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扬州城北吴家大宅的卧室里，在一片惊天动地的哭喊嚎叫声中，魏忠贤坐了起来，直勾勾地看着李永贞。
他双手捂着腹部问：「没有外人进来吧？」
李永贞连忙答道：「回督公的话，这吴家宅院，外院是四卫营官兵把守，内院门口是锦衣卫的军校把守，院子里全是从京师跟过来的内侍，以及东厂番子，绝无外人。
其馀人等全部隔在中院和外院，不准一个进来。」
「这就对了。这宅院是别人安排的，咱家谁也不知道里面埋了多少暗桩。」
「督公英明。」李永贞上前扶住魏忠贤的右手。
魏忠贤握着他的胳膊，一用力站了起来，然后从腹部的衣服里翻出一个皮囊，里面还有血迹斑斑。
把皮囊丢到一边，又取出一块铁片，咣当丢到地面上。
「直娘贼的，那个行刺者谁找的？」
「回督公，那个刺客是张指挥使的人，是从军中挑选出来的好手。想不到此人演得真好，小的们都被吓住了。
督公也演得惟妙惟肖，让小的们惊叹。」
「屁球！老子被吓到了。
那货气势汹汹，猛地钻出来，拿着刀子就往我怀里钻，咣咣几刀，全刺在铁皮上。
你没看他眼神，仿佛要吃了咱家一般。
吓死老子了！」
李永贞讪讪一笑。
督公，你此前坏事做得有点多，天底下恨你的人多了去，这个咱家就不好评论了。
「刺客安排得如何？」
「回督公的话，真刺客按照计划，已经乔装回京师去了。我们在山东抓到的那个奸杀民女的凶徒，已经被活活打死，明早就把尸体丢出去，说他就是刺客。
督公妙计，天衣无缝。」
魏忠贤在铜盆里洗了洗手，就这毛巾擦拭了一番，缓缓在椅子上坐下，端起茶杯喝了几口热茶。
「房可壮那个狗孙，他运回老家的银子盯上了吗？」
「回督公的话，早就盯上了。番子们回报，预计有银子四十万两。」
「这个入娘贼的，做了三年多巡盐御史，居然贪了这麽多。」
「督公，四十万两银子，似乎不多啊。」
「你知道个屁！他这次运回去四十万两银子，那以前有运回去多少？」
「小的愚钝，不及督公的聪慧万分之一。」李永贞笑眯眯地奉承了一句，又问道：「督公，这银子要不要动手？」
魏忠贤摇了摇头：「不急。等到了山东地面，再安排官兵抄了它。
我们在两淮抄了它，房可壮这个狗球会说是我们栽赃陷害。山东都司的兵马在山东地界上抄了它，那跟我魏忠贤何干啊？
你派人去跟张指挥使说清楚，他自会安排。」
「小的遵命！
督公真是神机妙算啊！
这一次，督公定能把两淮这帮伪君子，好好收拾一番，出一口恶气！」
魏忠贤冷冷一笑：「差得远呢！」
李永贞一愣，「督公深谋远虑，小的愚钝，不能领悟，有罪，有罪！」
魏忠贤冷笑道：「大明官员，不管是监生举人出身的，还是进士翰林外放的，哪个不贪？
以前国朝还有海瑞海公，现在有什麽？有个球毛啊！
房可壮这个狗球贪了几十上百万两银子，对于这群伪君子来说，算个鸡毛啊！顶多追赃削籍，回到老家又是一条好汉。」
李永贞小心翼翼地问：「督公，你老人家的意思是？」
「我要他死！」魏忠贤咬牙切齿，「房可壮这种伪君子，是毒蛇。这次打不死他，等他回过神来，抓到机会就能咬死我。」
李永贞立即附和：「对，我们弄死他！
督公神机妙算，一定会弄死这个伪君子。」
魏忠贤眯着眼睛，笑眯眯地问：「我们从京师里带出来的那十套兵甲还在吗？」
李永贞眼皮乱跳，「督公指的是找人从顺天府武库里偷买出来的那十套兵甲？」
「嗯。」
「还在，原封不动。」
「全拿出来，想法子，神不知鬼不觉地藏在房家银箱里。」
李永贞眼睛一亮，「督公果真是当世诸葛孔明，届时等山东官兵抄出房家银箱，打开一看，除了银子，还有十套官制兵甲。
私藏兵甲，视为谋逆造反，满门抄斩，诛夷三族。
房可壮定会感到格外惊喜。」
