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北唐咸通十三年冬，枢密院正堂的铜炉里，龙涎香烧得噼啪作响。张小释握着狼毫的手突然顿住，窗外传来铁甲摩擦的刺耳声响，惊得檐下寒雀扑棱棱乱飞。他抬眼望去，只见十六名锦衣卫如乌云般压过青石板路，玄色飞鱼服上的金线蟒纹在雪光中泛着冷芒。
“张大人好雅兴。”锦衣卫指挥使陆沉渊踏着积雪而入，腰间绣春刀拖在地上，划出半丈长的血痕，“刑部大牢昨夜走了要犯，听说与枢密院呈给陛下的《边军布防图》有关？”
张小释将狼毫搁在笔架上，慢条斯理地整了整绯色官袍。他不过三十出头，眉目清朗如松，却在这五年间从七品编修一路升至枢密副使，靠的正是这份泰山崩于前而色不变的定力。“陆指挥使的消息倒是灵通。”他指了指案头摊开的卷宗，“只是枢密院向来只掌军机，刑狱之事，该问大理寺卿才是。”
陆沉渊冷笑一声，猛地挥袖扫落案上文书。纸张纷飞间，他欺身上前，绣春刀抵住张小释咽喉：“别揣着明白装糊涂！那要犯是枢密院小吏，临行前还高呼‘张小释大人冤枉’！”
满堂死寂。窗外的雪粒子扑簌簌砸在窗棂上，与锦衣卫们粗重的呼吸声交织成令人窒息的节奏。张小释却突然笑了，他伸手按住刀锋，任由掌心沁出血珠：“陆指挥使这是要逼供？可惜这里是枢密院，不是诏狱。”
话音未落，门外传来整齐的脚步声。二十四名枢密院亲卫甲胄鲜明，长枪如林般指向前方。为首的千户抱拳朗声道：“大人，戍卫营听闻有歹人擅闯中枢，特来护驾！”
陆沉渊瞳孔微缩。他当然知道，这所谓的“戍卫营”不过是张小释暗中训练的精锐，名为保护枢密院，实则是他在朝中立足的底气。“张大人好手段。”他收回绣春刀，用袖口慢条斯理地擦拭刀刃，“但陛下命我彻查此案，你以为拦得住？”
张小释取过丝帕擦净手上血迹，眼中寒芒一闪：“锦衣卫职责在监察百官，何时成了陛下的刽子手？况且，若论可疑之人……”他突然提高声调，“前日陆指挥使夜会南楚密使，不知又在谋划什么？”
此言一出，满堂皆惊。陆沉渊的脸色瞬间阴沉如铁，绣春刀“呛啷”出鞘：“张小释！你敢血口喷人？”
“敢不敢，陆指挥使心里清楚。”张小释从袖中掏出一卷密信，掷在地上，“这是暗桩截获的南楚文书，字字句句，可都与你有关。”
陆沉渊盯着地上的密信，额角青筋暴起。他当然知道这是陷阱——南楚早与他达成协议，故意泄露假情报，为的就是引张小释入局。可此刻，他却不敢贸然上前查看，只因张小释眼中那抹成竹在胸的笑意，让他莫名心慌。
“来人！”陆沉渊突然转身，“把枢密院上下所有人等，统统带回诏狱！”
锦衣卫们正要动手，门外却传来急促的马蹄声。一名小黄门高举圣旨冲了进来：“陛下有旨！枢密院涉事人员暂留原地，由大理寺与刑部联合彻查，任何人不得擅自行动！”
陆沉渊浑身僵住。他怎么也没想到，张小释竟能在如此短的时间内说动皇帝。转头看向那绯衣男子，只见张小释正悠然自得地重新研墨，仿佛方才的剑拔弩张从未发生。
“陆指挥使还不走？”张小释提笔在宣纸上落下第一笔，“莫不是想留下来，与我共赏雪景？”
陆沉渊咬碎钢牙，却不得不带着锦衣卫恨恨离去。直到那片乌云般的身影消失在宫墙外，张小释才重重放下笔，捂住不断渗血的掌心。方才那把绣春刀，险些要了他的命。
“大人，这样太冒险了。”千户上前包扎伤口，“万一陛下……”
“陛下不会让枢密院倒。”张小释望着窗外纷飞的大雪，眼神深邃如渊，“北狄压境，南楚蠢蠢欲动，他需要我稳住边军。而陆沉渊……”他冷笑一声，“不过是条咬人的疯狗罢了。”
