们身上，一个个全部搜了一遍，一无所获。
回家后，他背起粪筐到老陈家的祖坟那里转来转去，没发现任何异常，他实在想不出来彩云究竟把粮食藏哪去了。他觉得彩云这个人太狡猾，自己作为一个猎手，对付猎物的水平还有待提高。但有一点他可以肯定，彩云家里绝对没有粮食。
彩云看着王红兵背着粪筐走来走去的样子，心中暗自发笑。这个年头，田野里连个鸟都见不着，哪来的动物粪便，显然还是在找粮食。
其实彩云就把粮食藏在他的眼皮子底下，只是王红兵没有想到而已。
王红兵觉得，就凭自己的能力和水平不可能输给一个女人。当日晚上他让其母躲在后院围墙处监视彩云家的后门，自己躲在自家门前的草垛旁监视彩云家的前门，俩人一夜未眠，彩云却带着几个孩子踏踏实实地睡了个好觉。
第四天早上，彩云去食堂打饭，食堂恢复正常供应，终于闯过了这次长达三天的扣饭关，但玉军的腿肿仍然困扰着她。
没几天，大队抽回一批民工把西晒场的粮食几乎全部运到公社粮站。据说是县城断粮紧急调用，留下一点粮食全部放到大队部的小库房，大头榔子看仓库的美差也没了。
彩云发现玉军的腿肿有所加重，心里很着急，她和玉强、玉兰商量，准备把剩下的那点花生给玉军吃，两个孩子连连点头，彩云感到欣慰。
为了躲过王红兵的搜查，彩云把仅有的那点花生藏到王红兵家的草垛里，王红兵没有想到彩云会把粮食藏到这里。
彩云用这点剩下的花生给玉军吃了几天后，感觉他的腿似乎有点好转，但不明显。他担心下一步再也弄不到粮食了，现在离夏粮下来还有两个多月，如何度过如此漫长的时光，是摆在彩云面前的一个巨大的难关。
大头榔子离开仓库后，食堂每天二两豆饼对于这个大肚汉来说还不够塞牙缝的，饿得他没办法，也被迫到西山去挖树根和草根。
一天傍晚，大头榔子下山时，看到山脚下躺着一个人，他走近一看，是个面朝下躺着的女人，他将其翻过身来，一下子就认出来是彩云。
他抱住她使劲地呼喊她，可是她一点反应没有，他把手伸进她的胸前感觉还有点热乎气，又将手放在彩云鼻孔处，觉得她还活着，知道她是饿得昏过去了，立即扔下手中的工具，背起彩云朝回赶。
可怜这个昔日的壮汉，如今背着一个弱女子走起来也是那么费劲，好不容易摸黑将其背到自己家中。
他把彩云放到床上后，插上门，小心翼翼地取出埋在锅灶烧火间的那点轻易舍不得动的大米，煮了一点米汤，他把彩云抱起来靠在自己的胸前，给彩云一点一点地喂下去，过了一会，彩云慢慢苏醒过来。
当彩云得知事情的经过后，她抓住大头榔子的手对他说：“红雷，你的救命之恩我一辈子都不会忘。”
“彩云，你是这个世上唯一一个让我感到幸福和骄傲的女人，为了你，让我干什么我都乐意。”
大头榔子把彩云紧紧地搂在怀里，在她脸上深情地吻了一下。
“我该回去了，孩子们可能着急了。”
“我送你。”
“不用，我已经没事了，可以自己回去。”
“这个你带上。”他把藏在瓦罐中约半斤大米全部倒在一个小口袋里交给了彩云。
“这是什么？”
“这是我留下来的一点粮食，你拿回去救救急。”
“这可是命根子，你还是留着自己用吧。”
“我明天就到工地去了，那里能吃饱肚子，现在我就担心你能不能闯过眼前这一关。”
彩云接过布袋子，和大头榔子紧紧地抱在一起：“红雷，你的大恩大德我不知道怎么报答。”
“我不想要什么报答，我只希望你能好好地活着，让我经常看到你，我就知足了。”
彩云用这点粮食只维持了几天，没多久，发现玉军不但腿肿，而且脸也肿了，她再一次失眠了，她苦思冥想，觉得新的灾难即将降临，希望能找到闯过这个难关的一把钥匙，但始终想不出什么好办法来。
天快亮时，彩云迷迷糊糊地睡着了，她似乎听见发财跟她说：“彩云，王红兵家的粮食藏在他父亲和他大伯两座坟墓之间，他经常和他母亲下半夜过来取粮食……”
彩云听到这里，一种惊喜使她从睡梦中醒来，他不知道发财还想说什么，但这足以让她感到兴奋，他觉得发财还活着，还在一如既往地支持她、鼓励她。
彩云一直在琢磨王红兵把粮食藏到哪里去了，观察很长时间也没结果。但她坚信王红兵家肯定还有私藏的粮食，因为他全家人的身体都比较健康，饥荒对他们家的影响很小，没想到他把粮食藏到这个地方。
