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这次重逢的美妙是难以形容的。
他们这么正正好的年纪,却分离了整整半年!再多的书信都比不过眼前真实存在的个体。
在马车上睡足了醒来时,威廉.卡文迪许看着他的妻子,一头金发笼在法国式的头巾下(她后来说是在旅馆休息时顺便买的)。
那双蔚蓝的眼眸如此宁静,眼睫纤长,半垂着看着他。他靠在她身上睡了这么久。
“还有半小时到。”艾丽西亚伸手抚摸着他的黑发,上面粘上了不少尘土。
她顺手拍了拍。
卡文迪许面带笑容,起身把她压了下去,拼命地吻她。他气息纷乱,仔细地感受着她的存在。
艾丽西亚一开始推了一下,停住划过他斗篷的系扣。转而地捧住他的脸。
认真地接吻着。
“我好想你。”间隙中他长叹着说。
她表达着,“我也很想你。”
那一个长长的吻后,卡文迪许满足地摩挲着柔软的脸颊。
艾丽西亚抱怨着他的下巴,这几天没来得及修理,长成了扎人的胡茬。
他把她紧紧地箍在怀里。
“你来找我,你一定很爱我。”原来的紧张焦虑消退。
卡文迪许担心过会出什么事故,那样艾丽西亚怎么办。
他怀里有一张她的画像,这些时候,他总会拿出来看她,一下下在指尖触碰。
去年分别的时候,她特地让人画了幅送给了他,画中的女孩,或者说女人挽着高髻,穿着蓝色丝质的裙子,映衬着那张眼眸。
当然只是张半身像,他观看了全程她画这张画像的全程,分两天画完。那时她戴着璀璨的钻石首饰,在灯烛旁发着闪耀的光芒。
他站在她身边,一起被画进了那张他们结婚快两年纪念的肖像。
还在伦敦时,她挽着他的手,两个人逗着广场的鸽子,它们飞下来在手心啄食。
艾丽西亚漫不经心地说,今晚吃烤乳鸽。
她总是这样,她的身边仿佛笼罩着,跟整个环境分隔开来的一层薄膜。
她格格不入着,只允许他到了她的世界。他们形影不离,同进同出,同吃同宿。
威廉.卡文迪许一想到这样的生活,还要持续几十年,就心觉十足的美好。
他喜欢逗她,说他是她最爱的人。艾丽西亚会说,事物不能这么衡量,他这个“最”字用的不太严谨。她爱的人很多,爸爸妈妈,外祖父,天上的外祖母,姑姑们,还有她的朋友。
只是如今,在卡文迪许调侃的戏弄中,艾丽西亚没有反驳,反而默默拉住了他搭在她肩上的手。
他们结婚可以说有两年半了,虽然分离了半年,可就跟新婚那样。
比如现在,他碰到她温热的掌心,她靠在他的身上。在这个三月里,她这一来,浑身昭示着,春天一下到了。
他如同她对他那样地依恋着她。
威廉.卡文迪许低着头,跟她诉说着,说他做的噩梦,写着的一封封信件,迟迟得不到回信里他有了猜想,在想能用什么办法把消息传到国内。
他想告诉她,他没事,他很快就会回来。
“但我现在来到了你身边。”艾丽西亚肯定着。他没找到解决问题的办法,不过她找到了。
她觉得他们之前再也没有阻碍,她克服了一切,即使经过这么多,她仍觉得是该做的。
因为??
艾丽西亚仰头看着,他说是变了,眉尾眼角像是多了清晰的纹路,脸颊更加锋利。
没变,依旧精致完美的五官,纤长的眼睫,汪着水的深蓝眼眸,厚薄适中的红润嘴唇。
可有个一定变了。
她爱他,她开始明白什么是爱。
艾丽西亚伸出手,随着掌心的触及他看她,他们对视着。那一下他应该也能感受到她在想什么。
于是在天色黑了后的夜色中,透过一丝一缕的月光,他俩又拥抱到了一块。
“老天,让我们永远这样,永远在一起好不好。”他唇角碰着她的秀发,喃喃自语道。
艾丽西亚听着他稍快后又平缓的心跳。
“嗯。”她点头,表示这是理所当然的事。
布鲁塞尔一时涌入了大片的人,嘴里说着不同的语言,在战争一触即发的背景下,谋划着接下来的去路。
艾丽西亚喜欢做规划,派去的随从先行一步,进了城里订好了下榻的酒店。
消息风一样地飞出,原就住在布鲁塞尔的贵族们,一下就知道那位克利福德女男爵,或者说德文郡公爵的独生女艾丽西亚夫人,和她的丈夫来布鲁塞尔了。
威廉.卡文迪许是维也纳使团的重要成员,后面还被派往了驻法大使馆,预计等现任大使卸任后接替这一职位。他出现在这很正常,只不过......那位原在伦敦的女爵,为什么会在这。
战乱的威胁,让一部分贵族准备带家眷返回伦敦,剩下的那一些,虽然想到了拿破仑过去十几年的威名仍心有余悸,可惜舍弃不掉现在的生活。欧陆的气候比英国好得多,规矩没那么多,物价也低,住了快一年布置好的宅邸,不到万不得已,
真的没有搬走的心思。
里士满公爵一家就是其中的一员。上一任公爵,也就是卡文迪许母亲的舅舅,因为没有婚生子女,最后把可支配的财产全给了和法国情妇的私生女,公爵爵位和土地则传给了侄子。
