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第六章：炼金术士的代价(第1/2页)
--公元12世纪，神圣罗马帝国，黑森林边缘--
寒风呼啸着穿过黑森林光秃秃的枝桠，发出如同亡灵哀嚎般的声响。一座孤零零的、几乎与嶙峋山岩融为一体的古老石堡，如同一个被遗忘的巨人，沉默地矗立在风雪之中。城堡的尖顶刺破铅灰色的天空，看不到一丝炊烟，唯有最高处一个狭小的窗口，日夜透出一种不祥的、摇曳不定的暗红色光芒。
在这里，没有卢西乌斯，没有卡梅斯。只有一个被称为梅林大师的隐士，一个据说精通点石成金、炼制长生灵药的炼金术士。附近的村民对他又惧又怕，流传着关于他与恶魔交易、用地底深处的火焰喂养石像鬼的传说，无人敢靠近。
城堡深处，地窖已被改造成一个巨大的、超乎想象的炼金实验室。空气灼热，弥漫着硫磺、硝酸、熔融金属以及各种难以名状的怪异草药混合而成的刺鼻气味。墙壁被烟熏得漆黑，上面用粉笔画满了复杂的星座图、几何符号以及扭曲的埃及圣书体与拉丁文混合的公式。
巨大的熔炉轰鸣着，坩埚内沸腾着色彩诡异的液体。玻璃器皿中浸泡着难以辨认的生物器官。而在实验室中央，一个由黑曜石和青铜构筑的复杂法阵正在运行，法阵核心躺着一具苍白、赤裸、毫无生气的男性躯体——这是卡梅斯从附近绞刑架上偷来的刚死的强盗，一具完美的空白“画布”。
卡梅斯——如今的梅林大师——站在法阵边缘。几个世纪的流逝在他身上留下了更深的刻痕。他的背微微佝偻，皮肤如同干燥的羊皮纸，但那双金色的瞳孔却在炉火的映照下燃烧着比以往更加偏执、更加非人的光芒。他对永生的研究已从单纯的法术探寻，转向了炼金术与黑魔法禁忌结合的领域。
“元素……必须平衡……”他沙哑地喃喃自语，枯瘦的手指在一个巨大的铜制天平等臂仪器上精细地调整着砝码。仪器一端放着那枚从罗马得到的月长石护身符，另一端则是一小块不断扭曲变形、仿佛有生命的暗影物质。这是他耗费数十年，从无数次失败的灵魂召唤实验中提取的“灵质精髓”。
“硫磺之烈，汞之流动，盐之固化……肉体，灵魂，以及那来自深渊的、赋予形态的原始力量……”他拿起一个长柄勺，从旁边一个嘶嘶作响的坩埚里舀出一勺炽热、闪烁着星芒的液态金属，小心翼翼地滴入法阵的特定凹槽。
液体金属流入的瞬间，整个法阵的线条亮了起来，发出低沉的嗡鸣。核心那具苍白的躯体猛地抽搐了一下。
“成功了，接近了。”卡梅斯眼中爆发出狂喜，他快步走到一个巨大的、布满铜管和镜子的装置前——这是他设计的“灵魂灌注器”，一端连接着挂在墙上的、被重重锁链封印的乌木盒子（里面是那条红宝石项链），另一端是一根尖锐的水晶探针，对准了法阵核心躯体的心脏位置。
“以黑暗之名，以星辰为引，穿越生与死的界限……”他开始吟诵冗长而扭曲的咒文，声音越来越高亢，与法阵的嗡鸣共振。实验室内的所有火焰都变成了诡异的绿色，疯狂摇曳。
墙上的乌木盒子剧烈震动起来，锁链哗哗作响。盒子缝隙中渗出浓郁的血色光芒，伴随着一种无声却尖锐到极致的灵魂尖啸——那是梅丽特阿蒙被囚禁、被惊扰、被强行拉扯的痛苦与愤怒。
卡梅斯完全无视这可怕的声响，他眼中只有那个即将完成的“完美容器”。他猛地拉下一个杠杆。灌注器尖端的水晶探针发出刺目的白光，一道混合着血色与月长石乳白光辉的能量流，如同扭曲的闪电，猛地从乌木盒子中被抽出，通过复杂的装置，射向法阵核心的躯体。
“醒来！以我的意志！重生！”卡梅斯张开双臂，疯狂地嘶吼。
那具强盗的躯体剧烈地痉挛、扭曲，骨骼发出令人牙酸的错位声。皮肤下仿佛有无数老鼠在窜动。它开始膨胀，变形……
但事情迅速失控。
