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第三十六章二度西进-6
休息了约莫半小时，亚撒决定继续下午的视察工作。他小心地将艾布纳重新安置在背带中，然後走出休息室。丁主任已经在门外等候，见到亚撒出来，立刻微笑着上前。
「我安排了C-5区和D-2区的视察行程，」丁主任说道，「瑞克被我『建议』去处理一些数据分析工作，不会打扰到我们。」
「谢谢你的体贴，丁。」亚撒亲切地称呼道，这是他私下对丁主任的昵称，反映出两人长久合作建立的深厚工作情谊，「真不知道没有你该怎麽办。」
下午的视察进行得非常顺利。C-5区的高蛋白大豆生长良好，D-2区的耐寒耐低重力小麦也达到了预期的产量，可以考虑增加小麦的加工产线。亚撒认真地听取了研究员们的汇报，提出了一些宝贵的建议。艾布纳则一直安静地在背带中睡着，偶尔醒来也只是好奇地环顾四周，完全没有闹腾。
然而，就在亚撒即将结束一天的视察工作，准备返回主楼时，瑞克却再次出现在了他的面前。
「亚撒博士！」瑞克气喘吁吁地赶来，显然是特意跑过来的，「我刚刚完成了数据分析，有一些重要发现想马上跟你说！」
亚撒皱了皱眉，「可以明天再讨论吗？我需要带艾布纳回去了。」
「但这真的非常重要！」瑞克坚持道，眼中闪烁着某种亚撒无法理解的光芒，「关系到整个水稻项目的未来发展方向！」
丁主任看了看时间，圆润的脸上流露出不容商量的坚定，「副所长，已经很晚了，亚撒博士需要照顾孩子。你的珍贵发现可以等到明天。」作为亚撒的贴身助手，他早已习惯在必要时刻充当亚撒的『挡箭牌』，尤其是面对足以构成威胁的追求者。
瑞克似乎没有听进去，直接转向亚撒，「只需要十分钟，亚撒博士。我发现了一种可能会影响水稻产量的新型病毒，如果不及时处理，可能会导致大面积减产！」
亚撒听到这个消息，不由得警觉起来。作为一个负责任的科学家，他无法忽视可能影响食物安全的重大问题。「好吧，」他最终妥协道，「但只有十分钟。丁主任，您能先照看一下艾布纳吗？」
「当然可以。」丁主任伸出胖乎乎的手，动作却出奇地轻柔，小心地接过艾布纳。作为经常帮亚撒照顾孩子的人，他早已熟知如何舒服的抱小婴儿。小家伙似乎对这位和蔼的圆脸伯伯很有好感，安静地趴在他柔软的怀里，甚至发出了满足的咯咯声。
亚撒跟随瑞克走进了一间实验室。这是一个相对封闭的空间，四周是各种先进的研究设备和显微镜。瑞克走到一台显微镜前，示意亚撒过来看。
「就在这里，」瑞克指着显微镜，「这些样本中的病毒结构很特殊，我从未见过这种类型。」
亚撒弯下腰，透过显微镜观察样本。然而，无论他如何调整焦距，都看不到瑞克所说的病毒结构。「瑞克，我没有看到任何异常。这看起来只是普通的水稻细胞。」
「真的吗？」瑞克的声音突然变得低沉而紧张，他靠得更近了，几乎贴在亚撒的背後，「也许需要更仔细地观察。」
亚撒感到一阵不舒适，迅速直起身体，转身面对瑞克。然而，他没想到瑞克竟然站得如此之近，两人之间几乎没有了距离。
「瑞克，请保持距离。」亚撒的声音冷了下来，眼中闪过一丝警惕。「我以为经过这段时间的冷静，你会有所改变。」
瑞克没有退後，而是直勾勾地盯着亚撒的眼睛，「为什麽要改变？亚撒，我一直在等你回来，结果你一直待在这。一年多了，我每天都在想你。」
