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荣国府的六月午后，蝉鸣被层层叠叠的芭蕉叶滤得轻浅，穿堂风卷着西府海棠的甜香，掠过抄手游廊的朱漆栏杆。
藕香榭里凉意浸人，水磨青砖地缝里嵌着细草，檐下悬着的竹帘被风掀得簌簌作响，露出榭内内堂众人身影，随着一阵凉风袭来，屋内总算是有了凉意。
黛玉靠在躺椅上，月白色软绸夹裙上绣着几枝淡紫的兰草，裙摆垂落在榻边，被穿堂风拂得微微颤动，目光落在窗外池中翻涌的绿荷上，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，想起侯爷这段时日，并未来看自己，心中竟然有了一丝惆怅。
“这几日天气越发燥了，”
薛宝钗坐在对面的梨花木椅上，正用银签挑着冰镇的荔枝，声音温软如浸过清泉，
“昨日太太让厨房做的莲子羹，妹妹可还合口味？”
顺手把荔枝递了过去，身上穿的藕荷色绫缎褂子绣着缠枝莲纹，领口袖边滚着细细的银线，衬得肤色愈发莹白。
黛玉四下一望，刚刚帘子那边的身影，并未寻过来，这才收回目光，浅浅一笑，那笑意却未达眼底：
“劳姐姐挂心，倒是比往日甜些。”
她将荔枝接过来，随手一边的小几上，瓷白的手指轻轻摩挲着微凉的釉面，
“只是这暑气闷得人心里发慌，昨夜竟醒了三四次。”
薛宝钗身子一顿，随即放下手中的银签，接过莺儿递来的帕子擦了擦指尖：
“林姑娘说的是，我也觉着眼下发沉，许是前儿跟着太太去姚记商号一趟累着了。”
少许片刻，目光掠过黛玉红润的脸颊，
“听说林妹妹这几日身子大好，可算是有了好消息！”
“不过是老毛病，将养着就成！”
黛玉淡淡摆手，望着屋里热闹劲，心中也有些畅然，尤其是惜春丫头，也不知听到什么，咯咯笑声，让自己也显得极为舒畅，好在府上也没有什么烦心事。
正说着，
隔壁桌子前，又传来湘云爽朗的笑声，夹杂着探春清脆的话音。
黛玉微微蹙眉，也不知又闹了些什么话，宝钗便笑道：
“想来是三妹妹她们在说什么热闹事呢。”
陪着笑脸，起身走到帘子处，撩起竹帘一角向内望去，只见湘云穿着水红撒花袄裙，正凑在探春耳边说着什么，逗得迎春捂着嘴轻笑，惜春却依旧低头拨弄着衣角的玉佩，神色淡淡的。
藕香榭与暖阁只隔了道月洞门，挂着半旧的青纱帐，帐子上绣的折枝桃花已有些褪色，湘云的声音穿透纱帐飘过来，带着女子的清脆：
“.我前儿去袭人那里，想着寻二哥哥说些话，谁知，刚进屋，就见她正缝着件玉色绫子的背心，说是给二哥哥做的，依我看呐，咱们这位二哥哥这次可算吃了回大亏。”
探春手里则是捏着糕点，轻声道：
“这话可别乱说，毕竟是关在兵马司大牢里三日，听平儿说回来时浑身是土，连头发都乱糟糟的，今个瞧了郎中，好在没事。”
探春把糕点送入嘴中，石青色绣百蝶穿花的褂子，眉宇间带着几分担忧，
“虽说没受什么刑，可那地方终究不是善地，也不知这几日怎么待的。“
迎春怯生生地接口：
“太太们前日在屋里说，好像是和什么王府的人起了冲突.”
