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孟老二枯瘦的手指抚过地图上“黑风口”三个字，指腹下的羊皮纸粗糙冰凉，像风干的蛇蜕。严酋长的话在密室里沉沉落下：“…留给我们的时间，不多了。”烛火不安地跳动，将孟老二佝偻的身影拉长、扭曲，投在冰冷的石壁上，如同一只蛰伏的、蓄势待发的沙蝎。
他沉默着，浑浊的眼珠里翻涌着看不见的沙暴。沙影卫的“追风箭”是希望，更是悬顶的利剑。他们沉寂多年，此刻现身，是终于等到了信物，还是嗅到了齐家最后的血脉？抑或是…陷阱？齐长安那张被玄铁锁链禁锢的脸在脑海中一闪而过，带着沉重的嘱托和无声的嘶喊。孟老二猛地攥紧了拳头，指节发出轻微的“咔吧”声。
“我去。”他终于开口，声音像砂纸摩擦岩石，带着不容置疑的决绝，“天亮前动身。绿洲…绝不能暴露分毫。”他抬起眼，直视严酋长，“少主和少夫人那边…稳住。”
严酋长重重点头，眼中是同样的凝重与信任：“放心。绿洲有我。万事小心，沙影如影，亦如刀。”
夜色如墨，吞噬了月牙泉最后一点波光。孟老二没有惊动任何人，像一缕融入夜色的青烟，悄无声息地滑出村口守卫的视线死角。他换上了一身与黄沙几乎融为一体的破旧灰褐色麻布衣，脸上也用特制的药泥混着沙土涂抹，只留下一双锐利如鹰隼的眼睛。背上，是一小囊清水，几块硬得硌牙的肉干，还有那枚冰冷沉重的“追风箭”。
三十里沙路，在死寂的夜里被无限拉长。夜风呜咽着掠过沙丘，卷起细碎的沙粒，抽打在脸上，带来细微而持续的刺痛。孟老二伏低身体，每一步都踏得极稳极轻，脚掌巧妙地陷入沙中，再无声抬起，如同经验最老道的沙狐，只留下几乎被风瞬间抹平的浅痕。他的耳朵捕捉着风中每一丝异响：远处沙蜥爬行的悉索，毒蛇滑过沙面的簌簌，甚至是沙粒滚落的微弱轨迹。眼睛则像最精密的罗盘，借着稀疏的星光和沙地微弱反光的差异，辨识着方向，避开那些看似平坦实则暗藏流沙陷阱的死亡地带。
越靠近西北，风势越大。呜咽声变成了凄厉的尖啸，如同无数怨魂在耳边哭嚎。空气里弥漫着浓重的、带着铁锈和腐朽气息的尘土味——这是黑风口独有的气息。巨大的、被风蚀得奇形怪状的黑色岩石如同远古巨兽的骸骨，狰狞地耸立在视野尽头，在朦胧的夜色中投下幢幢鬼影。风声在嶙峋的怪石间疯狂撞击、回旋，形成无数个尖利的气旋，卷起的沙尘遮天蔽月。
孟老二在一块巨岩的背风处停下，解开腰间的水囊，只抿了极小一口。冰冷的水滑过干得冒烟的喉咙，带来短暂的清明。他闭上眼，将感知提升到极致。风声、沙声、岩石的呜咽…在这片混乱狂暴的声浪中，他像经验最丰富的渔夫，试图捕捉那微不可察的、属于“人”的气息或痕迹。
没有。除了风沙的肆虐，一片死寂。
他小心翼翼地沿着岩石的阴影移动，目光如同最精密的篦子，扫过每一寸地面，每一道岩缝。时间在紧张而徒劳的搜寻中流逝，东方天际已隐隐透出一丝灰白。希望如同指间的流沙，一点点漏走。难道…只是巧合？是多年前遗落的箭矢被风翻出？
就在他心中疑窦丛生，几乎要放弃之际，一丝极其微弱、几近消散的异样气味，被一阵紊乱的气旋猛地送到了他的鼻端！
不是沙尘的土腥，不是岩石的风化气息，而是…一丝若有若无的、混杂着血腥、草药和…人体汗液的味道！极其淡薄，若非孟老二这种在生死边缘磨砺出野兽般嗅觉的老江湖，绝对无法察觉！
孟老二的心脏猛地一缩！他立刻屏住呼吸，循着那气味飘来的方向，如同最警觉的猎豹，无声无息地潜行过去。气味源头在一处极为隐蔽的岩石夹缝深处，外面被几块崩落的碎石半掩着，若非刻意搜寻，根本无从发现。
他拨开碎石，瞳孔骤然收缩！
夹缝底部，一片被风沙半掩的沙地上，赫然有着几滴早已干涸发黑、几乎与沙砾融为一体的血迹！血迹旁，散落着几根被踩断的、属于一种坚韧沙漠荆棘的尖刺。而在血迹延伸的方向，沙地上残留着几道极其模糊、几乎被风沙抹平的拖拽痕迹，一直延伸到一块更高大的、向内凹陷的巨岩下方。
不是埋箭！是有人受伤！有人在此地搏斗或逃亡！
