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夏欣悦那一声饱含十六年辛酸的“孟叔！”，如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了月牙村的宁静。
院墙豁口处，任远和严静被这突如其来的声音惊得浑身一抖！他们猛地回头，只来得及瞥见沙枣树后一抹熟悉的衣角一闪而逝。
“是…是刘姨？”严静惊疑不定。
任远脸色更白了：“完了完了！娘亲也看到了！这下死定了！酋长爷爷肯定饶不了我们！”他急得像热锅上的蚂蚁，抓着严静的手，“怎么办啊静静？我们快跑吧！”
“跑什么跑！”严静甩开他的手，虽然心里也有些打鼓，但强作镇定，“怕什么！我们又没做坏事！走，跟我去见爷爷，主动认错！”她拉起还在犹豫的任远，快步离开这个是非之地，心中却充满了疑惑：刘姨刚才那声呼唤…怎么听起来那么…悲伤？她认识这个怪老头？
夏欣悦几乎是逃也似的奔回家中。她反手死死关上房门，背靠着冰凉的门板，身体不受控制地剧烈颤抖。伪装了十六年的坚强外壳，在见到孟老二那张饱经风霜、写满苦难的脸孔时，轰然碎裂！
压抑了十六年的心酸、苦楚、对夫君撕心裂肺的思念、对齐府命运的担忧、对公公处境的恐惧…如同决堤的洪水，瞬间将她淹没。她死死咬住自己的手背，不让自己哭出声，泪水却如同断了线的珠子，汹涌而出，瞬间打湿了衣襟。她滑坐在地上，蜷缩成一团，无声地恸哭，肩膀剧烈地耸动着。这十六年，她从未在人前落过一滴泪，即使教导顽劣的儿子练功时再气恼，即使在深夜思念丈夫痛彻心扉，她也只是默默将苦涩咽下。可孟老二的到来，像一把钥匙，打开了尘封的地狱之门，让她再也无法逃避那血淋淋的现实。
门外传来巡逻队急促的脚步声和询问声，她充耳不闻，沉浸在巨大的悲痛之中。
消息很快传到了严酋长耳中。
“什么？有人惊呼？就在安置那老人的院子附近？看清是谁了吗？”严酋长霍然起身，脸色凝重。他自然知道任远和严静偷偷去看过，但两个孩子绝不可能发出那样饱含沧桑与悲怆的呼喊。
“回酋长，声音很陌生，是个女人，但等我们赶到，只看到任远和严静匆忙离开的背影，没发现其他人。”巡逻队长严虎禀报道。
女人？陌生的声音？严酋长的心猛地一沉。他背着手在厅中焦躁地踱步，睿智的眼中闪烁着惊疑不定的光芒。一个可怕的念头浮上心头：难道除了这个“哑巴”，还有外人潜入了月牙泉？还是说…这个“哑巴”并非孤身一人？他想起夏欣悦（刘三姐）近日的沉默和反常…难道是她？
沙影卫的异动、来历不明的“哑巴”、神秘的呼喊…这一切交织在一起，让严酋长感到了前所未有的危机。月牙村世代守护的安宁，正被一股无形的力量推向悬崖边缘。
“加强所有出入口的守卫！加派巡逻队，扩大搜索范围，任何可疑痕迹都不能放过！”严酋长果断下令，声音带着不容置疑的威严。他必须弄清楚真相，保护这片净土，也保护恩人托付的血脉。
焦虑如同藤蔓缠绕心头。他踱步到窗前，望着任远家小屋的方向，一个决定悄然成形。他必须亲自去一趟刘三姐家。无论是试探，还是印证，这一步都非走不可。
傍晚时分，严酋长如同往常串门一般，来到了任远家的小院。灶房里飘出饭菜的香气，夏欣悦正背对着门口，在灶台前忙碌，火光映照着她略显单薄的背影。
“三姐，忙着呢？”严酋长声音平和，听不出任何异样。
夏欣悦身形几不可察地微微一僵，随即迅速调整好情绪，转过身，脸上挤出一丝略显苍白的笑容：“是酋长啊，快请进。什么风把您吹来了？”
“没什么大事，就是过来看看你们娘俩，最近村里不太平，你们可还好？”严酋长走进简陋的厨房，目光看似随意，却如同鹰隼般扫过夏欣悦微红的眼眶和强装的镇定。
