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栖梧苑。
母子二人正安静地用着早膳。
乔婉关切地问着江砚起居可还习惯，缺不缺东西，江砚一一恭敬作答，气氛难得的温馨融洽。
忽然，一个小厮一脸为难地跑来禀报：“夫人，三公子请你前去听竹轩一趟……”
乔婉蹙眉，放下银箸问：“何事？”
小厮支支吾吾道：“是……是关于五公子的，小的不敢乱说……”
乔婉心中了然，起身对江砚道：“砚儿，随娘去看看。”
该来的，果然来了。
乔婉带着江砚和一众仆妇，浩浩荡荡来到听竹轩。
刚进院门，就听见江临充满鄙夷地喊：“……偷鸡摸狗，还弄得到处都是，简直丢尽了侯府的脸面，乡下来的就是上不得台面。”
乔婉面色一沉，直接进去了。
只见江临叉腰站在江砚房门口，指着里面，唾沫横飞地骂着。
而江砚的房间里，赫然一片狼藉。
地上散落着啃得干干净净的鸡骨头、沾着油污的残羹剩饭、甚至还有几片烂菜叶子，散发着难闻的馊味。
桌上也是一片油污。
“娘，你快看啊！”江临见乔婉进来，立刻指着屋内，满脸鄙夷和愤怒，“这就是五弟做的好事，昨晚偷吃厨房的东西也就算了，竟还把这些污秽之物乱扔一地！”
“这要是传出去，外人还不知怎么笑话我们镇北侯府呢。”
江临有意地瞥向江砚，等着看他惊慌失措的样子。
一时间，所有人都看向了江砚。
江砚没有任何惊慌，他平静地扫了一眼地上的狼藉，目光最后落在一个站在江临身后的小厮身上。
那小厮眼神闪烁，袖口还沾着一点油渍。
“五弟，你看什么？”
江临怕他看出端倪，立刻挡在了那小厮的身前。
江砚面不改色，一如既往的沉稳，“娘亲明鉴，儿子出门时，屋内窗明几净，绝无此等污秽之物，儿子更不曾在此偷吃，怕是有人栽赃诬陷。”
江砚扫视一圈，问起了院子里当值的一个洒扫丫鬟：“敢问春桃姐姐，在我晨起出门后，除了你例行洒扫，可还有其他人进入过此院？”
那丫鬟抖了一下，下意识地看向江临，但在乔婉威严的目光下，还是战战兢兢地开口道：“回五公子，奴婢洒扫完毕离开时，屋内院中都是干净的，后来……”
“后来什么？”江临突然打断她的话，语气中带了一丝威胁，“你可得想好了再说！”
乔婉道：“你尽管说来。”
这侯府，还轮不到他江临做主！
丫鬟吓得快要哭出来了，却还是咬了咬牙，说出了真相，“后来奴婢看到三公子身边的来福，提着一个食盒，进过院子。”
来福脸色发白，下意识地看向江临。
“狗奴才，你看我干什么？”
江临气急，狠狠打了他一个耳光，眼中流露出了一丝警告。
来福“扑通”跪下来了。
“夫人，与三公子无关，一切皆是小的所为。”
乔婉问道：“你为何要这么做？”
“我……我我……”
来福说不出来，因为他本来就是受江临指使，哪有什么目的呢？
“你不说，是想挨棍子了？”
“娘问你话呢！”江临狠狠瞪了他一眼，让他小心说话。
江临恨啊，原以为此事做的天衣无缝，没想到被一个洒扫丫鬟看到了，简直倒霉透了。
下人们放缓呼吸，看向来福的目光中多了几分同情。
跟了三公子，也算他倒霉了。
此时，江砚叹了叹气，有些悲悯地说：“娘，算了吧，我不追究了。”
来福猛地抬头，像是听错了，但见五公子真的在为他求情，不禁羞愧交加，朝他磕了几个头。
“砚儿，就算你不追究……”
“混账！竟然真的是你！”江临大怒，在打断乔婉的话后，一脚将小厮踹倒在地，“我与五弟乃手足之情，岂能被你构陷，陷我于不义？”
“我今日便打死你！”
江临见事情败露，竟一不做二不休，全都推到了小厮的头上。
只不过，他的小聪明完全不够看。
“够了！”乔婉一声冷喝，瞬间压住了场子。“砚儿品性端方，行事有度，绝非下作之人，这我早有明断，倒是某些人……”
乔婉顿了顿，冷冷地看向江临，语气嫌恶道：“心思龌龊，手段拙劣，身为兄长，不知爱护幼弟，反行此栽赃陷害的恶毒之事，让人不耻。”
他陷害就算了，但手段如此拙劣，堪比小儿过家家，简直让人发笑！
江临愣住了，没想到会被当众斥责的，巨大的委屈和不敢置信涌上心头，眼圈都红了。
“娘，你信他，也不信我？”
“你以前最疼我的，现在为了这个乡下回来的杂种，竟然这样对我？”
这才多久，她竟不疼爱自己了？
“呵，砚儿是你的亲弟弟，你竟如此骂他？如果他是杂种，那你是什么，狼心狗肺的白眼狼吗？”
“我……”
“我什么？”乔婉懒得听他废话，满眼嫌恶，“江临，你扪心自问，今日之事，若非砚儿机警，若非人证在此，你是不是就要将这污水泼到底，让他百口莫辩？”
江临被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。
乔婉不再看他，直接下令：“来人，把这栽赃主子的刁奴拖下去，重打三十板子，发卖到煤窑去。”
“夫人饶命啊——”
饶命？
抱歉，她饶不了。
这辈子，砚儿是她的命根子，她绝不允许任何人欺侮于他。
乔婉脸色铁青，又看向一脸心虚的江临，“这地上的污秽是你弄出来的，就由你亲自打扫干净，不扫完，不准离开听竹轩半步！”
“娘！”
江临如遭雷击，让他当着这么多下人的面，亲自给江砚扫洒屋子？
这比打他板子还羞辱人！
“怎么？我的话不管用了？”乔婉凤眸微眯，一股无形的威压弥漫开来，“还是你想让为娘请家法，再治你一个不敬嫡母、污蔑兄弟之罪？”
江临看着她那毫无温度的眼神，知道她是认真的，觉得更屈辱了。
他怨毒地瞪了平静的江砚一眼，在乔婉冰冷的目光逼视下，最终屈辱地弯下了腰，接过丫鬟手中的扫帚，开始清理那些鸡骨头和污秽。
每扫一下，都觉得自尊受辱。
乔婉不再看他，对江砚温声道：“砚儿，随娘回去，早膳该凉了。”
江砚恭敬应是。
他最后看了一眼愤愤不平的江临，随乔婉走了。