话说到一半，见探春冷冷瞥了她一眼，便缩了缩脖子不再言语。
惜春将玉佩往腰间一坠，发出清脆的响声：
“问那么多做什么，人回来就好，”
气哼哼喝了一杯茶，藕荷色素面裙随之摆动，头发简单挽了个髻，
“左右不过是些荒唐事，闹到被官府拿问，也算是个教训。”
也不知怎么，和林姐姐在一起，现在总觉得宝二爷，也太不小心了，连贾兰都比上，湘云急得拍手：
“四妹妹怎么这么说！二哥哥虽说有时荒唐，可心肠是好的，这一次在友来酒楼宴请同门，也不是他事先定下来的。”
跺了跺脚，水红裙裾扬起好看的弧度，
“左右都是青莲书院的人先寻得事，闹出乱子，落得苦楚。”
黛玉在这边听得真切，神情明显不喜，爹爹曾说，做事不周，遇事不决，怎可成大事，宝钗连见此，知道林姑娘有些厌烦，赶紧低声道：
“妹妹不听就不听，她们也是随口乱说。“
“我没事，总归是事情了了。”
黛玉坐在那，感觉有些心烦，
“不过是听着不舒服。”
抬眼望着池中被风吹得翻卷的荷叶，想起往日里，在扬州和父母安静的日子，心中多了许些痛楚，终归是回不去了。
正乱着心绪，忽听暖阁那边传来脚步声，接着是湘云惊喜的声音：
“二哥哥，你可来了！”
一声呼唤，让屋里的众人心思各异，探春和迎春二人，急忙起身，脸上堆起温和的笑意。
黛玉则是身子一僵，下意识地转过身，背对着月洞门，薛宝钗也显得有些不自在，倒也没有多话，只有惜春毫不在意，继续吃着糕点。
宝玉掀帘进来时，身上还带着些微的风尘气息，沐浴更衣后，穿着件月白绫绸长衫，头发虽已梳理整齐，却掩不住眉宇间的倦色与郁气，几日不见，人是清瘦了些，眼下带着淡淡的青影，往日里灵动的眼神此刻也黯淡无光。
进门第一件事，就是把众位妹妹瞧了一遍，尤其是外头窗户那一桌，一眼就看到了背对着他的黛玉，脚步不由自主地加快，刚要开口唤“林妹妹“，却见黛玉连头也未回，只望着窗外的荷塘出神，那背影纤细单薄，仿佛一阵风就能吹倒，却又带着拒人千里的疏离。
身边几个伺候的丫头，尤其是晴雯，似是有意无意，遮挡着宝二爷的视线。
贾宝玉的心猛地一沉，方才在屋里憋着的火气与委屈霎时涌了上来，又被这无声的冷落浇得透凉，愣在原地，张了张嘴，却发不出声音。
见此，薛宝钗也没有开口，只有屋里的湘云连忙打圆场：
“二哥哥，你可算出来了！我们正说你呢“
“说我什么？”
宝玉的声音沙哑，带着浓浓的鼻音，好像是得了风寒之症一样，目光却有些游离，总觉得府上的人，变了模样，呢喃自语；
“说我活该被关在大牢里？还是说我又做了什么荒唐事，惹得大家笑话？”
探春蹙眉，怎会说些话，
“二哥哥怎会这般说辞，我们不过是担心你。”
迎春讷讷地跟了一句，
“二哥哥受苦了，回来就好“
只有惜春改了性子：
“二哥哥也算是吃一堑长一智，自知荒唐就好。”
许是听了这些话的刺激，贾宝玉忽然鼓起勇气，一步步走到外间屋子，声音放软了些：
“林妹妹，这几日，我想着有话跟你说。“
黛玉依旧没有回头，只是轻声道：
“宝二爷有话不妨直说，这里还有姐姐妹妹们呢。”
虽然声音平静无波，听不出任何情绪，却比疾言厉色更让人心寒。
贾宝玉只觉一股火气直冲头顶，又被深深的无力感压了下去，这些日在牢里受了惊吓，心里最惦记的就是黛玉，想着回来定要跟她诉诉委屈，谁知竟换来这样的冷淡，