“托您的福，一切都好。”夏欣悦垂下眼睑，掩饰着内心的波澜，“这些年，若不是您和月牙村的庇护，我们母子恐怕早已……”她的声音带着真挚的感激，却也暗藏着一丝不易察觉的颤抖。
严酋长摆摆手，目光变得深邃：“三姐，你我之间，不必说这些见外的话。当年长安兄的信物，便是月牙村最高的承诺。”他话锋一转，语气低沉了几分，“只是…村中近日颇不宁静。先是外围发现不明踪迹，后又救回一个来历蹊跷的‘哑巴’，今日午后更在那边院外听到一声…令人心绪不宁的呼唤。”
他紧紧盯着夏欣悦的眼睛：“三姐，你心思细腻，可曾…听到什么风声？或者…察觉什么异常？”
空气仿佛凝固了。灶膛里柴火燃烧的噼啪声格外清晰。
夏欣悦知道，瞒不住了。严酋长那双洞悉世事的眼睛，早已看穿了她脆弱的伪装。十六年的秘密，如同沉重的枷锁，此刻到了不得不卸下的时候。
她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，抬起头，迎上严酋长锐利的目光，声音带着一种破釜沉舟的决绝：“酋长…实不相瞒，我本名…并非刘三姐。”
严酋长眼神没有丝毫意外，只是静静地看着她，示意她继续说下去。
“我乃楼兰齐府，镇远大将军齐思达之妻，夏欣悦。”她艰难地说出这个尘封了十六年的名字，每一个字都重若千钧，“我儿…也并非任远，他叫齐永丰。”
严酋长缓缓点头，眼中是了然和悲悯：“从你带着长安兄的信物踏入月牙泉那一刻，我便知晓了你们的身份。只是…”他话锋陡然变得凌厉，“今日那院外的呼唤，可是你所发？那‘哑巴’老人，你…认得他？！”
夏欣悦的泪水再次夺眶而出，她用力点头，声音哽咽：“认得…如何不认得！他…他是齐府的管家，从小看着我长大的…孟叔！孟老二啊！”
尽管心中已有猜测，但亲耳听到证实，严酋长还是心头剧震！孟老二的出现，意味着齐阁老的预言成真，齐府…果然遭遇了灭顶之灾！
“果然如此…”严酋长长叹一声，苍老的脸上布满了凝重，“长安兄当年便有预感，楼兰为众矢之的，齐府恐有大劫…如今看来，劫数已至。”他目光如炬，看向夏欣悦，“孟管家…带来了什么消息？楼兰…思达贤侄…还有长安兄…他们…如何了？”最后几个字，他问得异常艰难。
夏欣悦痛苦地闭上眼，不敢去想那个答案。
严酋长当机立断。次日，他以“哑巴老人需要更清净环境休养”为由，在绝对保密的情况下，将孟老二秘密转移到了月牙村深处、一处只有历代酋长知晓的古老地下石室。
幽暗的烛光下，石室弥漫着潮湿的土腥味。夏欣悦随严酋长走了进来。当看到形容枯槁、却眼神清明的孟老二时，夏欣悦再也无法抑制，扑上前去，泣不成声：“孟叔！真的是您！您受苦了！”
“少夫人！少夫人啊！”孟老二老泪纵横，挣扎着想要下跪行礼，却被夏欣悦死死扶住。他看着眼前这位饱经风霜的少夫人，想起楼兰城头的惨烈、齐府的冲天火光、老爷被锁链加身的屈辱…巨大的悲痛和自责瞬间将他淹没。
“老奴…老奴有罪！老奴无能啊！”孟老二捶胸顿足，枯瘦的手掌狠狠拍打着自己的额头，发出沉闷的响声，“楼兰…楼兰城破了！齐府…被界外联军和南国的狗贼血洗了！思达少爷…思达少爷他…”他哽咽着，几乎说不出那个残酷的事实，“他在楼兰城头…与南国王子欧阳玉廷决战…力竭而亡…七窍流血啊！”
“思达——！”夏欣悦眼前一黑，身体晃了晃，若非严酋长及时扶住，几乎要栽倒在地。虽然早有预感，但亲耳听到夫君惨死的噩耗，那撕心裂肺的痛楚还是如同万箭穿心！十六年的等待与期盼，终究化为泡影！
孟老二泪流满面，继续道：“老爷…老爷他被叛徒出卖，中了剧毒，被废了武功，用特制的玄铁锁链囚禁在齐府后园…生死未卜！齐府上下…除了老奴拼死逃出…已…已无活口！”每一个字，都像淬毒的匕首，狠狠扎在夏欣悦心上。
