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打仗，有时候打的就是脑子。
不能眼睁睁地看着人家严阵以待，还一股脑将军队放进去，一点点硬啃，鏖战争夺。
没意义。
大明是需要这几座岛，但这几座岛上的建筑??要不要都是那么回事，焚毁了，夷为平地了，大不了重建，反正木材多的是。
费点功夫，总比费点人命强。
桐油、松油带来，干的就是放火的事。
?港内。
山名义理看着不断落下的箭，脸色变得煞白，疾呼道：“灭火，快点灭火！”
可问题是，水能灭一片地方，可灭不了那么......
风沙掠过荒漠，卷起一地碎石与枯草。考古队的年轻学生蹲在焦黑的梁柱旁，指尖轻拂那半截竹简，声音微颤：“老师，这字迹……像是‘薪火不可熄’？”
老教授未答，只将竹简小心收入木匣，目光投向远方。夕阳如血，洒在断垣残壁之上，仿佛映照出千年前的烽烟。他喃喃道：“不是像，就是它。”
与此同时，杭州城外钟山脚下，春阳正暖。陈砚立于五色土坛前，手中握着那张泛黄纸条，久久不能言语。山茶花静静绽放，红瓣沾露，宛如滴血。他忽然想起少年时母亲常说的一句话：“人活一世，若能让后人少走一步冤路，便是功德。”
如今，那老妇的孙子会写字了，也会告状了??这是何等沉重又何等轻盈的传承？
回书院的路上，学生们簇拥着他，叽叽喳喳地问个不停。
“先生，您真见过顾相公吗？”
“没见着真人，但读过他的书，走过他铺的路。”陈砚笑了笑，“有时候，一个人虽已不在，却比许多活着的人更真实。”
“那您觉得，我们也能成为那样的人吗？”
陈砚停下脚步，转身看着这群眼神清澈的年轻人，缓缓道：“能。只要你们还愿意为一句公道话跋涉千里，为一个冤屈者伏案疾书，为一片田亩丈量到深夜??你们就已经是了。”
当晚，他在灯下整理旧稿，准备明日讲授《边政实务十策》。案头堆满了各地来信：云南苗寨寄来新编的《山歌讼词》，用民谣记录法律条文；贵州侗族村寨汇报“轮值评税会”成效，税粮公平分配，三年无争讼；甚至有甘肃敦煌的小学童写信问他：“先生，我背完了《民生辑要》节选，能不能也去考寒门书院？”
他提笔一一回复，手有些抖，心却极热。
三日后，朝廷特使快马加鞭抵达杭州，带来一道密旨??朱允?病重，召陈砚即刻入京觐见。
临行前夜，风雨大作。书院廊下，几个未归寝的学生围坐一处，低声议论。
“听说皇上这次怕是撑不过去了……”
“若是驾崩，太子年幼，朝中必乱。”
“可谁来辅政？林修远老大人已致仕归隐，其余大臣多是世家出身，未必肯守顾相公遗志。”
“难道……会轮到陈先生？”
话音刚落，一道闪电劈开夜空，照亮了檐下独坐的身影。陈砚披衣而立，手中捧着那方刻有“执灯前行”的砚台，神情凝重如铁。
次日清晨，他踏上北上之路。这一路，不再是当年那个啃冷饼、抱浮木的穷书生，而是肩扛天下期望的重臣。可他的行囊依旧简单：一本《民生辑要》全本，一件洗得发白的灰袍，一双磨底布鞋。
途经扬州，他顺道巡视地方新政施行情况。只见运河两岸，处处设立“民诉台”小亭，百姓排队递状，官吏当场受理；市集之中，商贩明码标价，童叟无欺，巡检员佩牌巡查，无人敢欺压小户。更有女子学堂传出朗朗书声：“律法面前，人人平等，不分男女贵贱。”
他驻足良久，忽觉眼眶发热。
进入京城那日，恰逢春雪初融。乾清宫外百官列队，神色各异。有人目光敬畏，有人冷笑低语：“区区寒门出身，有何资格面圣托孤？”
可当陈砚缓步走入东暖阁时，卧于榻上的朱允?竟挣扎起身，颤声道：“你来了……朕就知道，你会来的。”
榻边烛火摇曳，映照出帝王憔悴面容。他握住陈砚的手，力道惊人：“朕不行了。太子才九岁，奸佞环伺，权贵虎视。若无一个清正之人镇住局面，顾卿毕生心血，就要毁于一旦。”
陈砚跪地叩首：“陛下明鉴，臣才疏学浅，岂敢当此重任？”
“你不肯，还有谁能肯？”朱允?苦笑，“那些锦衣玉食的衮衮诸公，哪个不是想着如何保住自家田产、子孙前程？唯有你，是从泥里爬出来的，知道百姓痛在哪里。”