现在更是如陌路人一般，来此兴头，一下便没了，咬了咬牙，转身就往外走，却被湘云拦住了。
“二哥哥别急着走，刚从外面回来，该歇歇才是，袭人说你回来，饭也没吃多少，我让厨房给你留了莲子羹。“
宝玉甩开她的手，闷闷地说：
“我不饿。”
看了看屋里众人，终究还是没再说什么，转身大步流星地出了暖阁。
湘云看着他的背影，急道：
“林姐姐，你怎么不理他呀？他刚从牢里出来“
黛玉这才缓缓转过身，眼睛清明，气平安静，
“都快成亲的人了，长点记性也好，兰哥儿如今都入了官身，何来再玩闹之说。”
这一点，却是林黛玉瞧在眼里的，若是定下心来读书，这次科举，怎会不中，老太君那边，甚为遗憾。
薛宝钗叹了口气，知道黛玉的意思；
“妹妹说的在理，这府内，府外，闲言碎语最是多，尤其是东府那边分了家之后，恩科的事，都堵在心上，确实难受了。”
黛玉幽幽一笑，望着窗外的荷叶轻声道：
“难受也是他自找的，读圣贤书，定要沉下心思，若不是他整日与那些人厮混，怎么会被官府拿问？若是真惹出什么塌天大祸，别说他自己，连整个贾府都要被连累。“
这话一出，暖阁里霎时安静下来，姐妹们都知道她说的是实情，却也明白她心里的担忧，湘云想劝几句，却不知从何说起，只得悻悻地坐下。
此时内里堂屋的竹帘轻轻晃动，王夫人身边的周瑞家的悄悄走了出来，见宝钗正坐在那里，便上前低声道：
“宝姑娘，老太太让你过去呢。”
薛宝钗点点头，起身对黛玉道：
“妹妹在这里歇着，我去去就回。”
又嘱咐三春和湘云好生照看黛玉，这才跟着周瑞家的往后堂走去。
穿过曲折的回廊，绕过一棵盛开的木槿，便到了贾母平日歇晌的正房，刚走到门口，就听见里面传来贾母略显疲惫的声音：
“.那些藩王一个个都不是省油的灯，借着给太上皇祝寿的名头入京，实则还不是想在朝堂上分一杯羹。”
王夫人的声音紧随其后：
“老太太说的是，前日忠顺王就打发人来送礼，还特意提到宝玉的事，话里话外都透着问询之意，说是青莲书院那些闹事人有人领头。“
邢夫人坐在那，倒是没有其他动作，接口道：
“何止忠顺王，这几日，那些老亲勋贵来的可不少，我看也是醉翁之意不在酒。”
宝钗放轻脚步，掀帘进去时，只见贾母斜倚在铺着软垫的宝座上，手里捏着串紫檀佛珠。王夫人、邢夫人、薛姨妈还有二奶奶陪坐在一边，神色各异，见宝钗进来，贾母招手让她到身边坐下，轻声道：
“你来得正好，听听这些烦心事。”
宝钗笑着给贾母和各位长辈请安，柔声道：
“老太太别烦心，听说府上早就备好贺仪，明日里寿宴贺礼，等着就是，那些王爷们再怎么折腾，也不敢在这时候闹出乱子来。”
贾母叹了口气，意外的看了宝钗一眼，心头还有些惋惜，若不是洛云侯那边下手快，留给宝玉多好：
“你这孩子就是心宽，可这京城的事一日比一日紧，咱们虽是内宅妇人，也该知道些厉害。”
她转动着佛珠，声音低沉下来，
“明白里，入宫上供，你可随着你母亲，一并去后宫娘娘那边，”
薛姨妈见到女儿来此，满心欢喜，倒是不喜欢这些琐碎的事，
“老太太，看您说的，这还是沾了您的光，倒是这寿宴上的贺礼，可还随着规制送？”
毕竟是薛家没了主事的，又丢了祖上的官帽，若是送，该如何送，不免忧心忡忡。
就连王熙凤也不自觉的担心着，想着前几日的事，还是说了出来；
“前日宫里的夏总管着人来传话，说太上皇近来精神不济，让各家好生准备寿礼，莫要出什么差错，我看这背后定有文章。”