然而，这场风波远未结束。三日后，大理寺与刑部的调查报告尚未出炉，宫中却突然传来消息：张小释涉嫌勾结南楚，意图谋反，证据确凿！
诏令下达时，张小释正在枢密院与一众大臣商议边军粮草调配。锦衣卫再次包围了整座院落，这一次，领头的换成了陆沉渊的心腹——百户赵彪。
“张小释，束手就擒吧！”赵彪手持诏书，趾高气扬，“陛下念你往日功劳，特准你自尽，留个全尸！”
满堂大臣哗然。有人跪地求情，有人默不作声，更多的则是惊恐地望着张小释，生怕被牵连。而张小释本人，却依旧端坐在太师椅上，慢条斯理地品着茶。
“赵百户可知，诬陷朝廷重臣该当何罪？”他放下茶盏，声音冷得像冰，“枢密院掌管全国军机，一举一动关乎社稷安危。你们仅凭一纸空文，就要定我的罪？”
赵彪狞笑：“空文？看看这个！”他甩出一卷书信，正是当日张小释在正堂展示的“南楚密信”，“这封信已被证实是伪造的，你还有何话说？”
张小释捡起书信，仔细端详，突然哈哈大笑起来：“陆沉渊果然好手段。不过，他恐怕忘了一件事。”他猛地扯开官袍，露出胸口密密麻麻的伤疤，“这些，都是当年在北疆与北狄作战时留下的。我张小释若要谋反，何必死守边疆，让北狄铁骑践踏国土？”
大臣们纷纷起身，望着张小释胸口的伤疤，眼中露出敬佩与同情。是啊，这些年北境安稳，多亏了张小释在枢密院运筹帷幄，调兵遣将。若说这样的人会谋反，谁能相信？
“哼！花言巧语！”赵彪恼羞成怒，“来人，给我拿下！”
锦衣卫们正要动手，却见张小释突然掏出一枚虎符，重重拍在案上：“我倒要看看，谁敢动我！”
虎符一出，满堂皆惊。这是北境三十万大军的调兵凭证，有此虎符，张小释便能调动半数北唐军力！赵彪脸色瞬间变得惨白，他怎么也没想到，张小释竟将虎符带在身上。
“张大人，这……这虎符不该在陛下手中吗？”有大臣颤抖着问。
“陛下特许我暂掌虎符，以应对北狄随时可能的进犯。”张小释目光如炬，扫视全场，“陆沉渊等人构陷忠良，意图扰乱朝纲，其心可诛！今日，我便要请各位大人做个见证！”说罢，他提笔疾书，洋洋洒洒写了一封奏章，历数陆沉渊等人的罪状。写完后，他将奏章与虎符交给心腹，命其火速送往北境，交给镇守边关的老将军王知化。“赵百户，你还要执迷不悟吗？”张小释望向呆若木鸡的赵彪，“是要跟我去北境，当面对质，还是现在就滚？”赵彪咽了咽口水，终于意识到自己踢到了铁板。他恨恨地瞪了张小释一眼，带着锦衣卫灰溜溜地离去。而这一幕，也让在场的大臣们对张小释更加敬佩，同时也对陆沉渊等人的所作所为感到愤怒。然而，张小释知道，这只是开始。陆沉渊绝不会善罢甘休，而他与锦衣卫之间的这场博弈，也远没有结束。深夜，枢密院灯火通明，张小释望着案头堆积如山的文书，揉了揉发酸的太阳穴。他知道，自己必须尽快找到确凿的证据，扳倒陆沉渊，否则，不仅他自己性命难保，北唐的江山社稷也将陷入危机。就在这时，一名暗卫悄然潜入书房，递上一封密信。张小释打开一看，瞳孔猛地收缩——原来，陆沉渊正在密谋联合朝中几位大臣，发动政变，扶持傀儡皇帝上位！“来得正好。”张小释冷笑一声，将密信收好，“既然你要找死，那我就成全你！”他立刻召集心腹，商议应对之策。几日后，朝堂上风云突变。陆沉渊等人以为胜券在握，在早朝时突然发难，指责张小释谋反，并拿出了所谓的“证据”。然而，他们万万没想到，张小释早有准备。“陛下，臣有话说！”张小释出列，神色镇定，“陆沉渊等人构陷忠良，意图谋反，证据确凿！”说罢，他命人呈上那封密信，以及其他搜集到的证据。皇帝看着这些证据，脸色阴沉得可怕。陆沉渊等人见状，顿时慌了神，纷纷跪地求饶。但一切都已经晚了，皇帝大怒，下令将陆沉渊等人打入天牢，秋后问斩。