第二天，彩云扛着铁锹假装给发财坟上去填土，走近发财说的王红兵藏粮的地方，她放慢脚步仔细观察一番，没发现土壤有动过的迹象，她就像泄了气的皮球，一下子瘪了。
她在发财坟上一边填土一边跟发财唠叨：“发财，你说的那个地方好像没有什么异常，你可能搞错了。”
“阴面。”
彩云好像听见谁说了一句“阴面”，她直起腰来，四周看了看，一个人也没有，她觉得自己神经是不是出了问题，她用手捏了一下自己的耳垂，觉得正常。
彩云离开时还在琢磨“阴面”是什么意思？是指粮食藏在坟墓的阴面吗？
王红兵家的祖坟紧挨着他家原自留地最南端的田埂旁，从那里过往的人只能看到坟墓的阳面，看不到阴面，阴面挖了一条排水沟，外人不可能从那里走。
彩云看了一下村前和四周都没人，她专门过去观察了一下，果然发现了问题。
王红兵父亲的坟是座新坟，他大伯的坟是座老坟，老坟上有许多杂草，与新坟相连的地方有一块地的杂草与别处不一样，她用脚踢了一下，发现这里的杂草是铺在上面的，彩云断定这里就是藏粮的洞口。
回家后，她找了一个木棍，将其一端削尖，准备让玉军一起去，但又担心孩子办事毛手毛脚误事，更怕出现上次那种情况，拖累了孩子，所以她决定独闯虎穴。
快到午夜时，彩云趁着月光，找到了目的地，用木棍的尖端向下捅，大约进入五寸深处遇到硬物阻挡，她蹲下用手小心翼翼地扒开，一块木板露出来。
她掀开木板，点亮了蜡烛，看到里面是个约一人深的地窖，窖口有一个简易的木梯，她环顾了一下，四周无人，便踩着木梯下去。
发现里面有两麻袋稻谷和一麻袋小麦，还有些花生、黄豆和玉米等，彩云把备好的能容十斤左右的小布袋装满后，准备返回。
当她登着梯子上来还没站稳，就被人从背后捂住嘴抱住。
彩云还没反应过来，就听见王红兵的声音：“妈，您用头巾把她嘴塞住。”
彩云的嘴很快被塞住，她觉得这下子完了，王红兵肯定要对她下毒手，她有一种恐惧感。
“把绳子拿来，先把她双手捆起来，捆紧一点。”王红兵把彩云的双手拧到背后，让其母亲把彩云双手捆住。
“捆好了。”彩云听见这是王红兵母亲的声音。
“把她的腿也捆起来。”王红兵把彩云摁倒在地，抱住她的双腿，让其母亲捆住。
“你说她怎么会想到我们把粮食藏到这里？”
“这个女人不简单，我让您每天都盯着这里，就是为了防备她。”
“我见她跑到祖坟的北面就觉得不对劲，亏得我盯得紧。”
“偷粮容易藏粮难，没有确凿证据，谁也不敢轻易挖我们家的祖坟，所以这里藏粮最安全。”
“你几个兄弟都知道你私藏粮食的事，他们老跟我打听，你把粮食藏在哪？”
“这个千万不能说。”
“我知道，可他们也有几个孩子快不行了，你能不能先救一救他们？”
“这年头，我顾不了那么多。”
王红兵下去拿来一个麻袋，把彩云装进麻袋里，用绳子捆住麻袋口。
“红兵，你想怎么处理她？”
“扔到水里。”
“太狠了吧？”
“不狠不行，留着活口太危险，万一传出去，我们全家人的性命都难保。”
“她死了，那几个孩子怎么办？”
“老大玉强跟发财一个德性，必须去死，另外两个发福肯定会领养，你不用操心。”
“玉强还是个孩子，他是无辜的，你不能这样做。”
“你不知道，上次马蜂窝的事就是他用弹弓打的，差点要了我的命。”
“你怎么知道是他干的？”
“他妹妹玉兰亲口跟我说的。”
“玉强那个孩子就是有点淘气，但谁也想不到马蜂还能要人的命，我想他不会有什么恶意。”
“我心中有数，您甭管了。”
“你准备把彩云扔到哪里？”
“扔到北河湾，让她漂流到下游，省得有人怀疑我们。”
王红兵扛着装在麻袋里的彩云向北河湾走去。
彩云在里面挣扎，嘴虽被塞住，但仍能发出声音，她希望有人能听见来救她。
她想自己死了不要紧，可是三个孩子怎么办？
王红兵还要把玉强也弄死，玉军的腿还肿着，想到这，止不住的泪水夺眶而出，她渴望发福能早点回来，保住三个孩子的性命。
她又想到了发财，她在心中默默地念叨：发财，对不起，我没有亲手把几个孩子抚养成人，请你原谅我！
快到北河湾时，王红兵小声地对彩云说：“彩云，你别怪我狠心，你动了我们家命根子，我只能这么做。”
王红兵来到了北河湾，把彩云扔进河里，借着月光，他看见麻袋已沉入水中，转身便走了。