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第一百七十二章密信露馅，雪岭藏忧(第1/2页)
雁门关的风雪比朔北城内更烈，萧劲衍策马赶回王府时，盔甲上的雪粒已结成冰壳，马鞭柄被冻得发僵。他翻身下马，不等丫鬟递来暖炉，便大步往议事厅走——方才在边关拆开那封密信时，指腹触到信纸褶皱里的冰碴，比塞外的寒风更让他心冷。
议事厅的门是虚掩的，里面已传来人声。萧劲衍推门而入，暖气流裹挟着炭灰的气息扑面而来，却没驱散他周身的寒意。厅内烛火通明，黄玉卿坐在主位旁的圈椅上，手里捏着半块未吃完的糕点——定是方才等得急，随手拿的；萧明轩站在舆图前，指尖按着雁门关的位置，眉头拧得很紧；念安捧着一卷兵书，目光却落在案上的空白纸页上，显然没看进去；念北则握着一本账册，指节泛白，见他进来，忙起身：“父亲。”
“都坐。”萧劲衍抬手，解下腰间的佩剑，“哐当”一声放在案上，剑鞘上的冰碴落在青砖上，很快化成一小滩水。他走到主位坐下，从怀中取出那封密信——信纸是粗糙的麻纸，边角被风雪浸得发皱，上面的字迹潦草，还沾着几点褐色的污渍，不知是血还是泥。
“这是在雁门关外的哨探尸体上搜出来的。”萧劲衍的声音带着旅途的沙哑，却格外清晰，“那哨探是罗刹国人，被咱们的人发现时，已经没气了，手里还攥着这封信。”
黄玉卿伸手将密信拿过来，指尖轻轻拂过字迹——墨迹未干时被冻住，化开后有些晕染，却仍能看清内容。她逐字念出来，声音越来越沉：“‘已与李记商号接洽，皮毛三日运抵雪山脚，火器需等内应信号，勿急。’”
“李记商号！”念北猛地抬头，账册从膝上滑落到地上，她却顾不上捡，“西域分号报上来的，那支囤积皮毛的不明商队，用的就是李记的印信！”
这话像一块石头扔进沸水，厅内瞬间安静下来。萧明轩快步走到案前，指着舆图上“雪山脚”的位置：“这里是西域和朔北的交界，常年积雪，隐蔽得很——他们把皮毛和火器运到这里，是想做什么？”
念安放下兵书，走到舆图旁，指尖沿着雪山脚的路线画了个圈：“若从这里绕过去，能直达咱们的边防薄弱处。而且这一带是西域黑狼部的地盘，黑狼部去年战败后归附咱们，难道……”
他没说完，但所有人都明白他的意思——黑狼部可能是罗刹国的“内应”。黄玉卿将密信放在案上，目光扫过众人：“李记商号，是当年暗算老将军的那位李勋贵的远亲开的。我之前查过中原商号的名单，李记这几年一直在往西域运东西，只是没查到具体是什么。”
这便解答了前章的两处伏笔——中原商号与罗刹国的勾结，正是通过老将军遗愿中李勋贵的党羽；而李记商号囤积皮毛的目的，也与密信中的“皮毛运抵雪山脚”对应，将分散的线索拧成一股，指向更庞大的阴谋。
萧劲衍的手重重拍在案上，茶盏里的茶水溅出来，落在密信上：“好一个里应外合！李勋贵倒台了，他的党羽还敢勾结外敌，黑狼部拿了咱们的好处，竟也敢背叛！”
他极少如此动怒，萧明轩见状，忙道：“父亲息怒，现在还没确凿证据证明黑狼部反了，咱们先查清楚再说。”
黄玉卿也点头：“明轩说得对。罗刹国心思缜密，不会轻易留下把柄，这封密信故意提到‘李记’和‘雪山脚’，说不定是想引咱们打草惊蛇。”
念北弯腰捡起账册，指尖在“黑狼部”的名字上顿了顿——她想起上个月黑狼部的首领还来商行买过一批茶叶，当时首领的儿子眼神躲闪，说“想给部里的人添些过冬的物资”，现在想来，那或许不是普通的“添物资”。她深吸一口气，压下心头的慌乱：“我这就让西域分号的人盯着李记的商队，看他们把皮毛运到雪山脚后，交给谁。另外，我再派人去黑狼部附近打探，看看他们最近有没有异常动静。”
“我跟你一起去。”念安看向念北，眼神坚定，“黑狼部擅长在雪山里行军，寻常探子未必能接近，我带一支轻骑，伪装成商人，更容易查清情况。”
萧劲衍看着儿女，心中的怒火渐渐平息，多了几分欣慰——明轩沉稳，能稳住大局；念安敏锐，擅长侦察；念北心细，能从账册里找出线索。他当年接手朔北时，可没有这样的帮手。
“好。”萧劲衍点头，“念安带三百轻骑，明日一早就出发，记住，只探不攻，若发现罗刹国的人，先回来报信。念北，你让商行的人把李记的账册都调过来，从三年前开始查，我不信他们一点破绽都没有。”
“是。”念安和念北齐声应道。
萧明轩则走到舆图前，手指在边防线上点了点：“父亲，我想调一部分兵力到雪山脚附近的堡垒，万一罗刹国真的从那里进攻，咱们也能及时应对。”
“可以，但要隐蔽。”黄玉卿提醒道，“别让罗刹国看出咱们已经知道了他们的计划，也别让黑狼部起疑。咱们现在就像在跟他们下棋，得比他们慢一步落子，才能看清他们的路数。”
萧明轩点头：“母亲放心，我会让士兵换上牧民的衣服，装作是去牧场巡逻，不会引起注意。”
