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许府的夜色，安静得仿佛一口深井。
院外的竹影被风吹得轻轻摇曳，竹叶彼此摩挲，发出细微而悠长的“簌簌”声，与不远处廊角灯盏里的油焰轻爆声交织在一起。
夜空澄澈，月光透过雕花的木格窗筛落在厅堂的地面，铺成一块淡淡的银毯，将卷册、器具的轮廓衬得分外清晰。
厅堂中央，案几依旧铺满了两类不同的卷册——一边是《术算纲要》，另一边是《格物纲要》。
案几两端，各燃着一盏铜灯，灯焰明黄，光色与月华交错，在地面投下斑驳的影子。
石宗方就坐在《术算纲要》那一侧，腰背微弓，双肘撑案，手指不停地翻卷、拨动竹筹。时而，他会突然停下，垂首在案纸上飞快地勾画数字与比例式。
时而，他又会抬头望向半空，像是在心中推演某段公式的前后呼应。
偶尔，他会低低吐出一句“奇哉！”、“此法绝妙！”、“省去一步，直抵要害！”
声音并不大，但在这静夜之中，每一声都带着抑制不住的颤意，仿佛连他自己都被卷中隐藏的算理震得浑身发麻。
他已经不知这是第几次停下验算了。竹筹在他指间翻飞，铜规在卷边轻轻敲击，他整个人完全沉入数字与形的世界，耳边再无别的声息。
连屋外巡夜的脚步声，仿佛都隔了好几重帷幕传来。
另一侧，许居正、几名翰林编修与工部郎中，则是围着《格物纲要》翻看。
不同于《术算纲要》的清冷精密，《格物纲要》的篇章里，图像与文字交错——有详尽的构造剖面图，有层层拆解的零件结构示意，也有长篇的原理阐述与制造流程。
许居正最初翻开第一页时，还以为不过是一些改良农具、改进度量器具之类的东西，可随着视线滑向图纸的深处，他的神情渐渐凝固。
图中出现的器物，他甚至连形状都未曾见过，更遑论用途——有的像一列装着齿轮与铁杆的庞然之物，底部似乎是轮轴，旁边的注释写着“蒸汽机”；
有的通体细长，内部以金属筒节层层相套，附图标注“火药推发机理”；
更有一种由无数金属薄片叠合成的奇异器物，说明上称其可“蓄电储力”，能于顷刻间激发强光与热流。
“这……简直……”一名年轻的翰林编修喉结滚动了几下，竟接不上话。
另一位工部郎中皱着眉，视线在文字与图纸间来回切换，嘴里低低念着：“蒸汽机……火药军械……传力轮系……这……这岂非在说梦话？世间怎会有这种东西？”
许居正的手指在卷页上轻轻摩挲，眼神复杂得很。他并非不懂制造之理，甚至在工部尚有任时，曾经主持过几项大型的水车与城防改造工程，可眼前这些图纸与构想，已完全超出了他的经验与想象。
更诡异的是——卷中并非只是空泛的幻想，还配有相当具体的制造路径与理论依据。
比如蒸汽机一节，详细绘出锅炉、活塞、连杆、轮系的配合关系，还说明如何利用水受热膨胀成汽、推动活塞转化为动力。
火药军械的篇章中，则附有火药配比、点燃结构、抛射轨迹的计算公式……
这些细节，若是纯粹胡诌，绝不可能如此环环相扣、前后呼应。可偏偏，这些东西从未有人制造出来过。
“许大人……”一位国子监博士轻声开口，语调中带着小心翼翼的疑惑，“这《格物纲要》……可是陛下亲撰？”