他颤抖着手，从贴身处取出那封被汗水、血渍浸染得发黄发脆、却依旧保存完好的油布信封，无比珍重地双手捧给夏欣悦：“少夫人…这是老爷在最后关头…拼死交给老奴的…绝笔信！老爷嘱托…一定要找到您和少主…望您…望您能辅佐少主…练成神功…光复齐府…夺回楼兰…救他脱困…为齐家…报仇雪恨啊！”说到最后，已是泣不成声。
夏欣悦颤抖着接过那封沉甸甸的信，仿佛捧着齐长安最后的心血和期望，泪水大颗大颗地滴落在信封上。
孟老二又转向一旁面色沉重、眼神悲悯的严酋长，深深一揖：“严酋长…老奴先前装聋作哑，实属情非得已，万望海涵！老爷在信中也提到您和月牙村的大恩…老爷恳请您…看在当年香火之情…助少夫人和少主…重返楼兰！”他又从怀中取出一封稍短些、同样带着血迹的信，“这是老爷…单独写给您的…”
严酋长肃然接过信，并未立即拆看，只是用力拍了拍孟老二的肩膀，沉声道：“孟管家放心！月牙村受长安兄再造之恩，此恩重于泰山！见信物如见恩公！月牙村上下，纵是刀山火海，也必倾力相助！”他语气斩钉截铁，带着一诺千金的重量。
然而，他看向悲痛欲绝的夏欣悦，又望向石室入口的方向（仿佛能看到那个不知愁滋味的少年），浓重的忧虑浮上眉头：“只是…永丰这孩子…”他斟酌着用词，“他天性纯良，然…未经世事，武功更是…尚未登堂入室。此时若骤然知晓如此血海深仇，父祖皆陷于敌手…恐非但无益，反会摧折其心志，甚至…引来杀身之祸！”
夏欣悦闻言，猛地抬起头，眼中还含着泪，却已透出母性的刚强与决断。她紧紧攥着齐长安的绝笔信，指节发白：“酋长所言极是！这血海深仇…这如山重任…现在绝不能压在他身上！”她声音虽低，却异常坚定，“他还不够强…他…他需要时间！需要变得更强！”
想到儿子那跳脱不羁、厌恶练武的样子，想到他至今连齐家军基础拳法都未能精通，更遑论那深奥莫测的《无量心法》，夏欣悦心中涌起巨大的愧疚和无力感，泪水再次滑落：“都怪我…是我这个做娘的失职…未能好好教导他…未能让他明白肩上的责任…愧对公公…愧对思达…如今…如今他这般模样，如何能担得起这泼天的血仇和重任啊！”自责如同毒蛇，啃噬着她的心。
石室中陷入一片沉重的死寂，只有烛火偶尔的噼啪声和压抑的啜泣声。
严酋长长叹一声，目光扫过悲痛欲绝的夏欣悦和疲惫不堪的孟老二，最终做出了决断：
“真相，必须暂时隐瞒！尤其是对永丰（任远）！”他的声音带着不容置疑的权威，“孟管家的身份，楼兰和齐府的变故，思达贤侄的死讯，长安兄的囚禁…所有这些，都必须严守秘密！仅限于我们三人知晓！”
他看着夏欣悦：“三姐…不，欣悦，你要稳住。在孩子面前，绝不能露出破绽！练功之事，需更加严格，但…缘由要变一变。不能提血仇，只说是为了他将来有能力走出大漠，见识更广阔的天地，保护他想保护的人。”他意有所指地停顿了一下，“比如…静儿。”
他又看向孟老二：“孟管家，你暂时还需留在此处静养。我会对外宣称你身体虚弱，需要长期隔离休养。待你恢复些元气，我会安排你以‘村中隐居老者’的身份，在暗中…或许可以指点永丰一些基础，但切记，不可暴露身份，不可提及过往！”
“至于我，”严酋长眼中精光一闪，“我会亲自督促永丰的武艺！齐家军的功夫，我虽只得长安兄皮毛，但根基尚在。静儿那丫头天赋极佳，也可从旁协助。更重要的是…”他抚摸着腰间那枚弯月骨牌，“是时候动用一些…月牙村这些年积蓄的力量了。沙影卫的踪迹…或许可以利用。”
“保守沉默，是为了积蓄力量！”严酋长最后总结道，声音低沉而有力，“让那孩子在相对平静中成长、变强。当真相大白的那一天，他必须拥有一副能扛得起这血海深仇的脊梁！否则，告诉他，等于害了他，也毁了齐家最后的希望！”
烛光摇曳，将三人的影子拉得长长的，投射在冰冷的石壁上。沉重的秘密如同无形的巨石，压在他们心头。保守沉默，是此刻最艰难、也最无奈的选择。月牙村的安宁，少年无忧的时光，从这一刻起，进入了倒计时。复仇的种子已被深埋，只待破土而出的那一天。