新任的里士满公爵夫妇骄傲,挥霍无度,子女众多,不一会债务累累,在英国呆着会有麻烦,布鲁塞尔这里却能过上依旧奢靡,符合地位的生活。
威廉?卡文迪许和那边有一层表亲上的关系。
在找好租住的房子前,艾丽西亚他们暂且在里士满公爵府做客。
是的,虽然局势紧张,但两人还是留在了布鲁塞尔。
卡文迪许没有怀疑过艾丽西亚的勇敢,他对她做出这样的决定并不意外。
拿破仑重新召集了他的军队。英国和盟军则在布鲁塞尔附近集结。
不久后,威灵顿公爵从维也纳的使团中抽身,也被派往此地,统领联军。他昔日半岛的老部下,大多调去了北美那边,参与美英战争。
一时半会能集中起来的,是从英国那里调来的新兵。
威廉?卡文迪许临危受命,成了威灵顿公爵身边副官的一员。
他有在军中的经验。忙着训练军队,传递军令,平时开会讨论下一步的作战计划。
里士满公爵夫人和威灵顿公爵私交甚好,似乎为了鼓舞士气,举办一场场宴会,招待各国政要,勉强稳住了城里的情况。
后勤什么的都要跟上。征收,运输粮食,还有必要的炮弹,枪支,马匹。突发的状况和庞大的动员下,堪堪维持运转。
风云涌动,三月下旬时中断的通信,终于在四月初得以恢复。
国外遭遇这样的动荡,国内一直在讨论争议不休的一项法案终于也落下帷幕。
1815年3月15日,艾丽西亚离开英国不久,《谷物法》在议会正式通过,对进口的廉价粮食设置关税,保障国内的粮价和贵族乡绅的地租收入。
托利党人及其代表的土地贵族,小农利益,在此角逐中大获全胜。
艾丽西亚在信中和父母亲讨论着,她先写信报了平安,说明会在布鲁塞尔呆下去,直到局势明了。怎么样她也说不清,今年圣诞一定会回来,和威尔一起。
公爵在信中写明他很担忧,提议让他派去的部下继续留在布鲁塞尔,好在战争波及后护送她回国。公爵夫人对她表示鼓励,她赞同她的女儿多经历一些,亲眼见证一场战争和其下的动荡会是怎样。
《谷物法》的提出,在两边通信重连后,随着报纸的讯息传到了欧洲大陆这边。
国内吵得沸反盈天,国外滞留了不少英国人,晚会俱乐部满是争议。
辉格党人对这很激动,威廉?卡文迪许认为这是一场倒退。
“如果我在国内,一定会投上反对的一票,虽然无济于事。”
他心烦意乱,这月的事不断积攒,大使馆这边的,军队那边的,还有议会政府的施压。
法案不是一下就能提出的,这在去年时就显现出了端倪。战争时期粮食进口困难,国内粮价飞涨,收的地租随之上涨,1814年结束后粮价回落,租金不变,农民变得交不起地租。
这样,要不降低租金,要么出台保护关税。贵族老爷们显然为了他们的收入,选择了后者。
各国自然很不满,相应地提高了对英国工业品进口的关税。但战争面前,还是先解决拿破仑这一心腹大患。这位皇帝回归后得到了旧部和民众的热烈欢迎,重新拥有了一个14万人的正规军和20万人的志愿军。
波旁家族的路易十八仓皇出逃,第七次反法同盟也迅速集结起来。
1815年3月13日签署协议,3月25日每个欧洲大国,同意为即将到来的战争出兵15万人。
最后,反法同盟集结了70多万的军队,而拿破仑这边仅有28万,实力悬殊。
绝对的兵力压制面前,英国和盟军仍对战争的结果满是不安。
尤其现在,英普联军还没和德奥联军正式会和。
拿破仑的战术可以想到,他选择主动出击,率军北上比利时,攻占布鲁塞尔。
艾丽西亚和威廉.卡文迪许所在的落脚地,将成为历史的拐点。
他们一开始就知道在这里的危险,但还是选择留在了城里,站在了最前线。
各路的情报扑朔迷离,同盟国要有三个月才能动员足够的兵力,攻破巴黎。反法联盟各国,约定好在6月27日至7月1日之间同时进兵,越过法国边境。
拿破仑抓住了这一时间,可以趁机对英荷联军和普鲁士军队发起进攻。对方总计不过二十多万人,还有一战之力。
只要拖住另一边的俄奥联军。这是他获胜的最大希望。
四月底到五月份,在拿破仑有所动作前的期间,艾丽西亚和威廉.卡文迪许珍惜着彼此的时光。
他们似乎对未来冥冥之中有所感觉。
闲下来的夜晚,两人拥抱在一起,讨论着战局,耐心推演,关于波拿巴会从哪一步开始出击。
再到闲暇的日常,虽然布鲁塞尔最大的新闻只有这条,人人处在惶恐之中。
英国那边也是。戴安娜夫人寄来的信中,对她独子的轻率提出异议,不赞同他留在欧陆,甚至出任威灵顿公爵的副官。
“威尔,我想你该知道,比起个人的荣耀,你应该更多地考虑家族的利益,卡文迪许家不需要一场不值当的冒险,例如一次战役的参与更添光彩,这个名字本身的含义就已足够......”
