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王红兵回家后，一夜没睡，他觉得自己把事做得太绝，把对发财的恨发泄在彩云身上，感到有点对不起她，她去偷粮也是为了孩子，并没有把他藏粮的地方告诉大队和公社，否则他全家人的性命难保。
他回想起和彩云作为邻居，从小一起长大，二十多年的相处一直都很愉快，彩云聪明、漂亮，是他最得意的学生，他最喜欢她喊他王老师，他为自己有这样的学生感到骄傲和自豪，他发自内心的喜欢过她、爱过她。
他感到彩云也曾喜欢过他，但始终在极力克制自己，不愿迈出实质性的一步。
尽管她确实做了一些对他不利甚至是伤害的事，但那都属于被动防御，并没有主动恶意攻击他的行为。尤其是他想到彩云多次称赞他能力强、觉悟高、天生就是当官的料等评价时，恨不得抽自己耳光。是自己亲手杀害了一个欣赏他希望他进步的女人，而且是采用残忍的手段杀害了她。
第二天早上，王红兵看见去打饭的玉军，上身穿着一个大孔挨着小孔的破旧大襟袄，腰间扎着一根草绳，下面穿着一个破得不能再破的缅裆裤，脚穿一双破草鞋，头戴一个掉了顶的草帽，见他如此可怜的样子，心一下子软了。
快到中午时，王红兵在牛屋躺着，忽然听见有人敲门，他问了一声“谁”，没人答应。
敲门还在继续，他下去开门。当门打开时，他一屁股坐在地上，半天才说出话来：“你……你……是人还是鬼？”
“王队长，我是张彩云，你不认识了？”
“张彩云……你是张彩云？你真的是张彩云？”王红兵觉得自己在做梦。
“是啊，就是昨天夜里从北河湾回来的张彩云，没想到吧？”
“你还活着？”王红兵怀疑自己是不是出现了幻觉。
“我活得很好，现在过来就是想跟你谈谈。”彩云显得很轻松的样子。
“谈……谈什么？”王红兵还是没有反应过来。
“我相信你藏的粮食没有转移，我完全可以到杨书记和公社周书记那里去告你，但我没有这么做，你知道为什么吗？”
“不……不知道。”这时候王红兵清醒了，他意识到眼前发生的这一幕是真实的。
“因为这对我没有任何好处，我现在的想法是替你保密，和你合作。”
“合作？合作什么？”王红兵不解地问。
“你每天给我一斤粮食，一直到夏粮下来，总共也就六十多斤，而你那里现在至少有六百多斤粮食，只占十分之一，同时你那个藏粮的地方也可以长久保留下来，你看怎么样？”
“这个……你让我考虑考虑。”王红兵对彩云提出的问题，一点思想准备都没有，他不知道该怎么回答。
“这件事现在就我和玉军俩人知道，他现在就在食堂门口等着打饭，如果打饭的人都到了，我还没过去，那玉军就会领着大家去你家祖坟那里分粮食，我相信你们老王家的人就能把这粮食抢光，到那时不但大队知道，连公社也会知道，这会产生什么后果你比我清楚，我给你十分钟时间考虑，我在家等你。”
“不用考虑，我同意。”王红兵明白了，彩云已做好两手准备，这显然是在要挟他，他想先答应下来再说。
“那好，今天晚上你先给我十斤粮食，怎么样？
“没问题，今天下半夜我就给你送去。”
“冤家宜解不宜结，冤冤相报何时了，希望今后我们两家成为好邻居。”
“我也希望这样。”
彩云约王红兵一道去打饭，王红兵爽快地答应了。
午饭后，彩云才松了一口气，拿了一个小板凳坐在门前靠墙闭眼晒太阳，她知道自己还在发烧，感到浑身酸痛，但心里感觉良好，回想起昨天夜间死里逃生的经历就像做了一场梦。