亚撒的心一沉，嘴角不悦地向下撇，「我已经明确告诉过你，我有伴侣了。而且他是Ｓ级Alpha，是你无论如何比不上的存在。」
瑞克的嘴角浮现出一丝不屑的笑容，眼神中闪烁着某种占有欲和执着。他抬起手，漫不经心地将一绺头发拨到耳後，露出那枚亚撒曾经评论过的耳钉。「可是巴伦不在这里，」他的语气中带着计算过的柔和，「而且他很久都不会回来了，不是吗？」
亚撒向後退了一步，感到实验台冰冷的边缘抵住了他的腰。瑞克趁机又向前倾身，一只手若有若无地擦过亚撒的实验袍袖口。那熟悉的古龙水气味唤起了亚撒不愿回想的记忆——那次聚餐後，瑞克假装送自己回家，在飞行器里「不小心」趁自己睡着，对自己自渎。
「你把自己当谁？」亚撒的声音冰冷而坚定，眼神直视着瑞克，没有丝毫退缩。「我已经很明确地拒绝你，如果你再这样，我会向拉森报告。」
瑞克的表情僵硬了一瞬，随即又舒展开来，带着一丝狡黠。他的手指在实验台上敲打着，发出令人烦躁的节奏。「亚撒博士，为什麽我们之间非要这麽紧张？」他的声音放缓，带着刻意营造的魅力，「我们都是成年人，巴伦不在的日子很长，你真的打算就这样等下去吗？反正我是Beta也不能标记你，偶尔让我帮你纾解一下也没什麽问题不是？」
他伸出手，似乎想要触碰亚撒的脸颊，眼神中流露出赤裸的渴望和自信。亚撒感到一阵反胃，胃部紧缩着，想起过去还没露出恶心面孔时，瑞克曾经在休息室里，趁他一个人工作时「不小心」从背後靠近，双手擦过他的肩膀，假装要帮他按摩紧张的肌肉。当时的不适感如今重新涌上心头，夹杂着愤怒和厌恶。
亚撒敏捷地侧身避开，同时坚决地将瑞克的手推开。「我不需要你假装关心我，瑞克。」他的声音冷静却带着不容置疑的坚定，「我和巴伦的AO关系紧密稳定，请你尊重我的家庭和个人空间，否则我会采取正式措施。」
瑞克的眼中闪过一丝恼怒，嘴角的笑容凝固了。他的手指轻轻捻动，彷佛在克制某种冲动。他深吸一口气，试图重新掌控局面，身体微微前倾，用一种几乎是威胁的姿态占据亚撒的视野。「你总是这麽冷淡，」他的语气中带着不满和某种阴暗的情绪，「但我知道，当巴伦离开足够久，你会改变主意的。有些事情，你真的没我知道得多。」
亚撒感到一阵恶心，不仅因为瑞克此刻的举止，更因为回忆起那些瑞克「不经意」的触碰丶过於亲密的站位和充满暗示的话语。每一次，他都清楚表达了拒绝，但瑞克似乎把这视为某种游戏，一场他自认终将获胜的竞赛。
瑞克的眼神变得异常热切，「你们之间一定存在问题，否则为什麽你单独带着孩子生活和工作？为什麽他不陪在你身边？」瑞克似乎完全没有听进去亚撒的警告，反而伸出手想要触碰亚撒的脸颊，「亚撒，我们之间可以有更多可能性。你不需要依赖一个总是不在身边的Alpha。我可以给你稳定和关怀，还有杰德区长，更能够保证你工作发展上的平步青云。」
就在亚撒即将爆发的瞬间，实验室的门突然被推开，丁主任抱着艾布纳站在门口，脸色凝重。
「发生什麽事了？」丁主任的声音严厉而冰冷，「副所长，你在做什麽？」
瑞克如同被电击一般跳开，「我??我只是在向亚撒博士展示我的研究发现。」
「是吗？从收音监视镜头听起来好像不是这麽回事。」丁主任显然有备而来，他走进实验室，将艾布纳交还给亚撒，「亚撒博士，你没事吧？刚刚的对话我都备份传上云端了。」
