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第一百二十七章杨越假死
“你说的替代，朕刚登基的时候就想过。”
皇帝的指尖划过西域。
“只是，于阗的云锦虽好，却不及江南的绸缎耐穿。”
“鞑靼的牛羊壮实，却赶不上中原的温顺。只不过现在这些都能凑合用，可盐……”
他没再说下去，只是重重叹了口气。
户部尚书望着案上的急报，也莫名想到了方才在刑部大堂，杨越说的那句“军人的天职是保家卫国”。
所以他这管钱的，天职又是什么？
是看着国库空空如也，像跟着先帝一样谨小慎微，还是拼着头皮，给这风雨飘摇的江山寻一条活路？
“陛下。”
户部尚书做了决定，突然挺直腰杆，官帽上的翎羽也不晃了。
“臣愿去趟胶东半岛抢修盐田，为陛下分忧。”
“那里的盐田虽之前毁了大半，但若加派人手抢修，开春或许能产出些海盐。”
皇帝听到这话，就知道他支持自己打仗了，所以转头看他，眼中闪过讶异不过更多的是激动。
“好好好。那朕马上给你调五百禁军，再拨三千两银子，你务必……”
“陛下。”
户部尚书打断他，从怀里掏出另一本账册。
“银子不必拨了，臣从内库匀些。”
“禁军也不用，臣带些漕工去即可——他们熟悉水性，修盐田比禁军管用。”
皇帝听他说这些话，却突然笑了。
“哦？这不对啊，你这老东西，平日里抠门得连笔墨都要省着用，今日倒大方。”
“不是大方，是我只有一个要求，想跟您要一个人。”
户部尚书被取笑了也不尴尬，笑着开口。
“你要谁？”
皇帝好奇的询问，指尖在案上那枚玉扳指上轻轻摩挲，目光落在舆图上胶东半岛的位置。
“臣求陛下，将杨越赐给臣跟臣一起去胶东半岛抢修。”
户部尚书也不犹豫，直接说出了自己的需求。
“如今大乾断我商道，国库盐引告急，胶东盐田若不能复垦，开春便是哗变之局。”
“杨越出身行伍，熟谙军务，更兼胆识过人，是监工盐田的不二人选。”
皇帝似乎有点意外，眉峰微挑，玉扳指停在指间。
“杨越，你为什么要他？你可知他现在是钦犯？三司会审尚未定论，你要朕如何赐你？”
“臣不敢欺瞒陛下。”
户部尚书再次叩首在地，额头抵着地砖。
“杨越抗命是实，却也是为救陈武。”
“一开始臣就觉的众人所说的重罚不妥，如今大乾虎视眈眈，正等着看我朝自斩臂膀。”
“若此时杀他，正中其下怀；若放他，又碍军法。不如……让他‘死’一次。”
听到这话皇帝眼中瞬间闪过一丝了然，缓步走到户部尚书面前，袍角扫过地上的账册。
“你的意思是？”
“我把他带走，寻一具身形相似的死囚，伪作杨越病逝狱中。”
户部尚书抬头，鬓角的白发在烛火下格外刺眼。
“这样如此既全了军法颜面，又能让他隐姓埋名，替陛下抢修盐田。待盐事稍定，再徐图后计。”
殿内沉默了片刻。
皇帝却是忽然低笑一声：“你这老东西，这是算计起朕来了？”
“臣不敢。”
户部尚书再次叩首。
“臣只是不想看到北境无人可用，不忍让这么一个大将在算计中死去，他应该去更广阔的天地保卫国土。”
听到这话皇帝俯身拾起地上的账册，指尖划过“胶东盐田”四字，随后忽然朗声道。
“传刑部尚书。”
……
三更的梆子声刚过，刑部大牢的铁门发出沉重的“吱呀”声。
只见两个身着玄色劲装的差役提着灯笼进来了。
昏黄的光晕在潮湿的石壁上晃动，映出斑驳的霉痕。
“杨越，出来。”
进来以后的差役的声音压得极低的开口，带着冷硬。
杨越瞬间被惊醒，还扯到了自己的伤口，肩胛的伤在昏沉中隐隐作痛。
他看着差役手中的铁链，眉头微蹙。
“深夜提审吗？”
“管那么多干什么，少废话跟我们走。”
差役说着已经上前拽起他的胳膊，冰冷的铁链“哐当”锁上杨越的手腕，“快点。”
隔壁牢房的刘老栓也被这个动静弄醒，他翻了个身，浑浊的眼睛在黑暗中亮了亮。
随后刘老栓就眼睁睁看着杨越被拖拽着走过走廊。
铁链拖地的声响在空旷的牢狱中格外刺耳，然而他却只是咂了咂嘴，翻个身继续假寐。
直到那声音渐远，他才又缓缓睁开眼，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
“这小子，果然被人保住了。”
呢喃完，刘老栓重新翻身睡下。
另一边，杨越被蒙着双眼，只闻得见空气中越来越浓的血腥气。
脚下的路从平整的青砖慢慢变成了凹凸的泥地，耳边隐约还传来囚犯的呻吟和刑具碰撞的脆响。
不知走了多久，他们终于停下来了。
随后杨越被猛地按住肩膀停下，蒙眼布骤然扯落。
只见眼前居然是间废弃的死牢，墙角堆着发黑的稻草，空气中弥漫着腐臭。
有一盏孤灯悬在梁上，照亮了地上躺着的一具尸体。
更令人更震惊的是，那人穿着与他同款的囚服，身形高矮竟有七八分相似，甚至被毁掉的面容都跟他很像。
很像杨越第一天进城见到的那个“采花大盗”告示上的人。
“看清楚了。”
不等他多想这是干什么呢，突然一个低沉的声音从阴影中传来，刑部尚书缓步走出，手中握着一卷卷宗。
“从今夜起，杨越已于狱中病逝，病因——破伤风。”
杨越盯着那具尸体，忽然明白了什么，指尖在铁链上微微收紧。
“大人这是……”
“不是我，是陛下的意思。”
刑部尚书说着将卷宗递给他，封皮上“病故卷宗”四字格外显眼。
“不过还是户部尚书保了你一命，你要知道感恩。”
杨越没说话而是翻开卷宗，里面画着他的画像，死因、时辰、验尸官署名一应俱全，字迹工整，竟无半分破绽。
他合上卷宗，望着刑部尚书。
“那你们要我做什么？”
“去该去的地方，做该做的事。”
刑部尚书并没有说的很清楚，而是挥手示意差役解开铁链。
“天亮前，出去吧，有人在永定门等你。”