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许居正微微颔首。
几人对视一眼，眼中震惊之色愈甚——
陛下……能想出这些东西？
“可……这些东西，真的能造得出来么？”那名翰林编修忍不住又问，手指指着一张标有“远程发力车”的图纸。
图上所绘，像是一辆大型车架，车身中央设有弯臂与轮齿，似乎能将某种巨大力量积蓄于车体，再一举释放出去。
许居正没有立刻回答，而是沉吟片刻，道：“此卷中，确有不少内容，未必以我等之知能判其虚实。蒸汽机、蓄电器、火药机括……或许只是设想，或许真有可行之路。”
“可行？这不是胡话么？”一位工部郎中忍不住摇头，“陛下……莫非真想让工部去造这些？”
“未必。”许居正放下卷册，抬眼看向众人，“可陛下既将这些记在纲要中，必有其用意。若是虚妄之想，何必绘得如此详尽？若是纯为博人眼目，何必配以术算精确的推导公式？”
他的话，让厅中又一次陷入沉默。
烛火微摇，铜灯的焰心在夜风中微微晃动，影子拉得长长短短，像是在众人心头拨动的那根弦。
许久，还是许居正打破了寂静：“看来，此卷我们是看不透了。能否实现，非我等所知。此事……只能明日早朝，亲问陛下。”
众人纷纷颔首。
是啊，若是不问，又怎能知道，这些近乎幻想的技艺，究竟是帝王的奇想，还是藏在未来的真实？
案几上的《格物纲要》被轻轻合上，卷角的阴影落在地面，像一扇未完全闭合的门。
门外，是未知，是不可测的深渊——也是可能通向新世界的道路。
而在厅的另一侧，石宗方依旧埋首在《术算纲要》里，竹筹轻响，笔墨纷飞，全然不闻众人的议论。
他沉浸在自己的数字长河里，而他们，则陷入了另一条无法看清尽头的格物之路。
夜，越发静了。
可每个人的心底，都燃起了一丝说不清的热。
御书房内，檀香缭绕，香烟在青铜镂花香炉中缓缓升起，弥散在厚重的空气里。
透过雕花的乌木窗棂，可以看见外头天色刚亮，晨光被云雾过滤，投下一片淡金色的光辉。
案几正中，几卷摊开的兵书被随意推到一边，取而代之的是一只长约三尺的木匣。
木匣半开，内里衬着细软的锦绒，其上静静躺着一柄造型陌生的器物——通体乌亮，铁质厚重，形制狭长，前端微微外扩，后部则嵌着打磨光滑的木柄，握处与铁质结合得天衣无缝。
萧宁正坐在案后，神情专注，两指捏着一枚铜黄色的圆形物，仔细检查其表面的刻痕。
那物被他从木匣中取出后，便一一检查、拭去微尘，又将其推入器物的中段，发出一声沉闷的金属碰击声。
铁拳站在一旁，看着主子这一连串细致入微的动作，眉头渐渐皱了起来。
“陛下……”铁拳忍了半晌，终究还是开口，声音里带着抑不住的疑惑，“您这是在做什么？这玩意儿，看着像是……嗯，一根小炮管，可又比袖箭重多了。”
萧宁没有立刻回答，而是低头继续检查那根乌亮的金属管，手指在金属表面轻轻摩挲，仿佛在确认每一处衔接是否紧密。
“此物，不是袖箭。”萧宁抬眼，目光中闪过一抹若隐若现的笑意，“它是一件兵器，一件威力巨大的兵器。”
“兵器？”铁拳忍不住挑眉，走近两步，仔细打量那铁器，“这东西……顶多能当个短棍使吧？威力能大到哪去？”