贾母皱了皱眉，没接凤丫头的话，转而对宝钗问道：
“你哥哥虽然没有实缺，但总归捐了五品的官，就按照五品官的送，也不算逾制。“
想了想，其实有着侯府照应，多送少送也没什么，只是薛家这边，也没有个能挑大梁的。
“是，听老太太的。”
薛宝钗点了点头，也只能如此了，若是哥哥在京营谋个差事也是好的，可一想到京南民乱，随即又打消这种念头。
贾母或许感同身受，沉默半晌，佛珠转动的速度渐渐快了起来，堂屋里静悄悄的，只有窗外蝉鸣不知疲倦地响着，衬得这内宅深处的议论愈发沉重。
“罢了，还是按照以往的礼数就成，凤丫头，府上的贺礼，可备好了。”
“回老太太的话，宫里寿宴贺仪，后宫进献的贺礼，以及一些散碎银子，全备好了，就连呈递贺喜折子，二老爷也全都事先留好。”
“那就好，今夜送的东西，就留在我这，让人连夜看着，万不能出错。”
“是，老太太。”
随着王熙凤应了话，贾母终于开口，声音里带着几分无奈，看向王夫人，
“宝玉回来后怎么样了？现在可还好一些。”
王夫人连忙回道：
“回来后梳洗一番，换了衣裳，只是性子闷了些，刚才还去藕香榭那边了，许是找姐妹们说话去了。”
贾母点点头：
“让他歇着吧，国子监那边给了休沐，好好在府上待着，”
又对众人道，
“其他的人，府上收敛一些，明日贺礼备齐，还要入宫，给娘娘请安呢。”
众人纷纷应是，又说了些家常话，贾母便有些乏了，王夫人便张罗着让老太太歇息，众人这才陆续散去。
宝钗走出正房时，见午后日头已渐渐西斜，金色的阳光穿过茂密的枝叶，在青砖地上投下斑驳的光影，想起黛玉还在藕香榭等着，便加快脚步往回走，路过沁芳闸时，远远看见黛玉已经走了出来，独自一人站在水边的石头上，望着潺潺的流水出神，身后几个丫头，再不远处跟着。
犹豫了一下，还是走了过去。
“林妹妹怎么出来了，可是屋里烦闷？”
黛玉抬头见是宝钗，淡淡地点了点头：
“姐姐从老太太那里回来了？”
“嗯，老太太说了些话，明日就要去宫里贺喜，给娘娘请安，说了一些宫里规矩。”
宝钗慢慢靠过去，并无隐瞒，一听又是许多俗事，黛玉便没了心思再问，
“这倒是大事，也不知明日又该多热闹。”
宝钗温声随了话；
“还是妹妹知晓规矩，今个，还需要妹妹早些休息，若是侯爷回来”
定定神，沉默片刻，薛宝钗也知道说的话不合时宜，知道侯爷这些日子太忙，哪有时间来此，
“他有时间就来，没时间也托人带了话，好在离得不远，晴雯也回去几趟，现在郎君杂事缠身，不得分心，或许明日里就见到了，”
黛玉抿嘴一笑，摸了摸发簪上的碧玉金钗，往回看去，藕香榭里，三春和湘云也不见了踪影，只有鸳鸯正在收拾桌上的茶具。
“还是林姑娘看得开，城南的几处酒楼，已经开张，若是妹妹有空，倒是可以去看一看。”
“再说吧，明日，还需要姐姐过来提醒一声，”
池中荷叶上的水珠在午后阳光中闪着微光，远处传来晚归鸟儿的啼鸣，一切都和往常一样，却又似乎有什么不一样了。
“这好说，明日清晨，我来的早一些就好，实在不成，让晴雯多跑一趟。”
薛宝钗笑了笑，现在府上谁人不知，晴雯可是林姑娘身边的人。
阳光普照，热气蒸腾，丫鬟们陆续放下了遮挡的帘子，隔绝外面的热气，将整个藕香榭笼罩在一片朦胧的光影中，随着微风吹过，二女就在此地分手，各自回了院子，留下满园清香。
(本章完)