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第一百八十七章孤城独守，薪火未熄(第1/2页)
朔北新都的王府，被一片浓得化不开的素白笼罩。沉重的钟声已停歇，取而代之的是绵延不绝的、压抑的诵经声和低低的啜泣。灵堂设在王府正殿，巨大的“奠”字悬于中央，萧劲衍的棺椁停放在灵柩之上，覆着明黄的锦缎。香烛燃尽又续，青烟袅袅，带着刺鼻的檀香和死亡的气息，弥漫在每一个角落。
黄玉卿一身重孝，麻衣素裳，跪在灵前蒲团上。她背脊挺得笔直，像一尊冰冷的玉雕，面容沉静，甚至有些麻木。只有那双眼睛，红肿不堪，眼底是深不见底的死寂，仿佛所有的光都随着萧劲衍的离去而熄灭了。
三日来，她几乎未曾合眼。她跪在这里，像一座沉默的界碑，隔绝了外界的喧嚣与纷扰。前来吊唁的人络绎不绝，朔北的官员、西域的酋长、中原的特使、新都的百姓……他们恭敬地行礼，说着安慰的话语，表达着对这位镇北朔王的哀思与敬意。黄玉卿一一回礼，动作标准得没有一丝波澜，声音平静得听不出任何情绪。她像一台精密的机器，执行着“护国夫人”应尽的职责。
“夫人，您……保重身体。”福伯端着一碗清粥，声音沙哑地劝道。他看着黄玉卿枯槁的面容和熬红的双眼，心疼得无以复加。
黄玉卿没有抬头，只是微微摇了摇头，声音轻得像叹息：“放那儿吧。”
福伯将粥碗放在旁边的案几上，看着她纹丝不动的背影，重重叹了口气，蹒跚着退了出去。灵堂里只剩下黄玉卿一人，以及那具冰冷的棺椁。
终于，当最后一批吊唁的宾客离去，灵堂彻底陷入死寂。只有烛火偶尔爆开一朵灯花，发出轻微的“噼啪”声，在空旷的大殿里显得格外刺耳。
黄玉卿依旧跪着，身体却微微晃了一下。紧绷了三天的神经，在这绝对的寂静中，终于出现了一丝裂痕。她缓缓抬起头，目光落在棺椁上，那明黄的锦缎在她眼中扭曲、变形，最终化作了萧劲衍最后那晚安详的睡颜。
“劲衍……”她低唤一声，声音干涩得如同砂纸摩擦。
无人应答。
巨大的、冰冷的孤独感瞬间将她吞噬。她猛地伸出手，死死抓住蒲团边缘，指节因用力而泛白，身体无法控制地剧烈颤抖起来。那被强行压抑了三天的悲痛、恐惧、绝望，如同决堤的洪水，轰然冲垮了她用理智筑起的堤坝。
“啊——！”一声压抑到极致的、如同受伤孤狼般的呜咽，从她喉咙深处挤出。她猛地扑倒在棺椁旁，额头抵着冰冷的木质，肩膀剧烈地耸动。没有撕心裂肺的哭喊，只有无声的、剧烈的抽泣。滚烫的泪水汹涌而出，瞬间浸湿了身下的麻布，在冰冷的棺椁上晕开深色的水痕。
“你怎么能丢下我……”她对着棺椁低语，声音破碎不堪，每一个字都带着血泪，“说好要一起看朔北的盛世……说好要看着孩子们成家立业……说好要一起归隐田园……萧劲衍！你说话不算数！你个大骗子！”
她捶打着棺椁，力道不大，却带着一种绝望的控诉。冰冷的触感透过薄薄的麻布传来，像一把冰锥，狠狠刺进她的心脏。她想起他最后那晚的话，想起他洞悉她秘密时眼中的了然与守护，想起他握着她的手时那令人心安的温度……如今，都成了冰冷的回忆。
“我知道你累了……我知道你该歇歇了……”她的声音渐渐低了下去，带着无尽的哀伤与认命，“可是……可是我怎么办啊？这朔北，这偌大的家业，这没完没了的朝堂……我……我撑得好累……”
