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在首都星军部总部的另一间办公室，艾克尔将军正在与杰德区长通话。
「他们申请休假了，」杰德语气中带着得意，「看来我们的警告确实有效。」
艾克尔沉默片刻，粗厚的手指不自觉地敲击着办公桌面，发出沉闷的节奏。他眉头深锁，眼角的皱纹因思索而加深，声音中带着一丝不确定的沙哑，「也许吧。但巴伦少将不是那种轻易屈服的人。他从军校时就以固执着称。」说到最後几个字时，他的声音微微下沉，透出一丝难以察觉的敬佩，随即又被刻意的冷漠所掩盖。
「将军，」杰德的语气变得轻佻，透过通讯器传来的声音带着一种令人不适的油腻感。他拖长了尾音，彷佛在品尝每一个词句中的恶意，「即使是最勇敢的军人，面对孩子的威胁也会退让。」他的声音忽然压低，变得阴冷刺骨，「他们去泰坦星奔丧，正好远离那些不该碰的东西。」杰德故意在「奔丧」二字上加重语气，嘴角勾起一抹几乎是愉悦的冷笑，彷佛别人的悲痛对他而言只是一个便利的工具。
「希望如此，」艾克尔的声音沉稳，但其中隐含的警惕如同深海中的暗流。他的眼神黯淡，手指在桌面上的动作也变得迟缓而犹豫。整个人散发出一种道德疲惫的气息，彷佛长期与良知搏斗的结果。声音变得更加低沉，「但我会让该隐跟踪他们到首都星，确保他们的确是去奔丧，而不是有其他计划。追踪器毕竟只是个机器，不如人来得灵活。」说完，艾克尔闭上眼睛，深深吸了一口气，像是要压抑住某种内心的挣扎。
杰德的笑声透过通讯器传来，短促而尖锐，如同金属刮过玻璃的声音，「您总是这麽谨慎，将军。」他的声音带着毒蛇般的嘶嘶声，每个字都像是从牙缝中挤出来的，
「不过我欣赏这一点。毕竟，」他暂停了一下，刻意制造悬念，「在这场游戏中，我们不能容许任何差错，不是吗？」最後的问句中带着明显的威胁意味，如同隐藏在丝绸中的刀刃。
艾克尔没有立即回应，只是睁开眼睛，目光疲惫而空洞，像是一个已经看透了太多黑暗，却又不得不继续前行的人。这一刻，偌大的办公室中彷佛只剩下他沉重的呼吸声和心中无声的挣扎。
「随您便，」杰德轻笑道，「但我认为您多虑了。」
挂断通讯後，艾克尔召来了该隐。
「该隐，」艾克尔面无表情地说，「明天你去跟踪巴伦少将和他的伴侣到首都星，确保他们真的是转往泰坦星，而不是在密谋什麽。」
该隐立正敬礼，「是，将军。」
当该隐转身离开时，他的表情依然严肃，但眼神深处闪过一丝复杂的情绪。与此同时，巴伦正在他的办公室，把最後一条航线安排输入终端——在首都星停留期间，与农业部部长海伦娜的会面时间和地点。
这场看似逃避的旅程，实则是他们反击的第一步。棋局已开，就看谁能笑到最後。
帕纳谷山庄。
「一切都安排好了吗？」
亚撒的声音从身後传来。巴伦转身，看见亚撒抱着熟睡的艾布纳站在卧室门口，
「他今天自己睡一下就醒了，我就乾脆抱着一起睡。」。即使是在昏暗的灯光下，巴伦也能看到亚撒眼中的疲惫和哀伤。赫夫的离世对亚撒打击很大，尤其是他们甚至来不及见上最後一面，独自照顾孩子，也许更让他找不到一时半刻的休息机会。
「是的，明天早上七点的军用传送，日冕一号站。」巴伦走过去，轻轻接过艾布纳，「以我作战管制中心主任的身份申请了优先传送。从首都星再转机到泰坦星，後天中午就能到了。」
亚撒点点头，肩膀微微下沉，显得疲惫不堪。「谢谢你，巴伦。我知道现在情况很特殊，你能抽空陪我回去...这对我意义重大。」
巴伦将艾布纳轻轻放回婴儿床上，然後转身握住亚撒的双手。「我答应过你，无论发生什麽事，我都会在你身边。」他的声音低沉而坚定，「而且，我也该去看看伊莲娜，她现在一定很需要支持。」
亚撒的眼中闪过一抹泪光，「妈妈??她一定很伤心。爸爸和她在一起四十多年，感情一直很紧密。」他深吸一口气，努力控制情绪，「我只希望能尽快到她身边。」
「我们明天就出发，」巴伦轻轻拥抱亚撒，「而且，我已经安排好了，我们在首都星会有一天的停留时间。」
亚撒抬头，眼中带着疑问。
「有些事情需要处理，」巴伦解释道，「关於你的工作，以及那些我们之前讨论过的事。」
亚撒立即明白了巴伦的意思。他们曾多次讨论过瑞克的突然调任以及艾克尔将军对砃土矿区的异常关注。「你有什麽计划？」
「我联系了一个老朋友，」巴伦谨慎地选择着词句，「他介绍我认识农业部的一位高层。我想，或许能为你安排一个更适合的工作环境。」
亚撒的眼中闪过一疑惑，「农业部高层？谁？更适合的工作环境又是什麽意思？我讨厌瑞克，但没有想换工作。」