王红兵扛着彩云去北河湾时，将她身体的上半部置于身后，彩云在挣扎时，手指触及捆她双手的绳头，她用手指夹住绳头拉了拉，发现能拉动，她继续一点一点地拉，突然感到手上的绳子松了，感到万分惊喜。这是王红兵母亲平时打绳结爱打活扣的习惯，给彩云带来了生的希望。她摘下嘴中的头巾，便将散发着潮湿发霉气味的麻袋塞进嘴里死死咬住，用手使劲一扯，便撕开了一个小口子。
为了迷惑王红兵，彩云的全身一直在挣扎，致使他未发现什么异常。
彩云被扔进水中后不久，两手抓住麻袋上已撕开的那个小口子，猛地一使劲，扯出一个大窟窿，钻出来后，又将腿上的绳子解开，好在水不是很深，站起身来水面落在胸口下。她离开河面感觉走不动，便把棉衣脱下拧干再穿上，走起来感觉轻松多了。
到家后，三个孩子都在熟睡中，彩云架起柴火，烘烤衣服，用热水擦身后躺下，她开始考虑如何处理这件事。
她没有想到王红兵是如此狠毒的人，不但要用残忍的手段杀害她，而且还要置玉强于死地，既然你不仁，就别怪我不义！
彩云决定，天亮之前到公社告发王红兵，请公社直接来人查办，这次你王红兵死定了。
彩云伸手摸了摸玉军浮肿的腿和脸，觉得他可能撑不了多久了，玉强的身体也一天比一天差，现在玉兰的身体也突然不行了，走路也要扶着墙，如果弄不到粮食，她不知道这几个孩子还能活几天？
这时，彩云才真正清醒过来，眼下报仇是小事，找粮食保孩子的性命是刻不容缓的大事，她想到了一个两全其美的方案，决定找王红兵好好谈一谈。
“妈！”玉军过来靠在母亲的腿上晒太阳，打断了彩云的回忆，她睁开眼睛，看见玉强和玉兰也闭着眼睛靠墙晒太阳，她想如果王红兵兑现承诺，每天提供一斤粮食，几个孩子就有救了。
今夜对彩云来说非常重要，她想了很多，脑子很乱，好不容易入眠，没多久又醒来。心中有事总是睡不踏实，她不知道王红兵此时此刻正在想些什么，他会不会按时送粮过来。
其实，彩云和王红兵谈条件时，王红兵当时并没有想明白，只是出于应付答应了。但事后他反复琢磨，觉得彩云提出的合作条件可以接受，既能保住粮食，又能守住藏粮的宝地。
对于王红兵来说，这两夜非同寻常，昨夜他把彩云扔进北河湾置她于死地，今夜他要主动上门给彩云送粮食，救她全家人的命，这种巨大的反差让他难以接受。
现在，最让他担心的是，彩云掌握着一个能随时置他于死地的秘密。如果他不接受的话，她马上就能要他全家的命。所以，经反复考虑，最终还是接受了彩云的合作条件，直到天快亮时，才把粮食送给彩云。
彩云接过粮食，悬着的心终于踏实了，她看了看，一个小布袋装的是稻谷，另一个小布袋装的是小麦，一共应该足有十斤，她感到很满意。
春分时节快到了，彩云背着玉军，带着玉强和玉兰去挖野菜。由于上一年人们挖野菜挖得太干净了，故留下的种子很少，今年长出的野菜就更少了，被剥了皮的榆树和刺槐等已经死掉，实在采摘不到什么东西。
清明前夕，进入了农忙时节，发福和大头榔子等民工陆续从水利工地返回，公社又给每人每天增加了二两山芋干，每人每天的口粮变为二两豆饼和二两山芋干，这二两山芋干虽然不多，但它可以使更多人的生命得以延续。
彩云想如果能把这些粮食分到各家各户就好了，她们家四口人每天可以分到十六两，也就是一斤粮食。
彩云见到发福，心酸的泪水在眼眶中打转，发福见彩云和几个孩子都还好，心里感到安慰。
庆英极力安慰彩云，希望她节哀顺变，保重身体，然后就拉着玉兰回家了。