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应天城日头毒辣，连树上的知了都叫得有气无力。
坤宁宫的冰窖往年储存的冬冰早已告罄，虽有宫人不停打扇，殿内依旧闷热难当。
马皇后斜倚在凉榻上，眉宇间带着挥之不去的倦怠，额角渗出细密的汗珠。
“母后，您喝点酸梅汤解解暑吧。”
临安公主端着一碗温热的酸梅汤，小脸上满是担忧。
马皇后勉强喝了一口，温吞吞的汤水非但没能解暑，反而更添几分烦腻。
她轻轻推开碗，叹了口气：“这暑气，着实难熬。心口像堵着团火。”
临安看着母亲恹恹的神情，大眼睛转了转，凑近马皇后耳边：
“母后别急！祺哥哥说他有法子，能做出比冬冰还凉的东西来！还说……要给您一个惊喜！”
“哦？”
马皇后眼中闪过一丝微弱的亮光，随即又被疲惫覆盖，
“祺儿这孩子，总有些稀奇古怪的点子。只是这酷暑……冰从何来？”
此刻，韩国公府后院一处阴凉的水榭里，却是另一番景象。
李祺、朱标、朱棣、常茂、徐辉祖、汤鼎、耿璇，外加一个被朱棣硬拉来“开眼界”的刘伯温之女刘璟，
以及李祺幼弟李佑，都围在几个大小不一的木盆和水桶旁。
空气中弥漫着一股淡淡的、类似土墙受潮后散发的味道——那是硝石的气息。
“祺哥，这白乎乎的石头粉，真能变出冰来？”
朱棣抓起一把硝石粉末，手指搓了搓，满脸不信。
他热得汗流浃背，恨不得跳进旁边的荷花池降降温。
“四弟，稍安勿躁。”
“祺弟，你说要等水凉透？”
“正是。”李祺点点头，指着旁边几个敞口大陶罐，
“这些水，都是昨夜烧开，彻底放凉了的凉白开，最是干净。”
然后，他取过一个中等的木盆，在里面倒入约莫半盆凉白开。
接着，拿起一个更大的木桶，桶底先铺上一层碾碎的硝石，
然后小心翼翼地将那个装了凉白开的木盆，稳稳地坐进大木桶里。
最后，他拿起水瓢，将大量的凉白开，缓缓注入大木桶中，
水面一直没过小木盆的边缘，几乎与盆口齐平，但确保水不会溢进小木盆里。
“看好了。”
李祺神情专注，挽起袖子，拿起一大袋硝石粉末。
“这硝石溶于水时，会吸走大量的热。”
他一边说，一边将硝石粉末，如同下雪般，均匀、持续地撒入大木桶的外层水中。
粉末入水，发出细微的“沙沙”声。
众人屏息凝神。
起初并无异样，桶里的水只是微微浑浊。
但渐渐地，不到半炷香的功夫，神奇的一幕发生了！
只见大木桶外壁，以肉眼可见的速度，凝结出了一层细密的白霜！
桶中那环绕着小木盆的水，竟然开始翻腾起细小的气泡，水面甚至升腾起一丝丝的寒气！
“凉了！桶壁凉了！”
李佑年纪最小，耐不住性子，伸出小手去摸桶壁，立刻被冰得缩了回来，小脸上满是惊奇。
又过了一会儿，李祺示意汤鼎：“把里面的盆端出来看看。”
汤鼎小心翼翼地端起那个小木盆。
盆底刚一离开大木桶的水面，一股肉眼可见的白色寒气便“嗤”地冒了出来！
众人探头看去，只见小木盆里原本清澈的凉白开，此刻竟已凝结成了一大块晶莹剔透、冒着丝丝寒气的坚冰！
“冰！真的是冰！”
朱棣第一个叫出声，眼睛瞪得溜圆，伸手就去摸那冰，入手刺骨的冰凉让他浑身一哆嗦，
“成了！祺哥！真的成了！哈哈哈哈！有冰了！”
常茂、徐辉祖等人也纷纷伸手试探，感受着那久违的、足以驱散酷暑的冰凉，个个脸上都写满了震撼和兴奋。
刘璟站在稍远处，看着那盆中散发寒气的冰，又看看站在中央、神情淡然的李祺，清澈的眼眸中闪烁着异样的光彩。
小豆丁李佑更是高兴得直拍手：“冰！哥哥好厉害！有冰吃啦！”
朱标拿起一块碎冰，仔细端详着它的纯净剔透，又感受着指尖传来的强烈寒意，
长长舒了一口气，眼中满是对未来的期冀：“好！好一个硝石制冰！此法若行，盛夏之苦，可解矣！”
李祺微微一笑，指着大木桶里那浑浊的、溶解了大量硝石的水：
“这外桶的水，硝石并未消失。
只需将其静置，待水分蒸发，或置于太阳下暴晒，硝石便会重新结晶析出，收集起来，下次还能再用！”
“还能再用？！”
朱棣简直要跳起来，“这岂不是一本万利？！”
坤宁宫。
当李祺、朱标、朱棣三人亲自捧着一个盖着厚棉布的食盒进来时，殿内的闷热似乎都为之一清。
“母后，暑热难耐，儿臣特制了些清凉之物，请您尝尝。”
朱标恭敬道。
食盒打开，一股混合着乌梅酸甜和薄荷清凉的独特冷香瞬间弥漫开来。
里面是两盏精致的琉璃碗：一盏盛着深琥珀色、点缀着几粒饱满梅子的冰镇酸梅汤，汤面上还漂浮着几片嫩绿的薄荷叶，碗壁凝结着细密的水珠；
另一盏则是雪白的、如同细沙般的碎冰屑，上面淋着浓稠透亮的蜂蜜，撒着几粒鲜红的枸杞，这便是李祺口中的“蜜雪冰”。
马皇后本有些昏沉的精神为之一振。
她接过朱标奉上的琉璃碗，入手便是刺骨的冰凉！
她用小银勺舀起一点碎冰屑送入口中。
那冰屑入口即化，只留下极致纯粹的冰凉，紧随其后的是蜂蜜天然的清甜和枸杞微酸的果香，
层次分明，瞬间便从舌尖凉到了心脾！
那股盘踞在心口的燥热烦闷也随之消散无踪！
她又舀了一勺冰镇酸梅汤。
冰凉的汤汁滑过喉咙，乌梅的酸甜恰到好处地刺激着味蕾，薄荷的清凉气息直冲鼻腔，
整个人仿佛置身于山涧清泉之畔，通体舒泰！
“好！好！好！”
马皇后连说了三个好字，眉宇间的倦怠一扫而空，取而代之的是无比的舒畅和惊喜。
她忍不住又吃了几口“蜜雪冰”，感受着那直透脏腑的清凉，脸上露出发自内心的轻松笑容，
“此物……真是消暑圣品！标儿、祺儿、棣儿，你们有心了！
这滋味，比窖藏的冬冰更胜一筹，清新爽口，毫无陈腐之气！
本宫这心里……一下子就敞亮了！”
“母后喜欢就好。”
朱标笑道，“此冰乃用硝石秘法新制，洁净无比，母后尽可放心食用。”
“硝石制冰？”
“祺儿，又是你的奇思妙想？好，好！”
她放下琉璃碗，略一沉吟，立刻吩咐身边女官，
“传本宫懿旨：着御膳房即刻按此法大量赶制冰镇酸梅汤！本宫要将这份清凉，分予武英殿议事的诸位大臣！”