她蜷缩在棺椁旁，像一只受伤后独自舔舐伤口的兽，将所有的脆弱、无助、不舍，都倾泻在这无人可见的角落。灵堂的烛火摇曳，将她孤绝的背影拉得很长很长，投在冰冷的墙壁上，晃动不息，如同她此刻摇摇欲坠的心。
不知过了多久，也许是半个时辰，也许只是一瞬。当那排山倒海的悲痛稍稍退潮，当身体的颤抖渐渐平息，黄玉卿缓缓抬起头。脸上泪痕交错，一片狼藉，但那双深陷的眼窝里，翻涌的绝望被一种近乎冷酷的坚韧强行压下。她伸出手，用袖子胡乱地擦去脸上的泪水，动作带着一种不容置疑的决绝。
她不能倒下。她是黄玉卿。是萧劲衍的妻子，是朔北的护国夫人，是孩子们的母亲，是这片土地上无数人的依靠。她倒下了，朔北的天，就塌了一半。
她扶着棺椁，挣扎着站起身。双腿因长时间跪坐而麻木刺痛，她踉跄了一下，却又立刻稳住身形。她走到案几旁，端起那碗早已冰冷的清粥，没有丝毫犹豫，一饮而尽。冰冷的粥液滑过喉咙，带着苦涩，却也带来一丝支撑她站下去的力量。
就在这时，灵堂外传来急促而压抑的脚步声。门被推开，萧明轩、念安、念北三人走了进来。他们同样一身重孝，脸上带着浓重的哀戚和疲惫。尤其是萧明轩，作为新继位的朔北王，短短三日，他仿佛苍老了十岁，眼下的乌青深重，眼神却异常沉静锐利。
“母亲。”三人齐齐跪下，声音低沉。
黄玉卿看着他们，看着孩子们脸上同样刻骨的悲痛和强撑的坚强，心中那点残余的脆弱瞬间被彻底碾碎。她深吸一口气，挺直了脊背，声音恢复了那种惯有的、带着威严的平静，只是尾音带着一丝不易察觉的沙哑：
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“起来吧。都三日了，朔北不能一日无主，政务不能一日废弛。明轩，你随我来书房。念安，西域都护府那边，可有什么急报？念北，商队和钱庄的运转，可有异常？”
她条理清晰地分配着任务，仿佛只是在处理寻常公务，而非刚刚经历丧夫之痛。这份在巨大悲痛中展现出的惊人理智与担当，让三个子女心头一震，既心疼又肃然起敬。
“母亲，您……”萧明轩看着母亲枯槁的面容，欲言又止。
“我无事。”黄玉卿打断他，语气不容置疑，“你父亲走了，朔北的担子，落在我们肩上。哀伤留到夜里，白日里，我们都要做该做的事。明轩，随我来。”
她率先转身，步履虽然有些虚浮，却异常坚定地走向书房。萧明轩、念安、念北对视一眼，都从对方眼中看到了同样的决心，默默跟上。
书房内，烛火通明。萧劲衍的书案依旧整洁，只是那方他常用的端砚和那枚旧扳指，此刻显得格外刺眼。黄玉卿走到书案后，没有坐下，而是背对着子女，目光扫过那些熟悉的物件，最终落在书案下方那个上了锁的暗格上。
“明轩，”她开口，声音平稳，“你父亲走前，曾与我提及老将军的旧案。如今，时机已到。此事，需由你出面，联合刑部，彻查到底，还老将军一个公道，也还萧家一个清白。证据，在我这里。”
她说着，走到暗格前，取出钥匙，打开。从里面拿出那叠用油纸包裹的信件和那张关键的纸条，递给萧明轩。