魏忠贤仰头哈哈大笑，笑得格外痛快，「哈哈，确实惊喜，惊天动地，喜出望外啊！」
笑着笑着，魏忠贤咬牙切齿，面目狰狞，脖子上的青筋鼓出来，就像一条条小青蛇缠在他的颈部。
「这一次，咱家要叫两淮，叫南直隶的诸位正人君子们，都喜出望外！」
扬州城城南俞家花园，借居在这里的黄尊素背着手，在卧室里走来走去，心神不定。
一位青衫少年在旁边问：「父亲，为何如此烦恼？」
他正是黄尊素的长子黄宗羲，字太冲，今年十六岁。
他从小跟随父亲身边，读书求学，时刻受指点。
黄尊素站定后，迟疑一会，往座位上一坐，扶着桌几，叹着气说：「这一遭，魏阉出京两淮巡盐，处处透着诡异。」
「诡异？父亲所指的诡异是什麽？」
「魏阉在天津，快刀斩乱麻，把长芦都转运盐使司悉数收监，还有十几位盐商，一番拷掠刮得两百万两银子，送往京师后就撒手不管，直接南下。」
「父亲，儿子觉得魏阉此番如同野猪入瓷器店，一通又快又乱的打法，让众人反应不及。只是长芦盐业，毁于一旦。」
黄尊素还沉浸在自己的思考中，没有去评价儿子的话，继续说。
「在天津快如闪电，但是南下两淮却变得慢慢腾腾，路过山东丶淮安，一路敲诈勒索，一船一船的银子往京师里运。
六月底料理天津盐政，一路南下，路上居然花了近两个月，到扬州几近八月底。然后一到扬州，还没开始敲诈勒索，就突遭刺杀。
诡异，实在诡异！」
黄宗羲不以为然，「父亲，魏阉中外切齿，仇人不知几凡。不知道有多少人恨不得生啖其肉！遭人刺杀，实在寻常不过。」
黄尊素看着年少的儿子，有点恨铁不成钢。
「你都知道他仇人多，他自己难道会不知道？
据说此次出京巡盐，他向皇上讨得三百名四卫营精锐，一百五十名锦衣卫骁勇，还有五十名东厂番子。
左右护卫，严防死守，一路上多少人想杀他都没有得逞，结果一到扬州就得手了？
且他遇刺后回到吴家宅院，闭门谢客，不见任何人，连几位地方官送过去的金创医都不要，只说身边有老军医。
还有...」
「父亲，还有什麽？」
「老夫在吴家宅院埋有暗桩，十分隐蔽，连房可壮等人都不知。
暗桩刚才送出消息，说连内院的门墙都靠近不得，只听到里面哀嚎一片，魏阉是死是活不可得知。」
黄宗羲有些不解，「父亲，哀嚎一片不正说明魏阉确实遇刺，身负重伤，里面一片慌乱。」
「一片慌乱？」黄尊素冷笑连连，「魏阉的心腹手下，把吴家宅院守得滴水不漏，一丝风都透不出来，这是惊慌失措的样子吗？」
黄宗羲也觉得有些不可思议，「父亲，那如何是好？」
黄尊素思考了一会，终于下定了决心，「走，叫上黄仁黄义，点上灯笼，我们去一趟玉京楼。」
黄尊素四人来到玉京楼，找到魏忠贤遇刺的地方。
「父亲，就是这里，你看地面上有一大血迹。」
黄尊素蹲在血迹旁，黄仁黄义提着灯笼悬在血迹上，让他看得清楚。
看了一会，蹲在旁边的黄宗羲没看出任何端倪来，抬头准备说话，黄尊素开口了。
「拿水囊来。」
黄仁连忙取下水袋递了过去。
黄尊素拔下水袋塞子，在血迹上倒了一些水，把凝固的血迹润化。
他伸手蘸了蘸血水，放在嘴巴里一尝，脸色大变。
猛地起身，招呼儿子和两位仆人往最近的东门走去。
「于知府给的符牒在吗？」
黄宗羲连忙答：「父亲，在的。」
「拿着符牒，我们连夜出城。」
黄宗羲惊讶地问：「出城去哪里？」
「回浙江。再晚我们父子俩恐怕就走不了。」
「父亲，出什麽事了？」
「先出城再说。」
有知府的符牒，黄尊素父子主仆四人很轻松就出了东城门，来到附近一处码头，寻了一艘快船，出了高价，叫船家连夜送他们四人去瓜州。
船慢慢启动，黄宗羲坐在船舱里，喘匀了气，看着惊魂未定的父亲，开口问：「父亲，到底出了什麽事？」
黄尊素还没开口，船舱门外传来声音：「白安先生，你们父子主仆四人，连夜出城，意去何处？要不要我送你们一程？」