孟老二的心跳骤然加速，一股寒意混合着不祥的预感瞬间攫住了他。他立刻伏低身体，将耳朵紧紧贴在冰冷的岩石上，调动全部精神去倾听岩石内部的动静。风在石缝间尖啸，干扰极大。但就在某一刻，风势稍歇的间隙，一丝极其微弱、如同游丝般的**喘息声**，透过厚重的岩石，极其模糊地传入了他的耳中！
有人！还活着！就在这巨岩之下！
孟老二眼中精光迸射！他不再犹豫，双手如铁钩般扣住岩石边缘凸起的棱角，腰腹发力，整个身体如同壁虎般无声而迅捷地向上攀去。岩石顶部风更大，几乎站立不稳。他迅速观察，发现这块巨岩顶部有一道天然形成的、狭窄如刀劈的裂缝，仅容一人勉强侧身挤入。裂缝下方，漆黑一片，深不见底，只有那微弱的喘息声，如同垂死的叹息，断断续续地从深渊般的黑暗中飘上来。
是入口！那受伤之人，很可能就在下面！
孟老二没有丝毫迟疑。他解下腰间一根坚韧的兽皮绳索，一端牢牢系在一块凸起的稳固岩石上，另一端绑在自己腰间。然后，他深吸一口气，如同灵巧的猿猴，身体紧贴裂缝边缘，一点点向下滑去。裂缝内壁粗糙冰冷，狭窄的空间压迫着胸腔，浓重的尘土味和一丝若有若无的血腥味混杂在一起，直冲鼻腔。越往下，光线越暗，直至完全被黑暗吞噬。只有绳索摩擦岩壁的沙沙声和自己压抑的呼吸声在耳边回响。
下降了约莫五六丈，脚下终于触到了坚实的地面。一股阴冷潮湿的气息扑面而来，带着浓重的霉味和更清晰的血腥气。孟老二稳住身形，迅速解开腰间的绳索，从怀中摸出一个火折子，用力一晃。
“噗”的一声轻响，微弱的火光骤然亮起，驱散了身周一小片浓稠的黑暗，也映照出眼前令人心悸的景象！
这是一个天然形成的、不算太大的地下洞穴。洞壁上布满湿滑的苔藓和水痕，显然有地下水流经或渗漏。而在洞穴中央，一个人影蜷缩在冰冷的岩石地上，一动不动。
火光跳跃着靠近。那是一个身材异常精悍瘦削的男人，穿着一身早已被沙尘和血污浸染得看不出本来颜色的破烂皮甲，样式极为古老简朴，与孟老二记忆中沙影卫的装束隐约吻合！他脸上同样涂满了污垢和干涸的血迹，看不清面容，但裸露的脖颈和手臂上，布满了纵横交错的可怕伤口，有些深可见骨，边缘皮肉翻卷，颜色发黑，显然中毒已久！最触目惊心的是他的一条腿，以一个极其诡异的角度扭曲着，肿胀发紫，显然已经折断多时！
孟老二的心沉到了谷底。他蹲下身，伸手探向那人的颈侧。
指尖触到一片冰冷，但就在他几乎要放弃时，一丝极其微弱、如同风中残烛般的脉搏，极其艰难地跳动了一下！
还活着！但也仅仅是吊着最后一口气！
孟老二立刻放下火折子，从怀里掏出严酋长给的、用蜡丸密封的救命药粉。他撬开那人紧咬的牙关，将药粉混着水囊里最后一点清水灌了进去。接着，他动作飞快地撕开自己还算干净的里衣下摆，小心翼翼地清理那人身上最致命的几处伤口，敷上止血的药粉，用布条紧紧包扎。处理那条断腿时，他找到两根还算笔直坚韧的荆棘刺，用布条牢牢固定住。
整个过程，那人毫无反应，只有胸膛极其微弱地起伏着，证明他还未彻底死去。火光下，孟老二的目光扫过那人的脸，试图辨认。污垢和血迹掩盖了大部分特征，但那紧抿的、线条刚毅的嘴角，以及眉心一道极淡的、如同被利器划过的旧疤痕，却让孟老二心头猛地一跳！
一个尘封了二十多年的名字，如同惊雷般在他脑海中炸响——**沙七**！当年齐长安身边最年轻也最骁勇的亲卫之一！齐府惨案前，他正是沙影卫其中一支小队的头领！他怎么会在这里？伤得如此之重？是谁干的？其他的沙影卫呢？
无数疑问瞬间涌上心头。孟老二正要俯身仔细查看，洞外，一阵极其轻微、却绝非风沙自然的异响，如同毒蛇吐信，猛地刺入他的耳膜！
那是靴底极其谨慎地踩踏碎石的声音！不止一人！正在快速而隐蔽地向这处巨岩靠近！
孟老二全身的汗毛瞬间倒竖！他猛地吹熄了火折子，洞穴瞬间陷入绝对的黑暗！他像一只受惊的壁虎，身体紧贴住冰冷的洞壁，屏住呼吸，将所有的感官提升到极致，同时一只手，无声地按在了腰间那柄淬了剧毒的短匕之上！
黑暗中，时间仿佛凝固。洞外细微的脚步声停了，似乎对方也在凝神探查。死寂，如同冰冷的潮水，淹没了狭小的洞穴。只有沙七那微不可闻的、断断续续的喘息，如同死神的倒计时，敲打在孟老二紧绷的神经上。
几息之后，脚步声再次响起，这一次，更加清晰，更加靠近！目标明确，正是这处裂缝入口！
来了！