威廉?卡文迪许和艾丽西亚一起读着信,看完后面面相觑。
其实从某一点上来说,这话没什么不对。
卡文迪许开了口,“艾丽西亚,是这样的。听着,如果我上了战场,这对你来说是极不负责任的。”
她还没有孩子,寡妇产的分割一向是个严肃问题,普通法并不保护女方权益,衡平法的权威没那么大,爵位和土地的继承权会顺延到他叔叔到叔叔的孩子。
那时候,财产的纠纷下,艾丽西亚该怎么办?假如还有更坏的可能呢。
短短的一瞬间,卡文迪许想明白了所有该交代的后事。
艾丽西亚应该再嫁,如果她守寡的话,她能找到比他更好的人吗?
“为了责任,我应该留在你身边。”威廉.卡文迪许决定道,他内心的声音也在说。虽然处于这样的危机关头,每一个能参军的男人都得上战场,保家卫国。
他同时肩负着两边的荣誉与责任。
“不,威尔。去做你要做的,你注定要做的。”
艾丽西亚鼓励他,她眼里燃烧着炯炯的光芒,那么坚定。
她让他做了这近三十年来他没敢做的事??真正地为自己而活。
他年少时候就想参战,结束这场战争,在厮杀中赢取属于自己的勋章。但因为他是未来的继承人,只能灰溜溜被赶了回来。
从此与他的堂妹深度绑定,息息相关。
卡文迪许自然是满意的,就像他现在很幸福,可实际上,他的人生还有另外一个可能。
艾丽西亚给了他这样的选项。
威廉?卡文迪许抬眼看着,他紧紧地握住她的手。
“我们一同面对,不管结果如何。”
“是,无论如何,你都在我身边。”
五月,拿破仑总算有了明确的动向。按照探查的消息和进军路线,他会有可能取道蒙斯,切断英荷联军的海路,阻止援军和粮草的供应。
盟国之间情报交接十分不顺,大军始终处于紧张的气氛之下。
他们睡在一起。相比于同房,只是简单地依偎着,保存精力。这时候他紧绷的神经会好很多。
艾丽西亚一向对什么都很平淡。但她看到行军过的一列列士兵,马匹,大炮,红军服,蓝军服,各色交杂,男人们赶来时疲惫的神情。
还有身后跟着的随军家属,那些带着孩子安顿下来的妇人。战争结束不过一年,又重新爆发。
再看卡文迪许拿到的一套军装,还有相应的枪支,佩刀和战马。
她心里一下波动。
他会戴着那顶双角的军帽,等到正式开战的那一天,她亲手把他送上战场。
“只是副官,问题不大。”威廉.卡文迪许佯装轻松地说道。
可实际上,副官承担着在战役中四处跑动,传递军令,观察敌情等一系列要职。穿梭在枪林弹雨之中,炮火无眼,你不能停下,只能一路飞奔前行,祈祷不会有这样一颗恰巧落到头上。
除了死亡这一最坏的可能,还有一点,就是被弹片击中,为了防止感染被迫截肢断手断脚,或是伤了眼睛致盲,再侥幸一点的虽然没有明显的受伤残疾,但也会有头痛震颤手抖等等暗病。
如果真那样,他和艾丽西亚会怎么样。他不敢想。如果他残疾了,他不能容忍自己,也不想拖累她。
他会选择自我了结,就像他当年亲手用枪处决在战场上受伤的战马??她站不起来了,在行军途中只能被放弃。
但他怎么能那么残忍,与其这样,不如直接死在战场上,可是艾丽西亚??
他要和她在一起一辈子的。
艾丽西亚似乎看出了他心中的所想。
她掰正了他的脸,注视着,
“不管怎么样,威尔,你都要活着回来。”
他不再像以前玩笑地总要反驳一句,“如果我不呢?”
卡文迪许眼睫颤动着,点着头,“好,我答应你。
“Ipromise.“