议事厅内的烛火跳动着，将众人的影子映在墙上，忽长忽短。萧劲衍看着舆图上的雪山，忽然想起去年与罗刹国打仗时，那些士兵的尸体冻在雪地里，脸还朝着朔北的方向。他握紧拳头，指节发白——绝不能让朔北再经历一次那样的战争，绝不能让百姓再受一次苦。
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“还有一件事。”萧劲衍的声音沉了下来，“咱们在罗刹国的战俘里，有个工匠说过，他们的火器工坊不在本土，在‘东边的雪山里’。当时没在意，现在想来，他说的‘东边的雪山’，很可能就是咱们眼前的这座。”
这话像一道惊雷，让厅内再次安静下来。念安猛地抬头：“若是这样，那罗刹国的火器就能就近生产，不用从本土运来——他们的准备，比咱们想的还要充分。”
这便是新埋下的第一处伏笔——罗刹国在朔北附近的雪山里藏有秘密火器工坊，解释了他们为何能快速升级武器，也让边防的威胁变得更加紧迫。
黄玉卿的指尖在密信上轻轻划过，目光落在“火器需等内应信号”这几个字上：“这个‘内应’，除了黑狼部，会不会还有别人？比如……中原的官员？”
没人回答，但所有人都明白，这是极有可能的。李勋贵的党羽在中原经营多年，说不定还有人在朝中任职，暗中给罗刹国传递消息。这是第二处伏笔——中原官场的暗流尚未浮出水面，后续可能会有更大的阴谋。
“不管有多少内应，咱们先把眼前的事做好。”萧劲衍站起身，走到舆图前，伸手将手指放在雪山脚的位置，“明日开始，朔北进入半戒备状态，边防的哨探增加三倍，商行的人盯着李记和黑狼部，轻骑随时准备出发。咱们要让罗刹国知道，朔北不是那么好欺负的。”
众人纷纷起身应道，声音整齐，带着不容置疑的决心。念北握着账册，掌心的暖玉传来温润的触感——这是母亲交给她的秘密，也是她守护朔北的力量。她看着父亲和兄长们的背影，忽然觉得，之前的紧张和慌乱都消失了，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。
议事结束后，众人陆续离开。萧明轩走时，特意叮嘱念安：“路上小心，若遇到危险，别硬拼，先回来。”念安笑着点头：“大哥放心，我不会拿弟兄们的性命开玩笑。”
念北则走到黄玉卿身边，轻声道：“母亲，我今晚就留在商行查账册，争取明天早上能有线索。”
黄玉卿看着女儿，伸手替她理了理衣领：“别熬太晚，身子要紧。记住，账册里的线索可能很隐蔽，别急着找答案，慢慢看，总能发现不对劲的地方。”
“嗯。”念北点头，转身离开时，脚步比来时更稳。
议事厅里只剩下萧劲衍和黄玉卿。烛火渐渐弱了下去，炭炉里的银丝炭发出“噼啪”的声响。萧劲衍走到黄玉卿身边，伸手握住她的手——她的手很凉，像是还没从解密信的紧张中缓过来。
“你说，咱们是不是老了？”萧劲衍的声音很轻，带着一丝自嘲，“以前遇到这种事，我从来不会犹豫，现在却要跟孩子们商量半天。”
黄玉卿笑了，靠在他的肩上：“不是老了，是咱们有了牵挂。以前只有朔北，现在有孩子们，有这满城的百姓，咱们得比以前更谨慎。”她顿了顿，目光望向窗外的夜色，“不过我相信孩子们，他们比咱们当年更聪明，也更有担当。”
萧劲衍点头，想起方才念安指着舆图分析局势时的样子，想起念北说起李记商号时的条理清晰，想起萧明轩调兵时的沉稳——是啊，孩子们已经长大了，能替他们扛事了。他轻轻拍了拍黄玉卿的手：“等这件事过去，咱们就去庄园住，再也不管这些事了。”
“好啊。”黄玉卿的声音带着笑意，却有一丝不易察觉的担忧，“只是不知道，咱们能不能等到那一天。”
窗外的风雪又大了起来，雪花打在窗棂上，发出“簌簌”的声响。议事厅内的烛火终于熄灭，只剩下炭炉里的微光，映着两人相依的身影。
第二天一早，念安带着三百轻骑出发了。他穿着牧民的羊皮袄，腰间别着一把弯刀，看起来与普通的西域商人没什么两样。念北站在城门口送他，递给他一个布包：“这里面是伤药和干粮，还有商行的令牌，遇到咱们的人，亮令牌就能得到帮助。”
念安接过布包，掂了掂，笑着说：“三妹放心，我一定能查清情况，不会让你和父亲母亲失望。”
他翻身上马，挥了挥手，轻骑队像一道黑色的闪电，消失在风雪中。念北站在城门口，看着他们的背影，直到再也看不见。她握紧掌心的暖玉，转身往商行走去——账册还在等着她，线索还在等着她，她不能停下脚步。
与此同时，萧明轩已将兵力调到了雪山脚附近的堡垒。士兵们穿着牧民的衣服，在牧场里巡逻，偶尔与黑狼部的人相遇，也只是笑着打个招呼，没人知道他们的真实身份。
而在遥远的雪山深处，一座隐蔽的山洞里，几个罗刹国人正围着一张图纸讨论。图纸上画着的，是比之前更先进的火炮样式，旁边还写着一行字：“三日后，黑狼部引路，进攻朔北边防。”
山洞外，几只乌鸦落在雪地上，啄食着不知是谁留下的骨头。风雪呼啸着，将山洞的入口遮住，仿佛这里从未有人来过。
朔北的盛世之下，暗流已汹涌成潮，一场新的战争，正在悄然酝酿。