萧明轩接过，目光扫过纸条上那几个熟悉又刺眼的名字，眼中瞬间燃起冰冷的火焰：“母亲放心！孩儿定当倾尽全力，将这蛀伏多年的毒瘤连根拔起！”
“好。”黄玉卿点点头，目光转向念安，“念安，你父亲生前最放心不下的便是边防。罗刹国虽败，但狼子野心未死。西域都护府需加强戒备，同时与归附部落的关系要稳固。你即刻传令下去，加强巡逻，密切注视罗刹国动向，有任何异动，立刻回报。”
“是，母亲！”念安肃然领命。
“念北，”黄玉卿看向最疼爱的孙女，目光柔和了一瞬，随即又恢复凝重，“朔北的根基，在民生，在商贸。你父亲走后，朝堂上必然有风言风语，甚至可能有人借机发难。钱庄和商会，是朔北的命脉，务必稳住。同时，‘朔北实业集团’的运转不能停，尤其是工坊那边，火器相关的生产要绝对保密，人员要严格甄别。你……可还撑得住？”
念北挺直脊背，眼中闪烁着与年龄不符的坚毅与成熟：“祖母放心！孙儿明白。朔北的商路，就是孙儿的战场！父亲不在了，孙儿更要替他守好这份家业！您……您也要保重身体。”
黄玉卿看着孙女眼中强忍的泪光和那份与生俱来的担当，心中涌起一股复杂的暖流。她伸出手，轻轻拍了拍念北的手背，像是在给她力量，也像是在给自己力量。
“好孩子。”她只说了三个字，却包含了千言万语。
安排完一切，书房里陷入短暂的沉默。烛火跳动，映照着四人同样疲惫却异常坚定的面容。萧劲衍的离去，像抽走了这个家的主心骨，却也瞬间逼迫着剩下的每一个人，都必须迅速成长，扛起肩上的重担。
“都去忙吧。”黄玉卿挥了挥手，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“记住，你们父亲一生，最重‘责任’二字。朔北，是责任；萧家，是责任；百姓，是责任。哀伤，留到夜深人静时。现在，去做你们该做的事。”
“是，母亲！”“是，祖母！”三人齐声应道，深深看了黄玉卿一眼，转身快步离开书房，去处理各自肩负的千斤重担。
书房里，只剩下黄玉卿一人。她缓缓走到书案前，拿起那枚萧劲衍的旧扳指，紧紧攥在手心。冰冷的金属触感刺痛了掌心，却带来一丝奇异的、近乎自虐的清醒。
她走到窗边，推开窗。外面，天色已完全黑透，新都的灯火在夜色中连成一片璀璨的星河。朔北的夜，依旧繁华，依旧安宁。仿佛那个曾如山岳般守护着这一切的男人，从未离开。
黄玉卿站在窗前，手中紧握着扳指，目光投向那片璀璨的灯火，投向那片辽阔的、她与萧劲衍共同守护了一生的土地。脸上的泪水早已风干，只剩下一种近乎悲壮的平静。
“劲衍，你看，”她对着夜空，对着那片他再也看不见的繁华，声音低沉而清晰，带着一种穿透时空的坚定，“朔北，还在。家，还在。孩子们，都很好。你……安心去吧。”
她缓缓抬起手，将那枚旧扳指，轻轻贴在唇边，仿佛能感受到一丝残留的、属于他的温度。然后，她将它郑重地收入怀中，贴着心口的位置。
窗外，朔北的夜风带着凉意吹拂进来，吹动她银白的发丝。她挺直的脊背，在烛光的映照下，如同一座永不倾倒的界碑，孤独而坚定地矗立在这片她即将独自守护的土地之上。
薪火未熄，孤城独守。而她手中那枚承载着空间秘密的玉佩，在怀中，似乎也随着她心跳的搏动，流淌出一丝微弱却坚韧的暖意，无声地回应着她的誓言。