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第一百二十八章莲社
五更的鸡啼声刚落，永定门西侧的角门吱呀开启。
杨越裹紧了身上的粗布短打，望着门外等候的青布马车，车辕上坐着个穿着棉袍的老者，正是户部尚书。
“上车吧，陈九。”
户部尚书掀起车帘，声音里带着疲惫。
“记住了，从今日起，你便是个漕工，祖籍沧州，父母双亡，懂些粗浅的木工活。”
杨越弯腰钻进车厢，里面铺着层干草，角落里堆着几件打满补丁的衣裳。
他看着户部尚书也钻进来，车帘落下的瞬间，隔绝了身后的皇城灯火。
“大人为何信我？”
杨越忽然开口。
户部尚书往炭盆里添了块木炭，火星子“噼啪”溅起。
“陈武在黑水峪斩三铜甲，却在断云谷折于呼延烈之手，不是武艺不精，是缺了股狠劲。”
他转头看向杨越，眼神里面都是赞赏。
“你敢带三十人闯风雷军大营，敢扛着箭伤护着陈武突围，这股狠劲，恰是胶东需要的。”
杨越沉默片刻，想起平昌县主街上哭着送行的村民，想起三司会审听到的事情。
“所以大乾断商道，确实是因我而起吗？”
“与你无关。”
户部尚书嗤笑一声，从怀里掏出张泛黄的舆图。
“大乾那位新帝登基五年，修了十二座军港，练了三万水师，早就想一口吞了我大雍的商路。现在你不过是他们找的由头。”
他说着指着舆图上胶东半岛的位置，那里用朱砂画着个小小的盐仓。
“不过，既然对方撕破脸了，我们也准备打架，而打之前最重要的是要把后背弄好。”
“你看，这里曾是我朝最大的海盐产地，十年前一场大水冲毁了堤坝，盐田尽毁。如今要解盐荒，只能从这里动手。”
杨越顺着他的视线看着舆图上密密麻麻的河道与盐池。
忽然想起铁木岭伙房里那些带着苦味的粗盐，立即明白了他们的目的。
“抢修盐田，需多少人手？”
“五千漕工，三个月工期。”
户部尚书的指尖在“胶河”二字上重重一点。
“但咱们此行最难的不是修堤，是守住秘密。”
“大乾若知道我们在复垦盐田，定会派水师袭扰。更麻烦的是……朝中有人不想看到盐田修好。”
马车碾过青石板路，发出“咕噜”的轻响。
杨越望着窗外飞逝的街景，皇城的轮廓渐渐模糊在晨曦中。
他忽然攥紧拳头：“陈九领命。”
算是应了这个临时的名字了。
随后一行人一路向东的马车在官道上颠簸了半月有余。
越靠近沧州地界，路边的积雪便越发稀薄。
田埂上的残雪融成一滩滩泥泞，杨越偶尔还能见到几畦返青的麦田，透着几分春的生机。
“再过这道岭，就能进沧州城歇脚了。”
车夫老李勒了勒缰绳，望着前方的官道对着车厢的杨越跟户部尚书笑道。
“而且城里的迎客楼有热乎的羊肉汤，咱们今晚可以去城里休息，到时候大人暖暖身子。”
户部尚书听到这话掀开车帘一角，望着远处城楼上的炊烟，刚要回应呢，却忽然听得“咻”的一声锐响。
只见一支羽箭穿透车帘，“咄”地钉在对面的木板上，箭羽兀自震颤。
“有刺客！”
老李还算反应快，只不过他的惊呼声刚落，便传来重物坠地的闷响。
杨越也猛地掀开车帘，只见老李已倒在雪地里，双眼圆睁，咽喉插着一支短箭，鲜血正顺着箭杆汩汩涌出。
三名黑衣刺客不知何时出现在两侧的树林里。
此刻正手持长刀包抄而来，蒙面黑布下的眼睛淬着狠厉，显然是冲着车厢里的户部尚书来的。
“保护大人！”
随行的两名侍卫高喊以后立即仓促拔刀应战。
左侧的侍卫刚迈出两步，便被一名身形如狸的刺客盯上，对方长刀直取下盘，招式刁钻，不好对付。
右侧的侍卫则试图护在车旁，却被另一名刺客缠住。
那人刀势沉猛，逼得他连连后退，三人竟隐隐形成合围之势，将马车困在中央。
“大人坐稳。”
杨越直接出来代替了老李的位置低喝一声，俯身从他腰间抽出短刀。
紧接着一个刺客直接朝着他刺过来，他落地时顺势一滚，避开正面袭来的刀锋。
那刺客见他穿着漕工的粗布短打，本没放在眼里，却不料杨越能躲过。
而杨越也不犹豫直接手腕翻转，短刀斜挑，竟直取刺客肋下。
那里正是铠甲衔接的缝隙，是寻常军卒绝不会留意的破绽。
“找死！”
差点被打到，刺客慌忙收刀格挡。
杨越却借势矮身，左手按住对方持刀的手腕，右手刀柄狠狠撞向膝盖，只听“咔嚓”一声脆响。
刺客闷哼着跪倒在地，额头上瞬间滚下冷汗。
另一名刺客见同伴受制，怒吼着挥刀劈来。
“哪来的野小子，也敢管我们的事！”
刀风裹挟着寒气，直逼杨越面门。
杨越根本不闪不避，左臂硬生生挡开刀刃，铁护腕与刀面碰撞。
他右手短刀本可直刺对方咽喉，却在刀锋即将及颈的瞬间变刺为拍。
刀柄重重砸在刺客太阳穴上。那人眼神骤然涣散，软倒在地，嘴角溢出白沫。
仅剩的刺客见状不妙，虚晃一刀便要逃入树林。
杨越反手掷出短刀，精准钉穿对方手腕。刺客惨叫着倒地，长刀“哐当”落地，在雪地上滑出老远。
“好身手！”
户部尚书从一开始就没有慌张，此时听到外面没有声音了，掀帘而出。
他望着地上昏死的刺客，眼中闪过讶异。
“你们军队里面还学这个？”
杨越拔出刺客腰间的长刀，用雪擦拭着刀刃上的血渍，动作沉稳。
“自己感兴趣，跟着一些有本事的老兵学的。”
他说完踢了踢地上的刺客，对方靴底绣着朵极小的银莲，针脚细密，不细看根本发现不了。
户部尚书眼尖，似乎看到什么，立即弯腰查看，等看到的时候脸色骤变。
“是莲社的人。”
“莲社？”
杨越将长刀别在腰间，这名字他从未听过。
“一群依附士族的死士。”
户部尚书也直起身。