他喘了口气，从枕下取出一枚铜印，交予陈砚：“这是‘清浊司’最高令符，自今日起，你为监国辅政大臣，总领政务，直至太子亲政。”
消息传出，朝野震动。
三日后，太和殿举行辅政宣誓仪式。陈砚身穿六品旧袍，不着紫绯，不佩金玉，只将那方“执灯前行”的砚台置于案前，面对文武百官，朗声宣誓：
>“我陈砚，甘州贫民之子，蒙先帝信任，受社稷重托。自今日起，执掌国柄，不敢以权谋私，不敢因势废法，不敢听谗言而闭塞言路，不敢见冤屈而袖手旁观。若有违此誓，天地共弃，万民唾之！”
礼毕，百官默然。有人不屑，有人震惊，更多人则是悄然低头??他们从未见过一个手握大权之人，竟能如此平静地拒绝奢华，如此坚定地守住底线。
然而风暴，才刚刚开始。
第七日，内阁会议。一位老尚书率先发难：“陈大人虽有才干，然资历尚浅，骤居高位，恐难服众。依老臣之见，宜设‘辅政阁’，由三公九卿共议国事，以免一人专断。”
陈砚不动声色：“尚书所言极是。不过，《大明新律》第三条明文规定：监国期间，重大决策须经‘咨政院’审议公示七日，方可施行。若有人质疑，可提交‘民诉台’复核。请问，这是否已是集体议事之制？”
对方语塞。
散会后，林修远遣人送来一封信，只一句话：“豺狼环伺，灯愈明，则影愈黑。慎之。”
果然，不出半月，弹劾奏章如雪片飞来。
“陈砚任人唯亲，提拔寒门子弟数十人，扰乱官场秩序。”
“其在云南纵容夷人自治，破坏纲常伦理。”
“更有人指其私藏禁书，意图动摇祖制。”
最狠的一击来自御史台：一名曾被清浊司罢免的贪官之子，公然指控陈砚当年在云南收受苗巫献金三千两，换取土地丈量舞弊。证据是一份伪造的账册，盖有当地土司印章。
满朝哗然。
陈砚却不慌不忙，当庭请求启动“民诉台终审程序”。按照《大明新律》，凡涉及高官贪腐指控，若当事人要求，可由十三省各派一名百姓代表组成“民意评审团”，公开听证，全程记录，结果上报皇帝裁决。
朱允?准奏。
三日后，十三名平民代表齐聚大理寺堂前。有农夫、渔女、织工、货郎、塾师、僧人……皆由各地抽签选出，身份公开，行程透明。
听证会上，陈砚亲自答辩。他没有请律师，也不许任何人代述，只带了一本厚厚的《云南赋税改革实录》，一页页翻给众人看。
他指着图表说：“这是我带队丈量的三千二百六十七顷土地，每一寸都踏过。”
他展示账目：“这是每季税收明细，十年未增一分，反降四成。”
他又拿出一封封村民联名信：“这些人说我坏了规矩？可他们说我是‘活命恩人’。”
最后，他转向那位指控者，平静问道：“你说我收了三千两黄金？请问，那笔钱现在何处？”
“存于……存于大理某银号。”
“可有凭证？”
“有！”那人得意掏出一张票据。
陈砚接过一看，冷笑：“这张票据签发日期是去年腊月，可你父亲被查办是在前年八月。一个已被抄家流放之人，如何还能在大理开户存金？你当这些百姓，都是瞎子聋子不成？”
全场哗然。
评审团退席商议半个时辰，最终以十二比一裁定：指控不成立，反诉诬告。
次日，刑部下令缉拿伪证主使，牵出背后竟是两位内阁大学士勾结盐商集团，企图借机逼退陈砚，重启垄断专卖。
此事一出，民心沸腾。街头巷尾皆传：“陈大人不怕告，就怕你不告！你越告，他越清白！”
一个月后，陈砚推动《监察法》修订案通过：今后所有针对四品以上官员的弹劾，必须附带原始证据，并由至少五名实名百姓联署，否则视为恶意诽谤，反坐其罪。
与此同时，他并未停下改革步伐。
他下令在全国推广“民评栏”升级版??“政务镜台”：各级衙门每日公布收支明细、项目进度、官员履职记录，百姓可用匿名木牌留言批评，七日内必须答复。
他在六部设立“青年参议局”，从寒门书院选拔百名优秀学子轮岗实习，直接参与政策拟定。
他更重启停滞多年的《全国土地清丈计划》，采用书院研发的“方格图+航测风筝”新技术，力求实现“田有定数，税有依据”。
可就在一切渐入佳境之时，一道噩耗传来??朱允?驾崩。