这场风波终于平息，张小释也因此事在朝中威望大增。然而，他并没有因此而骄傲自满，反而更加勤勉地处理政务。他知道，北唐的危机还远没有结束，只有让国家强大起来，才能抵御外敌，让百姓安居乐业。在之后的日子里，张小释继续在枢密院为北唐的江山社稷操劳。他推行新政，改革军制，使得北唐的国力日益强盛。而他与锦衣卫之间的那场惊心动魄的较量，也成为了朝堂上下传颂的佳话，让人们记住了这位刚正不阿、智勇双全的枢密副使。北唐枢密院的朱漆大门在暮色中泛着冷光，张小释抚了抚腰间新换的羊脂玉坠，金丝绣着云纹的袖口扫过案头堆积的军报。他望着最上面那封雁门关加急文书，嘴角勾起一抹冷笑，指尖无意识地摩挲着文书边缘——那里印着王知化刚劲的落款。“大人，三皇子府的人来了。”贴身小厮尖着嗓子在门外禀报。张小释立刻收起脸上的阴鸷，换上一副温润如玉的笑容，亲自迎到门口。只见三皇子的贴身太监捧着鎏金托盘，上面躺着一枚晶莹剔透的翡翠扳指。“张大人劳苦功高，殿下特命奴才送来此物聊表心意。”太监谄笑着，眼睛却在屋内扫来扫去，“听说大人正在处理雁门关军务？”张小释接过扳指，心中暗骂三皇子心急，面上却不动声色：“些许小事，怎敢劳殿下挂怀。不过是王将军又在夸大其词，想多要些粮草罢了。”他故意将“王将军”三个字咬得极重，眼中闪过一丝狠厉。送走太监后，张小释回到书房，从暗格里取出一本密账。泛黄的纸页上密密麻麻记着他这些年收受的贿赂，光是北疆盐商的孝敬就足够装备一支千人骑兵。他翻到最新一页，蘸着朱砂写下一行小字：雁门关十万石粮草，改道青州。第二日早朝，张小释特意换上崭新的绯色官服，站在班列之首。当王知化的加急军报被呈到御前时，他适时出列，声泪俱下地说道：“陛下，臣近日核查各地粮库，发现半数以上亏空严重。王将军张口就要十万石粮草，这不是要掏空国库吗？”他偷偷瞥了眼龙椅上的皇帝，见对方眉头微皱，心中暗喜，继续道：“再说雁门关固若金汤，北狄不过是小打小闹，王将军此举，莫不是……”他故意顿住，给众人留下遐想空间。“放肆！”老将李正风气得胡须乱颤，“张大人这是在质疑王将军的忠心？”张小释立刻做出惶恐的模样：“老将军言重了，臣只是就事论事。如今国库空虚，若将粮草都运往雁门关，其他边关怎么办？百姓的赋税又该如何交代？”他这番话看似在为大局着想，实则字字诛心。朝堂上顿时吵成一团。张小释躲在人群中，看着皇帝越来越阴沉的脸色，心中得意极了。他知道，只要让皇帝对王知化起了疑心，他就成功了一半。散朝后，张小释刚回到枢密院，就收到了北狄密使的来信。信中承诺，只要他能让北唐的粮草供应出问题，就会献上大批金银财宝，还会助他登上相位。他将信纸凑近烛火，看着火焰一点点吞噬字迹，嘴角的笑意愈发阴森。接下来的日子里，张小释开始紧锣密鼓地布局。他先是诬陷负责押运粮草的官员贪污，将其下狱；然后又以整顿军务为名，抽调雁门关的精锐部队。王知化几次上书抗议，都被他扣了下来。“大人，王将军派来的信使在门口大闹，说要见您。”小厮战战兢兢地禀报。张小释把玩着手中的翡翠扳指，慢条斯理地说：“让他进来。”信使怒气冲冲地闯进来，还未开口，张小释就先声夺人：“大胆！见了本官为何不跪？”信使气得满脸通红：“张大人，我家将军让我问您，为何克扣雁门关的粮草？如今将士们饿着肚子，拿什么守城？”“哼！”张小释一拍桌子，“王知化拥兵自重，意图谋反，你竟然还敢替他说话！来人，把这个乱臣贼子拖下去！”信使还没反应过来，就被侍卫拖了出去。张小释望着他远去的背影，眼中闪过一丝狠厉。