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爹的五十大寿，办得风风光光，四九城里有头有脸的人，几乎都来了。
唯一的遗憾，是女儿二十五岁“高龄”，还待字闺中，成宾客们眼中的笑话，口中的谈资。
本来项琰的几个哥嫂都劝她躲起来，别坏了大家的兴致。
项琰心想，待字闺中不是杀人放火，没什么可见不得人的，用不着躲。
那一天，她腰板挺得比哪个人都直。
五十大寿一过，她直接跪在族长面前，求族长允许她做工匠，允许她接活，允许她不嫁。
族长脸都黑了，冷笑一声说：绝无可能。
于是她昂起头，提出要求：那我要出府单过。
一句话，何止项府，连四九城都被她炸翻了锅。
爹把手都举起来了，却在听到她说“舍不得爹娘夹在中间左右为难”这句话后，又把手放下去。
娘骂她忘恩负义，狼心狗肺，一边骂，还一边打，可打着打着，就把她搂在怀里哭。
可再哭，她还是要出府，留在这个家里，她只会被活活困死。
因为爹的五十大寿，朱家人和谢家人都进京祝寿了。
族长开了祠堂，与项氏一族人商议后，把两家当家人请过来，说项琰想要出府，必须答应两个条件：
第一：此生不能接任何工程。
第二：须得在项家族中挑一儿一女，继承家业。
这两个条件就连大舅舅他们听了，都沉下了脸。
第一个条件是掐断了项琰的活路。
第二个条件是在掐断项琰活路的同时，又怕她将来飞黄腾达，家产旁落，于是又算计起她的身后事。
当然，她还有一条路可选：从项氏族谱中除名，从此再不能踏进项家半步。
项琰毫不犹豫地选择了前者。
原因只有一个——
项家有她最爱的爹娘，他日爹娘病弱，她想床前尽孝，替他们养老送终。
这是她一定要做的。
这时，大舅舅提议说——
既然是分府单过，就意味着项琰还是项家人，他爹娘早给她预备下的那份嫁妆，要让她带走。
否则，她凭什么在项府挑一子一女过继到名下？挑我们朱家的人也一样。
话在情，也在理。
族长只有应允。
出府前一夜，大舅舅从怀里掏出一份嫁妆单子。
“明面上的嫁妆，从你们项府公中走，这一份是你爹娘暗中贴补你的，三年前你逃来朱家，他们就为你预备下了，一直放在我这里。
我说，这种不孝女，你们管她死活。
你爹娘说，再不孝，也是自己身上掉下来的肉，舍不得她吃苦哩。
阿琰啊，我们这些长辈能为你做的，也只有这些。
出了项家后，谁也不会再帮你，包括你爹娘，也不会再帮你分毫。将来的路，你要一个人走了。”
项琰的眼泪哗地流下来。
她突然明白一件事情，即便她内里一身本事，外头长出一身盔甲，在爹娘的眼里，她永远是那个需要被保护的女儿。
……
出府那日，项琰身后只跟着两个人。
一个是素枝。
这丫头从五岁开始就侍候她，最知她的脾性。
另一个是项峰。
项峰出生在项家最不起眼的一个旁支，因为家中穷，托关系到了爹的身旁。
爹说这人老实本分，你拿去用吧。
三人走出项府，看到府门口等着的几辆马车。
车夫指指最前头那辆，示意她过去。
她过去，一掀帘子，看到一张熟悉的脸，那脸带着宿醉后的疲惫，懒洋洋道：
“本来不应该来，想想还是来了。项琰，你说，我是不是上辈子欠了你的？”
他说过，两人的关系必须藏在暗处，所以不应该来。
怕她出府连个送的人都没有，所以想想还是来了。
项琰闻着他身上刺鼻的脂粉味，一字一句：“放心，我会还的。”
“别还，还是欠着吧。”
“为什么？”
“这样，我才有债主的感觉。”
……
城南的宅子不算大，也不算小，却十分的幽静。
两幢宅子共用一堵墙，墙边还有一个小门，方便进进出出。
项琰进到宅子里的第一件事，就是换一身打粗衣裳，将两个宅子用脚丈量一遍，然后才开始下罗盘。
她忙得汗如雨下的时候，许尽欢就甩着两条膀子，跟在她身边，寸步不离。
她让他忙自己的事去。
他说，监督你就是我要忙的事。
她瞪他一眼，心说债主没人性。
罗盘下完第二天，她开始干活。
一个人干，从一个清晨干到另一个清晨，饿了吃，困了睡，睡醒了接着干。
所以，每次许尽欢来的时候，她不是在睡觉，就是在干活。
她在睡觉的时候，他会在边上陪着坐一会儿，然后悄然离去；
她干活的时候，他就有一搭没一搭的，和她说着话。
有时候她听烦了，赶他走，他不走，就跟着她。
她到哪儿，他跟到哪儿。
她气得给他起了个外号，叫：许三岁。
跟三岁的孩子一样，幼稚。
整整半年的时间，许尽欢的那个院子，总算完工。
这世上没有天兵天将找不到的院子，她只有把院子建在地下，只有她一个人知道，这才是真正的秘密。
为此，半年的时间，她瘦了整整十斤。
当许尽欢顺着台阶，走到地下，看到那个院子时，他呆愣了很久很久，才从喉咙里挤出一句话：
“项琰，总有一天，你会名扬天下的。”
项琰不要名扬天下，她只要自己能养活自己，不让爹娘担心。
养活自己的第一步，是开一间刻章的铺子。
刻章铺子开业的那天，店里总共走进来三个人，这三人一听刻章师傅是个女的，掉头就走。
她从心有所盼，一下子变成了心灰意冷。
傍晚，铺门关一半，许尽欢大摇大摆地走来了：“掌柜，我要刻章。”
项琰一看是他，“许尽欢，别捣乱。”
“谁捣乱。”
他掏出少了一角的印章，神色带着几分惋惜：“磕坏了，帮我再刻一枚吧。”
项琰目光扫过他的眼尾，轻声道：“是自己磕坏的，还是别人磕坏的。”
许尽欢：“自己。”
项琰：“故意的，还是不小心？”
许尽欢：“故意。”
项琰恼了：“为什么？”
许尽欢眯了一下眼睛，笑道：“因为……我想做你铺子的第一个客人。”
说罢，他有些担心地补了一句：“没来晚吧，我应该是第一个吧。”
那当时，四下安安静静的，铺子还没有掌灯。
昏暗的光线下，他一只手肘撑着柜台，身子斜斜的，笑意淡淡的，一副不正经的样子。
项琰心里又涌上那种说不清，道不明的情绪。
良久，她开口：“许尽欢，如果再刻一枚，你身上最后一层的遮羞布，就要被我撕开了。”
他似乎就在等着她的这句话，立刻直起身子，将手背到身后，神色一下子变得正经起来。
“所以我在府里备了几坛柳林酒，酒到六分的时候，那最后一层的遮羞布，我撕开来给你看呀。”
项琰的心，又怦地一动。