举国哀悼。太子登基，年号“景熙”。十岁的孩子坐在龙椅上，望着满朝文武，眼中满是恐惧与茫然。
陈砚跪于丹陛之下，手握辅政印信，心中清明如镜。他知道，真正的考验，现在才开始。
灵堂之夜，他独自守在乾清宫偏殿，翻阅顾正臣遗留的手札复印件。忽见一页批注：“治国如执灯夜行，光所至处，黑暗退散；然灯若不慎，亦可焚身。故君子执政，既要勇往直前，更要步步如履薄冰。”
他合上书，望向窗外。夜色深沉，但远处钟楼已敲响五更。
天快亮了。
翌日早朝，有大臣提议：“今新君初立，宜大赦天下，以示仁德。”
陈砚点头：“可。但请加上一条：凡因揭发贪官而获罪者，无论是否证据不足，一律释放，并给予补偿。”
众人愕然。
又有言官奏请恢复科举八股取士，称“寒门子弟不通经义，难堪大任”。
陈砚冷笑：“那请问，去年福建水灾，是谁连夜绘制堤防图送去工部？是一个只会背《论语》的进士，还是一个自学水利的渔家子？”
他站起身，声音如钟：“我大明要的不是会写漂亮文章的奴才，而是能解决问题的干才。从今往后，科举增考‘实务策论’，占比六成。不会算账、不懂农桑、不知律法者，纵然文章锦绣，亦不予录用！”
诏书下达，天下震动。
三个月后，第一批“实务科举”放榜。榜首是一名盲人考生，靠摸读凸点版《民生辑要》自学成才，策论《论无障碍政务建设》被赞“字字见血，句句为民”。
陈砚亲赴礼部接见，握住他的手说：“你让我明白，真正的光明，不是眼睛看见的，而是心里燃起的。”
岁月流转，五年过去。
帝国面貌已焕然一新。
北方屯田兴修水利，连年丰收；西南民族和睦共治，边境安宁；东南海外通商有序，关税充盈；中原教育普及，识字率突破四成。
更令人欣慰的是，民间诉讼数量逐年上升，但群体暴乱几乎绝迹??因为人们学会了用法律说话。
这一日，陈砚正在书房批阅奏章，忽闻门外喧哗。
原来是十几个乡民抬着一块巨石而来，上面刻着四个大字：“为民执言”。
为首的老农哽咽道：“我们是河南遭灾的百姓。去年黄河决堤，地方官还想瞒报。是我们拿着《大明新律》去找‘民诉台’，十天内钦差就到了，救灾银两当天发放。这块碑，是我们全村凑钱刻的，求大人收下！”
陈砚眼眶湿润，躬身长揖：“此碑不该送我，该送你们自己。是你们，让法律活了过来。”
当晚，他写下一则日记：
>“昔年我怀一书南下，只为求一字真相。今日万家灯火通明，孩童诵法如歌，农夫持券告官，女子执笔理账。此非我功，乃制度之胜，民心之醒。
>顾相公未曾救世，他只是点燃了火种。
>而我辈所做，不过是护住那一点星焰，让它穿越风沙，照亮后来者的路。
>若有一日，天下再无需‘为民执言’之人，则吾愿足矣。”
十年之后，景熙帝亲政。
陈砚主动辞去辅政之职，回归杭州书院。临行前，少年天子含泪挽留：“先生若去，朕恐失方向。”
他抚其肩，微笑道：“不必怕。你看那街头读书的女孩，田间记账的农妇，码头维权的船工??他们才是这个国家真正的指南针。你要做的，不是代替他们思考，而是保证他们永远有说话的权利。”
归杭那日，正值山茶盛开。
学生们列队迎于城门之外，手持竹简，齐声诵读：
>“民为邦本，本固邦宁……”
风拂过山野，吹动万千花瓣，如红雨纷飞。
远处，一群孩童正在五色土坛前练习宣誓，稚嫩的声音穿透晨光：
>“我愿持正不阿，以民为心……”
陈砚站在顾墓之前，轻轻放下一束山茶。
他没有说话，只是静静地站着，像一块历经风雨的石碑。
而在西域荒漠深处，那支考古队仍在挖掘。
他们在驿站遗址下方，发现了一间密室。
墙上刻满文字，虽经千年风蚀，仍依稀可辨：
>“吾等守此驿三十年，只为传递一本《民生辑要》。贼兵焚馆那夜，我们将书拆成十册，分藏各地。愿后来者拾得，勿忘初心。
>薪火相传，不在庙堂，在民间；
>明灯不灭，不在金殿，在人心。”
沙风吹过，掩上了最后一行字。
可就在这瞬间，一轮朝阳跃出地平线，照亮了整片戈壁。
光芒所及之处，仿佛有无数声音在低语，在吟唱，在呐喊??
那是千年来所有不肯低头的灵魂，在呼唤同一个名字：
**公正**。