他知道，自己这是彻底和王知化撕破脸了，但他不在乎，只要能达到目的，得罪谁都无所谓。就在张小释以为一切都在掌控之中时，意外发生了。三皇子因为谋逆被抓，而他与三皇子来往的书信也被搜了出来。一时间，朝堂上人人自危，都在等着看皇帝如何处置。张小释躲在府中，急得像热锅上的蚂蚁。他知道，一旦那些书信被公之于众，他必死无疑。思来想去，他决定铤而走险，去求皇帝的宠妃——丽妃。深夜，张小释带着一箱珠宝潜入丽妃宫中。丽妃看着满地的珍宝，眼中闪过一丝贪婪，但还是故作矜持地说：“张大人这是何意？”张小释跪在地上，声泪俱下地说：“娘娘救我！臣也是被三皇子蒙蔽，如今大难临头，只有娘娘能救臣一命。”他从怀中掏出一本账本，上面详细记录着丽妃家族贪污受贿的证据，“只要娘娘肯在陛下耳边美言几句，臣愿意将这些都交给娘娘。”丽妃脸色大变，她没想到张小释竟敢威胁自己。但看着账本上触目惊心的数字，她又不得不妥协。“好吧，我尽力而为。”她咬牙说道。在丽妃的帮助下，张小释暂时逃过一劫。但他知道，皇帝已经对他起了疑心，想要再往上爬，必须做出点“政绩”。于是，他想出了一个更狠毒的计划——与北狄里应外合，故意放敌军入关，然后再“力挽狂澜”，借此立功。他先是给北狄密使送去一封密信，告知对方雁门关的防守弱点；然后又在朝堂上提议削减雁门关的兵力，美其名曰“节省开支”。这一次，尽管有不少大臣反对，但在他的巧舌如簧下，皇帝还是同意了他的建议。
雁门关失守的消息传来时，张小释正在府中设宴庆祝。他举起酒杯，对着虚空说道：“王知化啊王知化，这次看你还怎么翻身！”然而，他没想到的是，王知化竟然带着残兵死守一座小城，还成功拖住了北狄的主力部队。
“大人，北狄大军被困在青石城，无法前进！”手下惊慌失措地禀报。
张小释气得将酒杯摔在地上：“废物！这么好的机会都把握不住！”他知道，一旦北狄退兵，他的阴谋就会败露。思来想去，他决定亲自去前线，想办法让王知化死在战场上。
张小释来到青石城时，正赶上王知化与北狄的一场恶战。他站在远处，看着王知化在战场上浴血奋战，眼中闪过一丝嫉妒和恨意。“去死吧！”他暗中吩咐手下的死士，“找机会杀了王知化。”
然而，就在死士准备动手时，一支冷箭突然射来，正中张小释的肩膀。他惨叫一声，倒在地上。原来，北狄人早就知道了他的阴谋，故意设下圈套引他上钩。
“张小释，你这个卑鄙小人！”王知化满身是血地冲过来，长枪抵住他的咽喉，“为了一己私利，你勾结外敌，陷害忠良，今天就是你的死期！”
张小释望着王知化眼中的怒火，心中充满了恐惧。他想求饶，想辩解，但喉咙里却发不出任何声音。这一刻，他终于尝到了自己种下的恶果。
“将军，留他一条狗命！”一名士兵喊道，“让他活着回去，把他的罪行公之于众！”
王知化犹豫了一下，收回长枪：“好！就留他一条狗命，让天下人都看看，这个狺狺狂吠的小人，到底有多无耻！”
张小释被押解回京的路上，受尽了百姓的唾弃。曾经风光无限的枢密使，如今成了人人喊打的过街老鼠。当他被关进大牢的那一刻，他终于明白，自己的一生，都毁在了贪婪和野心之中。
而在北唐的朝堂上，皇帝得知了张小释的全部罪行后，雷霆大怒。他下旨抄了张小释的家，将其家族成员全部流放。同时，他也为自己的轻信感到后悔，亲自为王知化平反，并赐予他更高的官职。
这场风波过后，北唐的朝堂终于恢复了平静。但张小释的名字，却永远成了奸佞小人的代名词，被钉在了历史的耻辱柱上。每当人们提起他，都会唾弃一声：“那个又在狺狺狂吠的小人！”而他的故事，也成了北唐皇室教育子孙的反面教材，警示着后人：贪婪和野心，终将让人万劫不复。