「我没事，谢谢你，丁主任。」亚撒紧紧抱住艾布纳，感受着孩子的温暖，心中的惊慌才稍稍平复。
丁主任转向瑞克，语气漠然，「副所长，我尊敬你的职位比我高，但是我想你现在回到自己的岗位会比较适当，别忘了，这里到处都有监视器。」
瑞克的脸色变得苍白，但他没有反驳，只是低着头离开了实验室。
「对不起，亚撒博士，」丁主任搔搔头顶一脸歉疚地说，「我觉得我应更早过来的。是刚才艾布纳突然哭闹起来，我哄不停他。不过也刚好赶过来的时候，瑞克还没真的对你怎麽样。」
亚撒好笑地看着丁主任，「所以那个备份？」
「哈，我唬他的。」
「谢谢你及时出现。」亚撒看看丁主任又低头看着艾布纳，小家伙正用无辜的大眼睛望着他，彷佛在确认爸爸是否安全。亚撒轻轻吻了吻艾布纳的额头，「谢谢你，我的小守护者，哭得真是时候。」
丁主任陪同亚撒回到主楼，确保他安全地离开试验所。在离开前，丁主任郑重地向亚撒保证，会尽所有可能监督瑞克的行踪，并确保类似的事情不再发生。
「我会盯紧他的，亚撒博士，」丁主任脸上的笑容消失，取而代之的是少有的严肃表情，「这段时间我会一直留意着他。说实话，自从他来了之後，我就觉得他对你的种种打听不太对劲，不过别担心，我会让他不敢再骚扰你。」
作为亚撒最得力的助手，丁主任对亚撒既是忠诚的下属，也是体贴的朋友。虽然他只有三十岁，但在处理人际关系和工作问题上却展现出超出年龄的成熟和智慧。
亚撒驾驶着飞行器返回初阳市的家，艾布纳安静地坐在特制的婴儿座椅中。今天的经历让亚撒心情复杂，一方面，他为试验所的研究进展感到满意；另一方面，瑞克的行为又让他感到不安和愤怒。
「巴伦，你在西大陆一切顺利吗？」亚撒在心中默默问道，「我和艾布纳都很想你，也希望你??安全。」
夜色渐深，初阳市的灯火在远处闪烁，像是星空中的一片银河。亚撒知道，无论遇到什麽困难，他都必须坚强面对，因为他不仅仅是一名科学家，更是艾布纳的爸爸，是这个家的支柱之一。
而在千里之外的西大陆，巴伦正在为保护这个家丶这个星球而奋斗。虽然他们暂时分离，但亚撒相信，他们的心始终紧紧相连。
埃塞克联邦，首都星。
艾克尔站在首都星的高塔顶层，俯瞰着下方闪烁的城市灯海。落地窗反射出他严肃的面容，眼中闪烁着计算与权谋的光芒。他身着深色制服，肩章上的三颗星在微弱的灯光下泛着冷光，象徵着他在联邦军队中的崇高地位。
「该隐，」艾克尔的声音低沉而有力，没有回头看向站在他身後的年轻人，「巴伦已经在B星上待了将近两年，我需要你密切关注他的一举一动。」
该隐上校——艾克尔的小儿子——站在父亲身後几步远的地方，笔直的身姿显示出军人的训练，却缺乏父亲那种与生俱来的威严。他二十七岁的脸庞上仍带着几分稚气，褐色的眼睛透着不易察觉的犹豫。
「父亲，我会安排人手监视巴伦，」该隐公式化地回答，「不过，我们真的有需要这麽谨慎？巴伦少将一直以来都是联邦的忠实将领。」
艾克尔缓缓转身，锐利的目光打量着自己的小儿子。「忠诚是会变的，特别是当有人的利益，密切和在上位者绑在一起。福乐森这次的大动作已经成了政治上一大变数，而巴伦为了他可能会做出任何事。」他的声音中带着一丝不易察觉的讥讽，「利益，总是让人变得软弱。」
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作者的话：利益，多少罪恶假你之名。