月长石的稳定能量与红宝石中狂暴的怨魂之力根本无法融合，反而产生了可怕的排斥反应。那具躯体没有变成预想中梅丽特阿蒙的形象，而是变成了一团不断膨胀、失去形态的、由血肉、碎骨和暗影能量构成的可怕怪物！
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它发出一种非人的、混合着痛苦咆哮与金属摩擦声的可怕嘶鸣，猛地挣脱了法阵的束缚。它没有眼睛，没有五官，只有一张不断开合、滴落着腐蚀性粘液的巨大裂口，盲目地挥舞着变成触手和利爪的肢体，疯狂地砸向周围的一切。
玻璃器皿纷纷爆裂，昂贵的药剂流淌一地，炼金仪器被轻易砸碎扭曲。
“不！停下！服从我！”卡梅斯惊怒交加，试图用更强的咒语控制它，但怪物完全被原始的痛苦和破坏欲支配，一道暗影能量鞭狠狠抽来，将他击飞出去，重重撞在冰冷的石墙上，喉咙一甜，喷出一口鲜血。
怪物在实验室里横冲直撞，寻找着出口，寻找着一切可以破坏和吞噬的生命体。
卡梅斯挣扎着爬起，看着自己耗费数十年心血建立的实验室正在被自己创造的怪物摧毁，眼中充满了极致的愤怒和一丝罕见的、冰冷的绝望。他知道，又一次失败了。而且，这次失败制造了一个必须立刻清除的灾难。
他眼中最后一丝犹豫消失，取而代之的是绝对的冷酷。他蹒跚着冲到实验室最深处一个被黑布覆盖的祭坛前，掀开黑布。下面不是任何神像，而是一块粗糙的、仿佛从天而降的黑色陨石，表面天然形成着无数扭曲的眼睛图案。
他咬破自己的手指，将鲜血涂抹在陨石最大的那只“眼睛”上，开始用一种极其古老、不属于这个时代的语言嘶声吟唱。这是最后的、同归于尽的手段，他原本绝不愿动用。
整个城堡开始震动。陨石上的“眼睛”仿佛活了过来，散发出吞噬一切的绝对黑暗。那正在破坏的怪物似乎感受到了致命的威胁，发出一声恐惧的尖啸，试图逃离。
但太迟了。从那块陨石中，蔓延出无数条纯粹的、比最深之夜还要漆黑的阴影触须，它们无视物理阻碍，瞬间缠住了那头由血肉和能量构成的怪物，如同无数贪婪的水蛭，开始疯狂地吸收、吞噬。
怪物发出凄厉到无法形容的惨叫，庞大的身躯以肉眼可见的速度干瘪、萎缩、最终化为一小堆灰白色的粉末，散落在地。阴影触须满足地缩回陨石之中，实验室内的震动停止了。那可怕的、吞噬一切的黑暗也随之褪去。
死寂。只剩下熔炉最后一点余烬的噼啪声，以及各种药剂混合后发出的刺鼻酸味。
卡梅斯瘫倒在祭坛边，剧烈地喘息着，鲜血从嘴角不断溢出。他看着一片狼藉、几乎被彻底摧毁的实验室，看着那堆代表他数十年心血和又一次惨败的灰烬，发出一声低沉、沙哑、如同受伤野兽般的笑声。笑声中充满了无尽的疲惫、疯狂与挥之不去的偏执。
他挣扎着抬起头，目光越过废墟，再次投向那个被锁链封印的乌木盒子。它安静地挂在那里，仿佛一切动荡都与它无关。
“还不够……”他喘息着，对自己说，也对盒中的灵魂说，“知识还不够……容器必须完美……”
他扶着冰冷的墙壁，艰难地站起身。黑森林不再安全了。刚才的动静太大，必定会引起注意。他必须再次离开。
他走到那堆灰烬前，面无表情地从中捡起那枚依旧完好、却似乎暗淡了几分的月长石护身符，小心收好。然后，他蹒跚着取下墙上的乌木盒子，紧紧抱在怀里，如同抱着世间唯一的珍宝。
他最后看了一眼这片废墟，眼中没有丝毫留恋，只有一种经过淬炼的、更加冰冷的决心。
失败无法击倒他，只会让他更加清楚前进的方向。血肉之躯太过脆弱，无法承载公主伟大的灵魂。他需要更永恒的材料，更精妙的仪式，更强大的能量源。
时代在变迁，世界在扩大。他听说，在遥远的东方，有着不同的神秘智慧。或许，答案在下一个时代，下一片土地。
他裹紧破旧的长袍，抱着他的希望与诅咒之源，一步一步，消失在城堡地下更深、更黑暗的通道之中，将废墟和传说留在了身后。