「不，别紧张宝贝，」巴伦的声音更低了，「明天出发以後，我在路上慢慢跟你说。」
亚撒沉默了片刻，思索着这个慢慢说的含义。最终，他轻轻点头，「好，但是巴伦，我们已经有了艾布纳，我不想太冒险。」
「风险总是存在的，」巴伦坚定地说，「但让你每天在瑞克的视线下工作，我更愿意冒这个险。况且，」他嘴角勾起一丝神秘的微笑，「我们可能有意想不到的盟友。」
亚撒没有追问，他信任巴伦的判断。「那麽，明天出发前我需要准备什麽吗？」
「只需要带上必要的个人物品，」巴伦回答，「其他的我都已经安排好。军用传送站的安全级别很高，我们不会被过多干扰。」
第二天清晨，巴伦和亚撒带着艾布纳准时抵达日冕一号传送站。作为葛利斯b星作战管制中心的主任，巴伦的到来引起了站内军官们的注意。尽管他们试图保持低调，但巴伦的军阶和职位使得这几乎不可能。
「巴伦少将，」传送站的指挥官亲自迎接他们，「您的传送舱已经准备就绪。根据您的要求，我们已经安排了最高级别的隐私保障以及舒眠气体。」
「谢谢你，科尔曼上校，」巴伦简短地点头致谢，「我的家人和我非常感激。」
科尔曼上校的目光扫过亚撒和艾布纳，脸上露出理解的表情。「我刚听说了考伯菲妃先生的事，请接受我的慰问。」他转向亚撒，「博士，如果有任何需要，请随时告诉我。」
亚撒轻声道谢，抱紧了艾布纳，似乎在寻求某种安慰。巴伦保护性地站在亚撒身旁，一手轻放在他的肩上。
科尔曼上校亲自带领他们穿过繁忙的传送站，直达军官专用区。与主站区的嘈杂和拥挤截然不同，这片区域散发着军方特有的井然有序与冷静效率。地面铺着深蓝色的防滑地板，墙壁采用了柔和的米白色调，没有任何多馀的装饰，只有间隔均匀的军徽和必要的指示标志。头顶的照明系统发出明亮却不刺眼的光芒，使整个空间显得乾净而专业。
空气中弥漫着淡淡的消毒水气味，混合着金属和塑料材质特有的新鲜感。走廊两侧偶尔可见身着制服的军官快步经过，他们的脚步声被特殊设计的吸音材料大幅削弱，使得整个区域保持着一种近乎不自然的安静。一队着军服的安全人员在远处各个关键位置保持着警戒，他们身形挺拔，目光警觉，虽然表面上看似放松，但巴伦能看出他们时刻准备应对任何可能的威胁，确保这片专属区域不受外界干扰。
「您的传送舱在第三区，」科尔曼上校抬手指向前方一个与其他舱室明显分开的独立单元，那是一个比标准舱室大约大三分之一的六角形结构，入口处有着加强防护的气密门，门旁的生物识别扫描仪闪烁着微弱的红光，「直达首都星军事基地。这是军部高级将领专用的传送舱，配备了最先进的定位系统和稳定器。抵达後会有专车接送您到民用港口。」
巴伦再次感谢科尔曼，注意到上校眼中闪过一丝对亚撒和艾布纳的同情。他轻轻点头，然後引导亚撒和艾布纳进入传送舱。舱门关闭前，他最後环顾四周，军人的本能驱使他扫视每一个可能的角落，确认没有异常情况或可疑人物。
舱门关闭时发出一阵轻微的气压声，厚重的门扉完全密封，将外界的一切声音隔绝在外。传送舱内部宽敞而舒适，远比民用传送设施豪华。地面铺着柔软的防震材料，上面覆盖着一层浅灰色的高级合成纤维，触感如同丝绸般光滑。墙壁采用了弧形设计，表面是一种能吸收传送过程中产生的能量波动的特殊材料，呈现出淡蓝色的金属光泽。天花板嵌入了模拟自然光的照明系统，光线柔和均匀，缓解了密闭空间可能带来的压迫感。
三张舒适的传送椅并排而立，每张椅子都有近半米宽，座位和靠背都配备了记忆材料，能够根据使用者的体型自动调整形状，提供最佳的支撑和舒适度。椅子扶手上嵌入了多功能控制面板，可以调节座椅位置丶温度和通风。周围的控制面板和监测屏幕环绕在舱室四周，闪烁着平稳的蓝光，显示着各种数据和参数。舱室的一角还设有一个小型的饮水和药品站，为长途传送的乘客提供必要的补给。
整个传送舱散发着一种高科技与人性化关怀完美结合的氛围，既体现了军方的高效精准，又不失对舒适体验的考量。舱室内的温度和湿度被精确控制在最适宜的范围，空气中流动着一丝若有若无的淡香，有助於缓解传送过程可能带来的不适感。
亚撒小心翼翼地将艾布纳固定在专为婴儿设计的传送椅上，这张椅子比成人的小了一号，配备了额外的保护衬垫和六点式安全带，能够在传送过程中最大限度地保护婴儿的脆弱身体。他仔细检查每一个卡扣，确保安全带妥善扣好，不会太紧也不会太松。调整好艾布纳的位置後，亚撒压低声音，在确认周围没有监听设备的情况下，倾身向巴伦问道：「你说你联系了农业部的高层，」他的声音几乎是气音，「是谁？」
作者的话：新角色出现！嗯，往後还有很多新角色